Нора Робертс - Обожествлённое зло

"Она могла сделать это", - подумала Клер. Она могла придать лицу статуи черты Лайзы, ее изящество и мужество. Может быть, это станет чем-то значительным. Глядя себе под ноги, она прошла в дом.

Звонил телефон, но она не взяла трубку. Ей все еще не хотелось ни с кем разговаривать. Не включая света, она прошла через кухню в гостиную, мечтая заснуть и забыться.

- Я ждал тебя.

Эрни поднялся, тень среди теней, и стоял, выжидая. От неожиданности она вздрогнула, но затем успокоилась и уже посмотрела на него как взрослый на ребенка.

- Обычно люди ждут на улице, пока их не пригласят войти. - Она потянулась включить лампу.

- Не надо. - Он быстро подошел, накрыв ее руку своей ладонью. Та была холодной и потной. - Нам не нужен свет.

К ее раздражению теперь добавилось что-то вроде страха. Она подсказала себе, что окна открыты, и закричав, она сможет позвать на помощь соседей. И что он всего лишь мальчик. Она высвободила свою руку. Запутавшийся в своих сексуальных переживаниях, но всего лишь мальчик.

Но не убийца. В это она не могла поверить. Не осмеливалась.

- Ладно, Эрни. - Она непринужденно отошла и подвинула кушетку между ними. - В чем дело?

- Ты должна была стать той самой. Ты так смотрела на меня.

- Я смотрела на тебя по-дружески. Вот и все.

- Ты должна была стать той, - упрямо повторил он. Она была его надеждой. Возможно, последней. - Но ты пошла с Рафферти. Позволила ему обладать тобой.

Жалость, сначала охватившая ее сердце, тут же испарилась. - Мои отношения с Кэмом не подлежат обсуждению. Это мое личное дело.

- Нет. Ты должна была быть моей.

- Эрни. - Терпение, сказала она себе. Терпение и логика. - Я на десять лет старше тебя, и мы знакомы лишь пару месяцев. Мы оба знаем, что я никогда не делала ничего такого, позволяющего тебе думать, что я предлагаю что-либо помимо дружбы.

Он несколько раз медленно покачал головой, устремив на нее пристальный взгляд темных глаз. - Ты была послана. - В голосе послышались плачущие нотки, так свойственные юности. Это смягчило ее.

- Послана? Эрни, ты ведь знаешь, что это неправда. Ты создал в своем воображении что-то совершенно несуществующее.

- Я видел статую, которую ты сделала. Ту, верховного жреца.

Потрясенная, она отступила на шаг. - Что такое ты говоришь? Ты украл ее?

- Нет, это сделали другие. Другим известно, что ты знаешь. Ты видела. И я тоже.

- Видела что?

- Я принадлежу к ним. Теперь я ничего не могу поделать. Я один из них, разве ты не понимаешь? Не можешь понять?

- Нет. - Она положила руку на спинку кушетки. - Не могу. Но хотела бы. Я хотела бы тебе помочь.

- Предполагалось, что от этого мне станет лучше. Что я получу все, что пожелаю.

Его ноющий тон перешел в слезы, но у Нее не хватило духу подойти поближе и успокоить его. - Эрни, давай я лучше твоих родителей позову.

- Какого черта? - Слезы сменились вспышкой ярости. - Что они знают? О чем беспокоятся? Они думают, что смогут все исправить, если заставят меня пойти к психиатру. Может, им это и поможет. Ненавижу их. Ненавижу обоих.

- Ты так не думаешь.

Он зажал уши руками, как будто желая заглушить слова, ее и свои собственные. - Они не понимают. Никто не понимает, кроме...

- Кроме? - Она шагнула к нему. Белки его глаз блестели в темноте. Она видела капельки пота над верхней, еще безусой губой. - Эрни, сядь. Сядь и расскажи мне. Я попытаюсь понять.

- Дороги назад уже нет. Я знаю, что я должен делать. Я знаю, с кем я. Повернувшись, он бросился бежать.

- Эрни! - Она выбежала за ним, помедлив посреди двора, когда он вскочил в свой грузовик. - Эрни, подожди. - Когда он промчался мимо, она в отчаянии оглядела улицу. Его дом не был освещен. Клер чертыхнулась и бросилась к своей машине. Ей не удалось предотвратить то, что случилось с Лайзой. Может быть, ей удастся помочь Эрни.

Он повернул на Главную улицу, и она потеряла его из вида. Нетерпеливо крутя руль, она кружила, обследуя боковые улочки в поисках его грузовика. Через десять минут она уже была готова бросить эти поиски, решив, что самое правильное будет поехать в пиццерию "Рокко" и рассказать обо всем его родителям.

Тут она вдруг заметила его грузовичок, припаркованный на заднем дворе "Похоронного бюро Гриффитса". Клер подъехала к нему. Здорово, - подумала она. - Что он там делал? Взламывал покойницкую?

Она не задумывалась о последствиях. Она войдет и вытащит его оттуда, тихо и быстро. А затем передаст его родителям.

Задняя дверь не была заперта, и она открыла ее, пересиливая возникшее неприятное чувство оттого, что ей предстояло войти туда, где смерть была обыденным явлением. Мысленно быстро помолилась о том, чтобы там не оказалось покойника, и проскользнула внутрь.

- Эрни? - прошептала она. Ее приглушенный, приличествующий месту шепот отдавался где-то внизу. Должно быть, там дверь для выноса тел, подумала она, глядя вниз на железные ступени. - Черт возьми, Эрни, почему здесь?

Внезапно ей пришло в голову, что все это имеет символический смысл. Гробы и свечи. Клер была хорошо знакома со статистикой подростковых самоубийств. Эрни был тут первым и верным кандидатом. В отчаянии она остановилась на верхней ступеньке. Она не врач. У нее нет специальной подготовки. А если она не сможет его остановить...

"Лучше всего пойти разыскать Кэма", - решила она, правда, почувствовав себя при этом чуть ли не доносчицей. - А еще лучше - доктора Крэмптона. Она двинулась было к двери, но услышав внизу шум, заколебалась. Почему вдруг мальчик послушается полицейского - особенно того, которого возненавидел? И уж, конечно, он не отзовется на слова какого-то там провинциального докторишки. Если это просто проявление подростковой депрессии, то как тяжело воспримет Эрни то, что за ним приедет полицейский? Она вспомнила его слезы, его отчаяние и вздохнула.

Она просто спустится вниз и постарается сначала его там найти. Неважно, было ли у нее профессиональное умение, она все-таки поговорит с ним, и если удастся, успокоит. В темноте она стала медленно спускаться по ступенькам.

Голоса. "С кем, черт побери, мог там разговаривать Эрни", - удивилась она. Скорее всего, Чарли был занят своей работой, а Эрни наткнулся на него. Она постарается все объяснить, смягчить, успокоить, а за тем вернуть Эрни его родителям до того, как случится непоправимое.

"Нет, не голоса", - поняла она. Музыка. Органная музыка Баха. Она подумала, что для создания соответствующей обстановки Чарли предпочитал торжественную музыку.

Она повернула в узкий коридор. Мерцанье настенных светильников с трудом пробивалось сквозь густоту теней. Вновь послышалось какое-то движение и бормотанье под музыку. Клер неуверенно протянула руку к длинному черному занавесу и раздвинула его.

В этот момент прозвучал гонг.