Нора Рафферти - Отчаянная

К ним неожиданно подъехал Эдгар.

- Лучше не подавать ему таких идей. Он и так планирует растратить все, чем владеет.

- Оставить свое имущество фонду пожертвований не значит растратить его, - ответил внук.

- А какому именно фонду? - удивленно спросила Рейчел. Но тут она вспомнила, что Аллан отвергает супружество. Что же еще тогда ему оставалось делать со своим состоянием?

- Я еще точно не решил. Постараюсь выбрать самый хороший. Мне всего только тридцать, и спешить с этим нет смысла.

- А я оставлю все Монике, - пробормотал старик, отъезжая. - По крайней мере, буду уверен, что она потратит мои деньги на себя.

Когда они остались одни, Аллан наклонился к Рейчел.

- Ты готова?

Она встретила его взгляд.

- Если ты все еще уверен, что хочешь, чтобы я сделала это.

Мужчина поколебался, провожая взглядом деда.

- Не думаю, что есть выбор.

Она знала, что он опасался всерьез. Это была еще одна причина того, что все отношения с Алланом Хокингом были обречены на провал.

Рейчел не хотела попасть в передрягу, как Моника, став объектом подозрений и презрения. Или еще хуже: обнаружить себя замененной кем-нибудь, вроде Кэрол.

И это означало, что у Рейчел тоже не было выбора.

- Давай быстрее сделаем то, что задумали.

Аллан повел девушку в дальний конец зала.

Она заметила несколько понимающих улыбок, посланных им вслед. Но большинство гостей было занято экспонатами и не обратило на парочку никакого внимания. Спустя несколько секунд, Аллан и Рейчел скрылись из галереи.

- Пойдешь через эту дверь и упрешься в лестницу для прислуги. - Мужчина озабочено посмотрел на часы. - Если тебя не будет через пятнадцать минут, я поднимусь следом.

Рейчел понимала, что Хокинг пытается успокоить ее. Но такой короткий временной резерв заставлял ее еще больше переживать. Какие-то жалкие пятнадцать минут на столь серьезное преступление! Тем более, если учесть то, как неудачно прошла ее недавняя попытка. Рейчел решила, что нельзя терять ни секунды.

Но прежде чем она успела уйти, Хокинг обнял ее, прошептав на ухо - Если бы существовал другой способ!..

Рейчел уловила раскаяние и чувство вины в его голосе. Может, этот мужчина не был таким уж бессердечным? Она закрыла глаза, сожалея, что им пришлось познакомиться при таких ужасных обстоятельствах. В неподходящем месте и в неподходящее время.

Но сожалениями ничего не изменишь.

- Пятнадцать минут, - прошептала Рейчел, освобождаясь из теплых объятий, и вышла.

Три минуты ушло на лестницу. Вот и третий этаж. Затем следовало открыть дверь в комнату Эдгара. Зайдя внутрь, девушка на защелку закрыла за собой дверь. Потом включила свет. Пробираться в темноте не было времени, хотя планировка комнаты была ей хорошо знакома.

Аллан подробно объяснил Рейчел, где располагался сейф. Она пошла прямо к месту, где он находился, и отодвинула картину.

Потерев подушечку большого пальца, девушка плотно прижала ее к металлической дверце, чтобы уловить вибрации.

Еще пять минут она медленно вращала диск замка по часовой стрелке и даже заулыбалась, когда смогла найти первый номер.

Три.

Через три минуты был найден и второй.

Шесть.

Теперь остался последний.

Каждый шорох и каждый скрип в доме действовали Рейчел на нервы. Один раз ей показалось, что она услышала шаги в коридоре. Но потом девушка поняла, что это игра воображения, Спустя несколько минут ей удалось определить третий номер.

Двадцать пять.

Сейф распахнулся, и она быстро начала просматривать содержимое, пока ей в руки не попался толстый конверт: "Последняя воля и завещание Эдгара Хокинга".

Рейчел облегченно вздохнула. Вдруг что-то тяжелое ударило ее по плечу. Чуть ли не подпрыгнув от страха, она огляделась и поняла, что ее толкнуло дверцей сейфа, Снова распахнув тяжелую створку, Рейчел продолжила разглядывать конверт. Но, спустя несколько секунд, дверца сорвалась опять и все повторилось, Набранная комбинация цифр заученно продолжала звучать в голове девушки. Три, шесть, двадцать пять. Она замерла на мгновение. Эти цифры были ей явно знакомы. Три, шесть, двадцать пять.

Третье июня тысяча девятьсот двадцать пятого года.

День рождения ее бабушки!

Совпадение? Но сейчас не было времени на размышления.

Поняв, что дверца сама по себе не станет держаться распахнутой, девушке пришлось срочно придумывать способ ее фиксации. Так хотел Аллан. Ему было важно, чтобы преступление обнаружилось как можно раньше.

Ей пришло в голову, что дверцу лучше всего подпереть чем-то тяжелым, но не очень заметным.

Она оглянулась по сторонам, и вдруг взгляд ее упал на маленький конверт, лежащий на ковре под сейфом.

Это оказалось письмо, адресованное Эдгару Хокингу.

Письмо от ее бабушки.

Аллан не мог стоять спокойно и ходил около двери туда-сюда. В этот момент он чувствовал себя настоящей свиньей. Посмотрев на часы, мужчина понял, что не в силах ждать дольше. На исходе была уже тринадцатая минута. Может, Рейчел застал в комнате деда кто-нибудь из прислуги?

Может, в сейфе она обнаружила деньги и теперь собиралась сбежать с ними?

Нет. Аллан знал, такое не могло произойти. И не только потому, что Рейчел готова была пойти на все, лишь бы защитить своего деда. А еще и потому, что она была человеком, который сдерживал свои обещания. В глубине души Аллан всегда чувствовал это в людях.

И воровкой Рейчел Доув не была. До сегодняшнего дня.

А стала ею лишь благодаря ему.

Аллан вновь посмотрел на часы, решив, что ждал уже достаточно. Пора было идти за Рейчел.

Но прозвучавший за спиной возглас Эдгара Хокинга остановил мужчину.

- Аллан? - Низкий голос отозвался эхом в высоких потолках галереи.

Хокинг-младший глубоко вздохнул и обернулся.

- Да?

Эдгар подъехал ближе, насупившись.

- Я понимаю, что это твой день рождения, но ты не можешь так надолго оставлять гостей.

Аллану меньше всего была необходима сейчас лекция по этикету. Все его мысли вертелись вокруг Рейчел.

Внезапно девушка вышла из-за двери и остановилась рядом с Алланом. Он был так рад ее увидеть, что не мог сдержать дурацкой улыбки.

- Меня ругают за то, что я забыл о гостях.

- Это моя вина, Эдгар, - не колеблясь, ответила девушка и покраснела. Она говорила, слегка запыхавшись. - Я попросила Аллана провести со мной индивидуальную экскурсию.

Старик переводил взгляд с одного на другого, подняв брови. Очевидно, он истолковал их уединение по-своему.

- Что ж, я уже говорил, что это его праздник.

Аллан не удержался и обнял девушку за талию, поскольку так радовался ее возвращению, что не мог больше ни о чем думать. Он притянул ее к себе, наслаждаясь ощущением мягкого тела в руках.

- Вы, двое, идите и развлекайтесь, - проворчал Эдгар, медленно разворачивая коляску. - Я могу справиться с гостями и сам.