Марлен Сьюзон - Незнакомка в красном

***

Карета быстро ехала мимо зеленых лугов, и Джорджина молча слушала, как Джастин расспрашивает тетушку Маргарет о ее муже. Сначала она думала, что Джастин, рассердившись на нее, откажется взять ее с собой, но он не возражал, когда она появилась у кареты в синем дорожном платье.

Если точнее, то он вообще не сказал ни слова, просто подсадил ее в экипаж и после этого совершенно не обращал на нее внимания. Хорошо, что тошнота прошла до того, как они тронулись в путь.

Тетя Маргарет не любила говорить о своем муже, но Джастин расспрашивал ее так осторожно и так тактично, что она невольно разоткровенничалась.

- Как долго ваш муж слышит эти голоса, миссис Додд?

- Примерно три года.

- И что они ему говорят?

- Он рассказывал, что они предупреждали его о врагах, которые находятся под властью дьявола и хотят уничтожить его. - Слезы заблестели в глазах тетушки Маргарет, и голос ее дрогнул. - Список врагов включал практически всех. Вряд ли найдется душа, на которую не пали его подозрения.

Джорджина взяла руку тети в свои и сочувственно ее сжала.

- Слуги говорили мне, что он стал очень похож на своего деда, который тоже слышал голоса. Рассказывают, что его дед был жестоким и капризным человеком. Он, не задумываясь, использовал кнут против слуг или любого другого, кто был в его власти и имел неосторожность рассердить его. Это касалось даже единственного внука. - Не в силах больше сдерживать слезы, она воскликнула: - Я так боюсь за своих бедных детишек!

Обнимая ее и пытаясь утешить, Джорджина посмотрела на Джастина. Глубокое сочувствие и сопереживание на его лице тронули ее. Прошло несколько минут, прежде чем тетушка смогла справиться с собой.

- Сколько лет вашим детям, миссис Додд? - мягко спросил Джастин.

- Мэгги, самой старшей, семь, Бет шесть, а маленькому Сету три. - Ее голос опять дрогнул. - С тех пор как ему исполнился год, я видела его только издалека. А теперь я не могу видеть своих детей даже так.

- Почему? - спросил Джастин.

- Несколько месяцев назад Себастьян приказал снять железную ограду, окружавшую дом в Додд-Парке, а вместо нее построить кирпичную стену восьми футов высотой. Он сказал, что это оградит его от врагов. Мне кажется, однако, что это было сделано для того, чтобы лишить меня возможности хоть изредка и издалека видеть моих крошек.

Карета замедлила скорость, и Джорджина выглянула из окна, чтобы посмотреть, в чем дело.

Они подъезжали к гостинице "Пять дорог", двухэтажному домику под черепичной крышей. Она имела такое название потому, что стояла на пересечении дорог, откуда они, словно спицы колеса, расходились в пяти разных направлениях.

Когда карета свернула во двор гостиницы, Маргарет в тревоге воскликнула:

- Где же мы? По дороге в Камбердейл нет такой гостиницы!

- Нет, тетя Маргарет, ты права. - Джорджина взяла ее руки в свои. Послушай меня. Брат Джастина встретит нас здесь со своей каретой и отвезет тебя в Вудхэвен, имение Джастина в Беркшире, где ты будешь в полной безопасности.

- Меня не беспокоит собственная безопасность! - Голос Маргарет поднялся до истерических нот. - Разве ты не понимаешь, что я волнуюсь только о детях?

- Они вскоре тоже будут в безопасности вместе с вами, миссис Додд, вступил в разговор Джастин. Она растерянно смотрела на него, не зная, что и думать.

Паренек лет шестнадцати, с рыжими волосами и веснушчатым лицом, подбежал к карете. Он хотел открыть дверцу, но Джастин взмахом руки отослал его.

- Мой брат еще не приехал. Мы можем подождать его и в карете.

Маргарет обрела способность говорить.

- Что... что вы хотели сказать о моих детях?

Джорджина крепче сжала ее руку.

- Ты должна поехать с его братом, который спрячет тебя и детей от Себастьяна.

- Но где сейчас мои малютки?

- Они все еще в Додд-Парке, - ответил Джастин. - Но скоро я привезу их к вам в дом моего брата.

- Но...

- - Ты должна доверять Джастину, тетя Маргарет, - перебила ее Джорджина. - Он обязательно исполнит свое обещание. Пожалуйста, поезжай с его братом, как он тебя просит.

Краем глаза Джорджина заметила, что Джастин как-то странно смотрит на нее.

Ее отвлек шум подъезжающей кареты, и она увидела в окно, как во двор въехал старый, потрепанный экипаж и остановился рядом с ними.

- Но, Джорджина, я... - голос тети Маргарет сорвался.

- Пожалуйста, тетя Маргарет, - твердо сказала Джорджина. - Это единственный способ добиться, чтобы твои дети были в безопасности. - Она молила Бога, чтобы это оказалось правдой.

- Хорошо, я поеду, - устало согласилась Маргарет. - Я сделаю все, чтобы им помочь.

Дверца вновь прибывшей кареты отворилась, и оттуда спрыгнул молодой человек. Весело улыбаясь, он направился к их экипажу. Джорджина взглянула на Джастина, и ее поразило выражение нежности на его лице. Джастин распахнул дверь кареты и вышел. При виде брата лицо Генри озарилось радостью. Они горячо обнялись.

Джорджина с любопытством рассматривала Генри. Он не очень походил на старшего брата. Его волосы были гораздо светлее, черты лица мягче, ростом и силой Генри явно уступал Джастину. Младший брат был симпатичным молодым человеком, но ему не хватало выразительности, которая делала лицо Джастина таким запоминающимся.

Джастин оглядел экипаж, в котором приехал его брат, и одобрительно усмехнулся.

- Ты точно выполнил мои инструкции. Где, интересно, ты откопал такую развалину?

Генри тоже улыбнулся.

- Экипаж был спрятан в дальнем углу конюшен в Лоуэр-Фремптоне. Его обычно использовали только во время похорон. Когда я увидел его, то сразу понял, что это то, что нам нужно.

- Он просто великолепен.

Джастин сказал еще что-то своему брату, чего Джорджина не расслышала, и Генри сразу же направился в гостиницу. Джастин же обменивался радостными приветствиями с кучером и слугой, сидящими на облучке старой кареты. Он называл их Монсон и Крэй.

- Как я рад, что вы оба будете со мной сегодня, - сказал Джастин.

Круглое лицо Монсона расплылось в улыбке.

- Надеемся, что будем вам полезны, милорд.

Вернувшись к своей карете, Джастин помог выйти Джорджине и Маргарет.

- Мой брат пошел снять отдельную комнату, где вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок перед тем, как мы тронемся в путь.

Он повел женщин к двери, за которой исчез Генри.

Когда они вошли, хозяйка провела их по узкому коридору в скромно меблированную комнату, в центре которой располагался круглый деревянный стол с сильно поцарапанной крышкой и четыре стула. У окна стоял бордовый диван, и Джастин подвел к нему тетушку Маргарет.

- Мне кажется, - вам здесь будет удобнее, - сказал он.

- Я заказал обед. Скоро все будет готово, - обратился Генри к обеим дамам.

- Пойдем, Генри. - Джастин кивнул брату на дверь. - Просим нас извинить, леди, мы скоро вернемся. Если обед подадут раньше, то не ждите нас.