Лора Патрик - Союз двух сердец

Шатти заглянула в салон: Кеннета там не оказалось. Девушка дошла до конца коридора и прислушалась у двери уборной: все тихо. Под конец, уже отчаявшись, она наведалась в отведенную ей каюту. Кеннет спал сном праведника на той самой жесткой неуютной койке, где сама Шатти не выдержала и часа. Одеяло сползло к поясу, грудь обнажена... У девушки перехватило дыхание: ну до чего же ее спаситель хорош собой!

По счастью, вчера вечером ей удалось выбросить из головы непутевые мысли. Спать на одной кровати с посторонним тебе человеком - это одно дело. Но оказаться в постели с мужчиной, сексапильнее которого ты в жизни своей не встречала, - это уже совсем другое. Пожалуй, оно и к лучшему, что сегодня она уйдет отсюда. Жизнь ее и без того складывается непросто. Только мужчины в ней не хватало - даже если речь идет о таком роскошном красавце, как Кеннет Лэверок!

Вздохнув, Шатти осторожно укрыла спящего одеялом и вернулась в салон. Да, на шхуне она едва ли не впервые за шесть месяцев почувствовала себя в безопасности - по крайней мере на одну ночь. Шатти стянула с рук перчатки и принялась варить кофе. Очень скоро по салону разлился гутой аппетитный аромат. Девушка налила себе полную чашку и села к столу.

Задумавшись, Шатти рассеянно проглядывала стопку печатных листов и, лишь дойдя страницы до десятой, поняла: да это же рукопись книги! Из-под стопки торчал уголок книги в суперобложке. Девушка вытащила ее и изумленно охнула: с обложки на нее смотрел Кеннет Лэверок, изрядно смахивающий на этакого современного пирата. "Автор нашумевшего бестселлера "Дорогой ветров", - гласила яркая надпись. Далее шли цитаты из критических отзывов на книгу, все как на подбор хвалебные. "Блестящий сюжет, превосходный язык, - утверждал представитель "Абердин ньюз". - Старинная легенда, оживающая в современных декорациях.

Волшебный сплав реальности и мифа..."

Судя по всему, роман Лэверока представлял собою нечто вроде современной фэнтези: история морехода, полюбившего русалку. Вот только сказочный сюжет, как явствовало из тех же отзывов, служил развернутой аллегорией человеческого бытия. "Шедевр нашего времени, - восхищался один из литературных корифеев современности. - Сложные, многогранные характеры персонажей. Читатель смеется и плачет вместе с ними..."

Отложив книгу, Шатти придвинула к себе рукопись. Новая книга относилась скорее к жанру публицистики, ничего волшебного в ней не было.

Здесь речь шла о простых рыбаках, о тех мужчинах и женщинах, с которыми девушка всякий день сталкивалась в заведении Викмана. Труженики Северного моря, их семьи, ожидающие возвращения кормильцев из плавания, таковы были герои нового произведения Кеннета.

Девушка начала читать, и увлекательное повествование захватило ее с первой же страницы.

Здесь говорилось о причинах, тайных и явных, заставляющих рыбаков всякий раз вверять свою жизнь холодному Северному морю, щедрому и жестокому одновременно. Говорилось о трудовых буднях рыбаков, о тяжкой работе, от которой у мужчин ноет спина, а у их жен - сердце.

Персонажи книги оживали во всей их многогранной сложности, и Шатти казалось, что в том или ином человеке она узнает своих знакомых по пабу. Эти суровые морские волки, исполненные спокойного достоинства, не могли не внушать к себе уважения, к которому примешивались тоскливые нотки. Кеннет не без грусти рассуждал о том, что рыболовный промысел постепенно приходит в упадок и вырождается в нечто насквозь коммерческое и бездушное.

Девушка читала, едва успевая переворачивать страницы. Когда кофе остыл, она заварила еще.

С каждой строчкой, с каждым абзацем она узнавала что-то новое не только о рыбаках Арброта, но о характере самого автора: о том, что Кеннет ценит в людях, чем дорожит в жизни, как смотрит на окружающий мир.

- Что это ты делаешь?

От неожиданности Шатти так и подскочила на месте.

- Ну и напугал же ты меня! - воскликнула она, хватаясь рукою за сердце.

На лице хозяина шхуны читалась легкая досада. Шатти поспешно отодвинула рукопись, с запозданием осознав, что, наверное, поступила дурно, заглянув в нее без спроса.

- Прости. Я случайно бросила взгляд на первую страницу.., и уже не смогла оторваться. - Она обезоруживающе улыбнулась. - Потрясающая книга, честное слово!

Кеннет потоптался на месте, явно удивившись комплименту. Вид у него был заспанный, волосы встрепаны, щетина на подбородке еще больше усиливала сходство с пиратом. Из одежды на нем были только джинсы, и Шатти вновь поневоле залюбовалась широкой грудью и мускулистым торсом. Ну, не бывает на свете людей, сложенных настолько безупречно! Хоть какой-нибудь изъян в нем непременно отыщется.

- Я вовсе не хотела подглядывать, - коротко рассмеялась Шатти. Просто я от природы очень любопытна. Уж такая на свет уродилась.

Кеннет равнодушно пожал плечами.

- Книга еще не закончена.

- Я заметила. - Девушка схватила рукопись и принялась лихорадочно перелистывать страницы. - Если хочешь знать мое мнение, книге недостает глубины. Мне бы, например, хотелось узнать больше о жизни этих людей: кем они мечтали стать, когда вырастут, на что надеялись, о чем горевали. Почему в конце концов из всех возможных занятий выбрали рыболовный промысел? И еще - их подруги и жены. Ты никогда не подумывал расспросить и их? Это сделает книгу ярче, насыщеннее, живее...

Шатти прикусила язык, сообразив, что, чего доброго, обидела собеседника. С какой стати ее вечно тянет выложить все как на духу, даже если ее мнения никто не спрашивает?

- Вообще-то книга хороша как есть, - неловко докончила она и, вдохнув поглубже, добавила:

- Сама не знаю, чего это я так разболталась. Не обращай внимания, ладно? Мало того, что я сую нос не в свое дело, еще и несу чепуху!

Мгновение Кеннет неотрывно смотрел на гостью.

- А ты, похоже, в литературе разбираешься, - медленно произнес он. Чутье у тебя есть.

Девушка улыбнулась комплименту.

- В колледже я изучала английскую литературу, и американскую тоже. И, спохватившись, поправилась:

- Впрочем, меня очень скоро отчислили. А читать я люблю.., особенно журналы мод. - Еще не хватает, чтобы Кеннет заподозрил в ней выпускницу университета! Чего доброго, и вопросы задавать начнет.

- А в каком колледже ты училась? - действительно полюбопытствовал Лэверок, наливая себе кофе.

- Да в маленьком таком, совсем захудалом, на западном побережье, солгала Шатти и мысленно прикинула, не напутала ли чего. Семья ее, якобы, живет на Гебридах... Да, западное побережье вполне уместно. - А знаешь.., я могла бы помочь тебе с твоей книгой. Вижу, у тебя целая гора набросков и заметок, и все - в страшном беспорядке. Я бы их перепечатала, вычитала рукопись на предмет ошибок и, пожалуй, подсказала бы кое-что... Возьми меня в ассистентки!