Нора Робертс - Жертвопроношение

- Черт возьми! - воскликнула Ева, остановившись у входа в "Путь души". На двери висела табличка "Закрыто". - Попробуйте постучать, Пибоди. Может быть, она там.

- У вас есть зонтик?

- Вы что, издеваетесь?

Пибоди вздохнула, вылезла из машины и под проливным дождем побежала к витрине. Заглянув внутрь, она покачала головой, и Ева указала рукой на квартиру над магазином. Пибоди пришлось подняться по железной лестнице, ведущей на второй этаж. Вернулась она через несколько минут, промокшая до нитки.

- Никакого ответа. Охрана самая примитивная. Если, конечно, не считать пучка зверобоя над дверью.

- Это что такое? - удивилась Ева.

- Такое растение, - пояснила Пибоди и достала из кармана свою веточку. Вот. Оберегает от нечистой силы.

- Вы носите в кармане траву, сержант?!

- Теперь - да. - Пибоди убрала зверобой обратно в карман. - Могу и вам одолжить.

- Нет, спасибо. Меня от колдовства защитит оружие.

- А я в последнее время не брезгую и такими средствами.

- Ну, если вам это помогает.,. - Ева оглянулась по сторонам. - Давайте зайдем в кафе напротив. Возможно, они знают, почему Исида решила закрыться средь бела дня.

- Может, у них есть приличный кофе, - сказала Пибоди и оглушительно чихнула. - Если я простужусь, это будет ужасно. Эта гадость не отстает от меня недели по три.

- Вам, наверное, нужен какой-нибудь цветочек, оберегающий от вирусов. - С этими словами Ева решительно вылезла из машины и направилась к "Кофе Оле".

Интерьер в мексиканском стиле был вовсе не плох. Яркие цвета, среди которых преобладал оранжевый, создавали радостное настроение даже в такой пасмурный день. "Конечно, с роскошной виллой Рорка на берегу Мексиканского залива сравнивать нелепо, - подумала Ева, - но и в пластмассовых цветочках, и в быках из папье-маше есть некое очарование". Из колонок неслась задорная мексиканская мелодия.

В кафе - возможно, из-за дождя - было полно народу, но, как заметила Ева, на еду никто особенно не набрасывался. Перед многими стояли только чашки с кофе, судя по запаху - соевым.

- А ведь сегодня, кажется, финальный матч по бейсболу, да, Пибоди?

- По бейсболу? - Пибоди снова чихнула. - Понятия не имею. Я им не интересуюсь.

- Точно, финал сегодня. И, полагаю, сейчас как раз самое время делать ставки.

Пибоди казалось, что голова у нее набита ватой, и это было очень дурным знаком. Однако кое-что она еще соображала.

- Вы думаете, это подпольная букмекерская контора?

- Есть такое подозрение. Может, это нам на руку. - Ева присела у стойки и подозвала бармена, темноволосого мужчину с усталым взглядом.

- Будете есть здесь или возьмете с собой?

- Ни то, ни другое, - ответила Ева. Но, услышав, как Пибоди снова чихнула, сжалилась над ней. - Нам один кофе и несколько ответов на наши вопросы.

- Кофе у меня имеется. - Бармен налил в крохотную, не больше наперстка, чашечку какого-то густого варева. - А ответов нет.

- Может, сначала выслушаете вопросы?

- Мадам, у меня полон зал посетителей. Я подаю кофе, на беседы времени не остается. - Он поставил кофейник на стойку и собрался отойти, но Ева ухватила его за руку.

- А какие у вас прогнозы на игру? Бармен быстро оглянулся по сторонам, после чего покосился на Пибоди в форме.

- Не понимаю, о чем вы говорите.

- Отлично понимаете. Если я и моя коллега задержимся здесь на несколько часов, ваш бизнес пойдет прахом. Мне лично на него наплевать, но могу и заинтересоваться.

Не отпуская запястья бармена, Ева развернулась и пристально посмотрела на двоих мужчин, сидевших в противоположном углу.

Не прошло и десяти секунд, как они решили попить кофе в другом месте.

- Как вы думаете, много времени мне потребуется, чтобы избавить вас от посетителей?

- Что вам от меня надо? Я исправно плачу все, что положено. И "крыша" у меня есть.

Ева отпустила руку бармена. Ей было неприятно слышать, что кто-то из полицейских его покрывает.

- Я не буду вмешиваться в ваши дела, если вы не станете меня злить. Расскажите мне о магазинчике напротив. О "Пути души".

Бармен с явным облегчением вздохнул, сообразив, что она пришла не по его душу. В мгновение ока став любезным, он снова наполнил чашку Пибоди и аккуратно вытер стойку.

- Вы про колдунью? Она сюда не ходит. Кофе не пьет, понимаете?

- У нее сегодня закрыто.

- Да? - Он прищурился, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь пелену дождя. - Странно.

- Когда вы видели ее в последний раз?

- Так... - Бармен в задумчивости почесал в затылке. - Дайте вспомнить... Кажется, вчера, перед закрытием. Точно. Она закрывает обычно около шести. Я как раз мыл окна. В нашем городе грязь к ним так и липнет.

- Это верно. Итак, она закрыла магазин в шесть. А потом?

- Ушла куда-то с парнем, который с ней живет. Пешком. Они всегда ходят пешком.

- А сегодня вы ее не видели?

- Вроде нет. Она живет над магазином, а я живу в городе. Мне кажется, работа должна быть отдельно, а дом - отдельно.

- Кто-нибудь из ее людей сюда заходит?

- Нет. Нет, только некоторые покупатели. И мои посетители порой заглядывают к ней за амулетами. Мы с ней мирно сосуществуем. Она мне не мешает. Я даже купил у нее браслетик жене ко дню рождения. Миленький такой, из разноцветных камешков. Дороговато, пожалуй, но женщинам нравится подобная ерунда.

Бармен снова протер прилавок. На просьбу кого-то из посетителей налить еще кофе он не отреагировал.

- У нее что, неприятности? По-моему, с ней все в порядке. Странная, конечно, но безобидная.

- А что вам известно про девушку, которая у нее работала? Блондинка лет восемнадцати.

- Такая субтильная? Я видел, как она приходила и уходила. Всегда оглядывалась, словно боялась, что кто-то со спины на нее набросится.

"И набросились", - подумала Ева.

- Спасибо. Если вы увидите Исиду сегодня, позвоните мне. - Она положила на стойку свою карточку и расплатилась за кофе.

- Нет проблем. Жалко будет, если с ней что случится. Она, может, и психованная, но безобидная. - Ева уже собралась было уходить, но бармен ее остановил. - Да, кстати, о психах. Я тут видел одного на днях - вечером, после закрытия.

- И что это был за псих?

- Какой-то парень. А может, и женщина. Трудно сказать. Он был в черном плаще с капюшоном. Стоял на тротуаре и смотрел на ее окна. Просто стоял и смотрел. Мне даже не по себе стало, я пошел по другой стороне улицы. Дошел до остановки, оглянулся... И знаете что? Там уже никого не было, кроме кошки. Вот странно!

- Да, - пробормотала Ева, - странно.

- Я видела кошку, когда погибла Алиса, - сказала Пибоди по дороге к машине. - На мостовой.

- В городе полным-полно кошек. Но Ева отлично помнила ту, которую видела сама. Черную, довольно упитанную и злую.

- Исидой мы займемся позже. Сейчас мне надо побеседовать с медэкспертами: пора готовить сообщение для прессы. - Она открыла машину, и тут Пибоди снова чихнула. - Может, они посоветуют, что делать с вашим насморком.