Марлен Сьюзон - Незнакомка в красном

Если бы только она улыбнулась ему! Пока она ни разу не одарила его своей очаровательной улыбкой. Джастин подумал, что дама, вероятно, очень нервничает. Желая успокоить ее, он сказал;

- Я думаю, мы прекрасно подойдем друг другу.

- Вы так считаете?

И опять Джастин удивился, услышав изумление в ее голосе.

- Да, я так считаю. Мне очень приятно осознавать, что вас настолько заинтересовало мое послание, что вы лично появились в моем доме, да еще так скоро.

Джина напряглась.

- Я бы вряд ли обозначила мои эмоции словом "заинтересовало", милорд.

Джастин растерялся от того, каким ледяным тоном она это произнесла. Подумав, что она просто недовольна, что столь личное поручение было передано через Нэнси Уайлд, он решил успокоить ее:

- Ну что ж, что бы вы ни чувствовали по этому поводу, я очень рад, что вы не теряли времени, желая обсудить мое послание со мной. Именно на это я и надеялся.

Она непонимающе уставилась на него, как будто он был не в своем уме.

- Вы что, хотите сказать, что это возмутительное послание было призвано завлечь меня сюда?

- Ну, я не имел в виду именно сюда, но я действительно хотел возбудить в вас достаточно любопытства, чтобы вы пригласили меня к себе.

Ее глаза сердито сузились.

- У вас весьма необычный способ.

- Но ведь он сработал, разве не так? - прервал ее Джастин с любезной улыбкой. - Вы ведь здесь.

Она наморщила лобик. Джастин не удержался от того, чтобы не провести пальцами по ее щеке. Его жест заставил ее вздрогнуть от неожиданности, но, очевидно, не был ей неприятен.

Тем не менее было еще слишком рано переходить к этой стороне их отношений. Сначала нужно было утрясти финансовые вопросы.

- Скажите, Джина, чего бы вы от меня хотели?

- Раз уж я здесь, то ответ, мне кажется, ясен без слов. - Она наконец-то улыбнулась. Правда это была еле заметная улыбка, но все-таки прогресс. - Я не сомневаюсь в том, что вы знаете, чего я от вас хочу.

Джастин не знал, но он нисколько не сомневался, что, каким бы ни было ее желание, оно дорого обойдется ему. Судя по его опыту, обычно такие дамы в первую очередь хотели две вещи - роскошный особняк и драгоценности. Поскольку ему не был пока известен ее аппетит, он мог только строить предположения.

- Да, мне кажется, я могу догадаться, - сухо ответил он.

- Не удивляюсь, зная, какой вы сообразительный.

Лучше сказать ей сразу, что он собирается ей дать, и таким образом проверить, насколько она жадна. Джастин осторожно сказал:

- Я много думал об этом.

- Правда? - Его гостья вновь казалась удивленной.

- Правда, и я готов снять дом, очень удобный дом с полным штатом слуг. Где бы вы хотели, чтобы он располагался? - Он ожидал услышать название одной из самых престижных улиц Лондона. Джина с трудом подбирала слова.

- Но милорд, я совершенно не хочу... и не жду от вас, чтобы вы пускались в такие ненужные расходы.

Теперь пришла его очередь изумиться. Еще ни разу его будущая любовница не выражала желания сэкономить его деньги.

- Тогда что же вы предлагаете?

- А почему бы не здесь, с вами?

На какой-то миг Джастин лишился дара речи. Ему следует попросить Нэнси Уайлд обучить Джину правилам игры. Она слишком наивна для выбранной профессии. Более того, что могло быть хуже, чем иметь любовницу в своем собственном доме? Помилуйте, да это ничуть не лучше, чем быть женатым! Она же постоянно будет вертеться под ногами, требуя от него внимания.

Он, однако, постарался выразить свое несогласие в более мягкой форме.

- Как бы это ни было удобно для меня, боюсь, что это невозможно.

- Но почему? - Она казалась искренне непонимающей. - Это же очень хороший дом, и явно достаточно большой, чтобы...

- Общество будет возмущено таким поворотом дела.

Джина нахмурилась.

- Вы показались мне независимым человеком, не обращающим внимания на мнение света. Вижу, что я ошиблась.

Он поморщился. Его задело прозвучавшее в ее голосе разочарование.

- Нет, вы были совершенно правы, мне и правда все равно. Но я джентльмен и отказываюсь выставлять леди, которая находится под моим покровительством, на всеобщее осуждение. - Его ответ явно озадачил ее.

- Но что может общество возразить против этого?

Джастин не собирался просвещать ее в том, что касается света. Однако как только они окажутся в спальне... Мысль о том, что она будет лежать обнаженная рядом с ним, была так соблазнительна, что Джастин с трудом переключился на более прозаические темы.

- Почему бы вам не попросить Нэнси Уайлд просветить вас на этот счет? Он едва сдерживал нетерпение, желая поскорее раздеть Джину не только мысленно.

Щеки Джины залил такой очаровательный румянец смущения, что Джастин едва удержался, чтобы не поцеловать ее.

- Это правда, что я мало бываю в обществе, - сказала она. - И я не всегда знаю, что оно требует от женщины.

Их разговор происходил совсем не так, как представлял себе Джастин. Неожиданно ему захотелось как-то отвлечься от всех проблем.

Поднявшись, он взял со стола графин с бренди и плеснул себе немного в бокал.

Затем обернулся к Джине:

- Так покупать мне дом или нет?

- О, нет, пожалуйста, не надо! Честное слово, это такая бесполезная трата денег! Я была бы счастлива предложить взамен свой дом. Он очень большой и удобный.

Джастин неожиданно почувствовал болезненный укол ревности. Голос его стал ледяным.

- Могу я спросить, от кого столь молодая женщина получила такой большой, удобный дом?

- Если быть точной, он не мой. Он принадлежит моему отцу.

- Вашему отцу!

- Да. Я уверена, что вы найдете его вполне приемлемым. Мой отец славится своим гостеприимством.

Джастин еще больше удивился. Такого оборота дела он представить не мог.

- Черт возьми, вы что, хотите сказать, что он тоже там живет?

- Конечно, но он совсем не будет возражать, если число домочадцев увеличится.

- Не могу в это поверить! - Уж скорее ее отец встретит его с заряженным пистолетом, чем с распростертыми объятиями.

- Но это правда, - уверила его Джина. - Я уже все обговорила с ним.

- Уже... обговорили? - заикаясь, переспросил Джастин. Глотнув изрядную порцию бренди, он опять сел рядом с ней на диван.

- Ну конечно. Я бы никогда не решилась на такой шаг, не обсудив это с ним, - сказала Джина. - Папа будет только рад. Говоря откровенно, именно он посоветовал мне прийти сюда и все с вами обсудить.

- Посоветовал вам прийти ко мне?! - Бренди чуть не выплеснулось из стакана. - У вас на редкость необычный отец.

"И несомненно, на редкость жадный".

- О, да, мне так повезло! Он предоставляет мне полную свободу действий.

Радостная улыбка Джины была такой очаровательной, что Джастин из всех сил сжал стакан, пытаясь удержать руки подальше от нее.

- У меня лучший в мире отец, - с нежностью продолжала Джина.