Нора Робертс - Обожествлённое зло

- Ave, Сатана.

Жрец встал, расставив ноги, простирая руки к центру круга. Откинув назад голову, он выкрикнул заклинание. "Наверное, на латыни", - подумал Эрни, облизывая губы. Какой бы то ни был, этот язык звучал гораздо более страстно и мощно, чем английский.

- Вельзевул, приди и наполни меня Твоим гневом. Горе земле, так как ее преступление огромно. - Он повернулся к алтарю. Сара лениво приподнялся на локтях.

Она знала его, знала его аппетиты и тайны.

- Ты еще не использовал свое время, - сказала она и откинула назад взлохмаченные волосы. - Лучше приступай-ка сейчас. Ваши два часа скоро закончатся.

Он сильно ударил ее рукой по лицу. Ее голова ударилась о доску. - Не смей говорить.

Она пальцами стерла кровь, выступившую на губах. Глаза ее наполнились ненавистью, но она поняла, что, если ослушается, он ударит ее снова. Вместо этого она молча лежала и ждала. "Она отомстит", - думала она. - Бог свидетель, она отомстит. А за этот удар он заплатит гораздо больше, чем две сотни".

- Остерегайтесь блудницы, - произнес он. - Подобно Еве она соблазнит и предаст. Ее лоно несет нам радость. Но Закон стоит прежде сладострастия. Я толкователь Закона. Никто не избегнет его.

- Никто не избегнет.

- Жестоко наказание Закона. Никто не избегнет его.

- Никто не избегнет.

- Да падет проклятье на слабых. Та, кто выдает тайны, обречена. Таков Закон.

- Ave, Сатана.

Даже когда они окружили ее, Сара умудрилась приподняться. Ее руки и ноги были тут же прижаты к доске.

- Я ничего не рассказывала. Ничего. Я никогда... Второй удар заставил ее замолчать.

- Боги Ада требуют отмщения. - Они жаждут. Их мощные голоса разрывают тишину. - Повернувшись, он бросил что-то в яму, отчего огонь вспыхнул с новой силой.

А хоровое песнопение продолжалось, как аккомпанемент выкрикиваемым им словам.

- Я орудие уничтожения. Я посланник рока. Агония предателя насытит меня. Кровь ее утолит мою жажду.

- Умоляю. - В ужасе извиваясь, Сара смотрела на окружавших ее мужчин. Этого быть не могло. Она знала их всех, продавала им пиво и саму себя. - Я сделаю все, что вы хотите. Все, что угодно. Ради Бога.

- Нет бога, кроме Сатаны.

Когда ее руки и ноги были связаны, сборище отступило назад. Сидя в своем укрытии, Эрни обливался потом.

- Вот месть Повелителя.

Жрец взял в руки жертвенный нож, на котором еще не высохла кровь. Шагнул вперед.

Сара начала визжать.

Кричала она долго. Эрни стиснул уши, чтобы не слышать этого звука, но тот источался в воздухе подобно запаху. Даже с закрытыми глазами он видел, что с ней делали.

Это было не жертвоприношение. Не подношение божеству. А изувечивание.

Закрыв рот руками, он мчался вслепую сквозь лес, а ее крики преследовали его.

Но был еще один, кто не бежал. Был тот, кто присел на четвереньки как животное, и в глазах его блестело безумие. Этот наблюдал, ждал, с бьющимся сердцем, с пылом проклятого Богом существа.

Даже затихнув, крики продолжали отдаваться эхом в лесной тиши. И был тот, кто раскачивался взад и вперед, взад и вперед в непристойной пародии на половой акт, а слезы лились из глаз и содрогалось все тело. Как хорошо, как прекрасно было увидеть работу Повелителя.

Тот, кто наблюдал, жадно понюхал воздух, как волк, чующий кровь. Скоро поляна снова опустеет, но кровь останется. На время в лесу будут царить звериные запахи смерти, дыма и совокуплений. И скрюченная фигура исчезла в тени кустов. Темные божества скрыли от людских глаз эту маленькую поляну, несущую смерть и проклятья.

- Клер, детка, проснись. - Кэм привлек ее к себе и погладил по волосам. Она сильно дрожала. В растерянности он завозился, пытаясь укрыть ее простыней.

- Все в порядке. - Она задышала глубоко и протяжно. - Все в порядке. Это был просто сон.

- Это как будто моя привилегия. - Он повернул ее лицо к лунному свету и внимательно посмотрел. В нем не было ни кровинки. - Должно быть очень дурной сон.

- Да. - Дрожащими руками она провела по волосам.

- Не хочешь рассказать мне о нем? Как она могла рассказать? Как она вообще могла кому-нибудь рассказать? - Нет, нет, все в порядке.

- Похоже, тебе не помешал бы глоток бренди. - Он коснулся губами ее лба. - Жаль, что у меня нет.

- Лучше обними меня. - Она прильнула к нему. - Который час?

- Около двух.

- Прости, что разбудила.

- Не переживай из-за этого. У меня было много ночей с кошмарами. - Он оперся о подушки, баюкая ее как ребенка. - Принести воды?

- Нет.

- Теплого молока?

- Фу.

- Горячего секса?

Она слабо рассмеялась и взглянула на него. - Может быть, чуть позже. Мне нравится просыпаться и видеть тебя рядом. - Она вздохнула и прислонилась к его плечу. Ночной кошмар был лишь зазубриной в ее мозгу, а реальностью был Кэм.

- Чудесная ночь, - пробормотала она.

Он тоже, как Клер, смотрел в окно на лунный свет. - Было бы здорово провести такую ночь на природе. Может, в следующее полнолуние нам с тобой разбить палатку.

- Палатку?

- Ну да. Можно опуститься к реке, заночевать в палатке и заняться любовью при свете звезд.

- Можно просто вытащить матрас на твою террасу.

- Где же твой авантюрный дух?

- Он накрепко привязан к таким вещам, как водопровод. - Она прижалась к нему. - И пружинный матрас. - Куснула его нижнюю губу. - Перкалевые простыни.

- Когда-нибудь приходилось заниматься любовью в спальном мешке?

- Нет.

- Позволь мне продемонстрировать. - Он перекатил ее на себя и плотно подоткнул вокруг них простыни. - Вот при таком способе мне даже не надо двигаться, чтобы... о, черт.

Раздавшийся телефонный звонок раздосадовал их обоих. Клер ахнула, когда Кэм потянулся к трубке.

- Извини.

- Пожалуйста, ради Бога.

- Рафферти, - произнес он в трубку. Затем:- ЧТО?

- Они ее убивают, - повторил Эрни отчаянным шепотом.

- Кто?-Включив свет, Кэм выпутывался из простыни.

- Она кричит. Все время кричит.

- Успокойся. Скажи мне, кто это.

Он выругался, когда телефон разъединили. Встал, грохнув трубкой.

- Что это?

- Черт побери, если бы я знал. Может быть, псих. - Но он распознал в голосе неподдельный ужас. - Заявил, что кого-то убивают, но не сказал, кого и где.

- Что ты собираешься делать? Кэм уже натягивал брюки.-Сейчас я мало что могу сделать. Поеду в город, осмотрюсь.

- Я поеду с тобой.

Он начал было протестовать, потом перестал. А что, если этот звонок был всего лишь уловкой, чтобы выманить его из дома? И застать Клер одну? Рафферти, ты сходишь с ума, пронеслось у него в голове. Но лучше было не рисковать.

- О'кей. Но скорее всего, это пустая потеря времени.

Он потратил целый час, прежде чем повернул обратно. Город был безмолвен как кладбище.

- Прости, что вытащил тебя.

- Ничего страшного. В такую ночь приятно прокатиться. - Она повернулась к нему. - Жаль, что тебе приходится так волноваться.