Нора Робертс - Танго над пропастью

- Намного лучше! - Кейт обняла Марго за талию. - Будем надеяться, что наши толстосумы раскошелятся.

Они улыбнулись друг другу и тихонько вернулись в зал.

- Ну что же, - между тем говорил Томас. - Кто сделает первую ставку?

- Пятьсот долларов.

- Пятьсот долларов? - нахмурился Томас. - Господи, Пикерлинг, это просто неприлично! Если бы правила это позволяли, я бы с удовольствием сделал вид, что ничего не слышал.

- Семьсот пятьдесят!

Он удрученно покачал головой.

- Итак, жалкие семьсот пятьдесят. Тысяча есть? - Увидев поднятую руку, Томас кивнул. - Тысяча! Начнем играть всерьез.

Торги продолжались, кто-то называл цену вслух, кто-то изъяснялся знаками - поднимал руку и кивал головой. Когда пятитысячный рубеж был взят, Марго вздохнула с облегчением.

- Так-то лучше, - прошептала она. - Будем считать, что все предыдущее было разминкой.

- Я сейчас с ума сойду! - заявила Кейт и полезла в сумочку за "Тамз".

- Шесть тысяч двести! - возвестил Томас. - Мадам, у вас лебединая шея, эти жемчуга просто созданы для вас.

"Мадам" засмеялась.

- Томми, ты дьявол! Шесть пятьсот!

- А сколько они стоили на самом деле? - поинтересовалась Кейт.

- У Тиффани? Тысяч двенадцать-тринадцать. - Марго с восторгом смотрела на вскинутые вверх руки. - Я и не надеялась, что цена так поднимется. Недооценила их щедрости.

- И азарта, - добавила Кейт, поднимаясь на цыпочки. - Кажется, сейчас торгуются двое или трое, но кто - я не вижу.

- И игра уже серьезная, - добавила Марго. - Вы заметили? Никто ничего громко не выкрикивает.

- Двенадцать тысяч, ждем двенадцати с половиной, - Томас уверенно вел торги. - Есть двенадцать с половиной! Тринадцать? - Увидев, что этот участник отрицательно покачал головой, он обернулся к следующему. Тринадцать? Есть тринадцать! А тринадцать пятьсот? Итак, тринадцать тысяч пятьсот долларов! Кто пойдет на четырнадцать? О, этот мужчина знает, чего хочет. Итак, четырнадцать. Есть четырнадцать пятьсот? Четырнадцать - раз, четырнадцать - два... Продано за четырнадцать тысяч долларов человеку с отменным вкусом и настоящему знатоку драгоценностей!

Раздались вежливые аплодисменты, кто-то засмеялся. Марго ринулась сквозь толпу, не замечая обращенных на нее насмешливых взглядов.

- Надо пойти поздравить победителя! - на ходу крикнула она Кейт. Проследите, чтобы его фотография попала в газеты. Кто первым к нему продерется - держите и не отпускайте!

- Марго, дорогая!

Кто-то схватил ее за руку. Глядя в лицо этой дамы, Марго судорожно пыталась вспомнить ее имя, а потом вышла из положения обычным способом:

- Дорогая моя, как замечательно, что ты пришла!

- Я получила море удовольствия. Великолепный прием, и магазинчик просто очаровательный. Давно бы сюда заглянула, но... дела не пускали. Если меня заставят работать еще в одном комитете, я просто руки на себя наложу!

"Это одна из подружек Кэнди, - вспомнила наконец Марго. - Терри, Мерри, Шерри?.."

- Как приятно, что ты выбрала время и для нас.

- Мне тоже. Изумительный вечер! И я просто очарована этими сережками. С рубинами и жемчугом. Восторг! Скажи, пожалуйста, сколько ты за них хочешь? Придется уговорить Ланса их купить, раз уж ему пришлось уступить ожерелье Джошу.

- Надо проверить по... Джошу? - изумилась она. - Ожерелье купил Джош?!

- Будто ты не знаешь! - Шерри потрепала Марго по руке. - Кстати, очень умный ход - уговорить его выкупить это ожерелье для тебя.

- Да-да. Я отложу серьги, Шерри. Заходи на следующей неделе, посмотришь на них повнимательнее. А сейчас - прошу прощения...

Она пробралась сквозь толпу, пытаясь сохранить радостный и беззаботный вид. Джош увлеченно кокетничал с малолетней дочерью одного из членов совета директоров.

- Джош, можно тебя на минуточку? - выпалила Марго, и девочка тут же растворилась в толпе. - Ты не мог бы помочь мне в подсобке? - Она затолкала его в заднюю комнату, закрыла дверь. - Что ты натворил?!

- Ничего особенного, просто поболтал с девочкой, пусть ей будет о чем помечтать сегодня ночью. - Изображая полную невинность, Джош поднял вверх руки. - Я до нее не дотрагивался! У меня и свидетели есть...

- Я не о твоих жалких попытках кокетничать с девочкой, которая тебе в дочери годится!

- Ей уже семнадцать лет! А кроме того, это она кокетничала со мной. Я просто не стал возражать - пусть, думаю, попрактикуется.

- Я же сказала, что речь о другом, хотя тебе должно быть стыдно. Зачем ты купил ожерелье?!

- А, это...

- Да, это! - повторила она. - Ты знаешь, на что это похоже?

- Конечно. Три жемчужные нити с застежкой из бриллиантов в восемнадцать каратов.

- Я прекрасно знаю, как выглядит это чертово ожерелье! - возмутилась Марго.

- Тогда зачем спрашиваешь?

- Слушай, давай-ка без этих твоих адвокатских уверток.

- На мой взгляд, здесь больше политики, нежели юриспруденции...

Она закрыла лицо руками, пытаясь успокоиться.

- Как ты не понимаешь?! Все подумали, что это я уговорила тебя его купить, заплатив при этом больше, чем оно стоит!

Джош нахмурился.

- Насколько я знаю, вся выручка идет на благотворительные цели.

- Выручка - да, но ожерелье...

- Достается тому, кто дал самую высокую цену.

- Но люди думают, что я попросила тебя его купить, чтобы и деньги получить, и ожерелье оставить себе!

Джош с любопытством посмотрел на нее. Щеки раскраснелись, глаза горят... пожалуй, смущение ей к лицу.

- И давно тебя заботит, что думают люди?

- Я просто учусь принимать во внимание мнение других.

- Почему вдруг?

- Потому что... - Марго снова зажмурилась. - Не знаю. Честно, не знаю!

- Ну ладно. - Он вытащил ожерелье из кармана и взглянул на него. Ведь, в сущности, это обычные песчинки и кусочки угля, из которых усилиями природы и времени получилось нечто.

- Так может сказать только мужчина. Джош посмотрел на нее так пристально, что у Марго задрожали колени.

- Ты знаешь, я решил, что куплю его, когда на тебе ничего больше не было, кроме этого ожерелья, и ты смотрела на меня так, словно на свете существуем лишь мы с тобой. И это тоже может сказать только мужчина. Мужчина, который тебя любит, Марго. И всегда любил.

Она стояла, как громом пораженная, и не сводила с него глаз.

- Джош, мне трудно дышать...

- Мне это чувство знакомо.

- Нет, я действительно задыхаюсь!

Марго рухнула на стул и уронила голову на колени.

- Интересная реакция на признание в любви. - Он сунул ожерелье обратно в карман и погладил ее по спине. - Ты всегда так ведешь себя в подобных случаях?

- Нет...

- Это обнадеживает, - усмехнулся он.

- Я не готова к этому! - Марго судорожно пыталась вдохнуть. - Просто не готова. Я тоже люблю тебя, но... я не готова!

Джош представлял себе тысячу вариантов того, как она наконец скажет, что любит его. Но никак не ожидал, что говорить это она будет, уронив голову на колени!