Марлен Сьюзон - Незнакомка в красном

- Как бессердечно с ее стороны! - воскликнула Джина. - Нет ничего удивительного в том, что ты ее не любишь.

- Позже, анализируя все, что произошло, я понял, что Кларисса скорее всего ревновала к Генри, потому что я любил его. Ее поведение убило во мне все чувства, которые я когда-то питал к ней, скрывать мое истинное отношение мне удавалось плохо.

Джастин посмотрел Джине в глаза:

- Я не для того ограничил ее расходы, чтобы пользоваться ее состоянием самому. Я сделал это, лишь чтобы сохранить его.

- Ты не должен объяснять свои поступки, Джастин. Я знаю, что ты старался сделать как лучше.

Глубоко тронутый ее поддержкой, он с любовью провел пальцем по ее щеке.

- Спасибо, но, как я уже сказал, между нами не должно быть секретов. Кларисса была самой ужасной мотовкой, которую я когда-либо знал. Она истратила такие огромные суммы на безделушки и наряды в первые три месяца нашего брака, что мне пришлось положить этому конец. Иначе она бы потратила все до конца в следующие три месяца.

Он уронил руку на постель и умолк. Только пение какой-то птицы за окном нарушало тишину.

- И я не забирал у Клариссы ее драгоценностей. Это были фамильные украшения Рэвенстонов, которые были переданы мне и должны были перейти моим наследникам после моей смерти. Я забрал их у нее, когда она попыталась их заложить в отместку за то, что я ограничил ее расходы.

Джина взяла его за руку и опять сочувственно пожала.

- Она хотела, чтобы я отвез ее в Лондон, но я не мог оставить Рэвенкрест. Я отчаянно пытался поддержать хозяйство, в то время как мой отец выдаивал его досуха, просаживая все, что можно, за игорным столом или тратя на молодую жену. Вот почему Кларисса обвиняла меня в том, что я держу ее пленницей в Рэвенкресте.

Джина была явно озадачена.

- Ну зачем женщина стала бы так себя вести?

- Я долго раздумывал над этим вопросом и должен поблагодарить тебя, потому что ты помогла мне найти правильный ответ.

- Я? - удивленно спросила Джина. Джастин кивнул.

- Да, ты помогла мне понять, какое чувство беспомощности испытывают женщины, от которых ничего не зависит в их собственной жизни. Я стал понимать, что дело заключалось именно в этом. С самого детства Кларисса привыкла всего добиваться слезами и капризами - до того, как встретила меня.

- Но к этому времени такое поведение уже вошло у нее в привычку, предположила Джина. Джастин кивнул.

- Кларисса не отличалась особенным умом и не смогла понять, что со мной эти капризы принесут ей больше вреда, чем пользы.

- Джастин, как тяжело тебе было! - Джина повернулась к нему и обняла с такой силой, что он подумал, не собирается ли она выжать из него последние капли горечи, оставшейся от жизни с Клариссой.

Затем Джина стала целовать его. Он быстро забыл обо всем, кроме того, как возбуждающе ее соски щекотали его грудь, ее губы сливались с его губами, а аромат гардении, исходящий от нее, возбуждал Джастина.

Они ласкали и любили друг друга дико, бешено, пылко, и это привело к ослепительному, блаженному взлету, который потряс их, как землетрясение.

Потом Джастин лежал, обняв ее, все еще не разъединяясь с ней, не желая разорвать эту связь.

- Я так тебя люблю, - прошептала она.

Он готов был сделать все, что в его власти, чтобы она стала счастливой. Никогда он не чувствовал такого сильного желания защищать и оберегать женщину - или вообще кого-либо, - с тех пор, как его брат Генри вырос. Но то, что он чувствовал по отношению к Джине, превосходило все его чувства, даже его любовь к брату.

Он любил ее яростно, самозабвенно, нежно.

Осознание этого ошеломило Джастина. Он, который всегда смеялся над существованием любви, был по уши влюблен в Джину. Каким дураком он был, что не сразу распознал то, что испытывает к ней!

Однажды он обвинил ее, что она путает желание с любовью, но теперь понял, что был не прав.

Джастин улыбнулся, вспомнив торжественную клятву Джины разрушить стены вокруг его сердца. Она добилась своего. Желая поскорее поведать ей о своей любви, он открыл было рот, но сразу же передумал, увидев, что она уснула. Он лежал, глядя ей в лицо, которое во сне казалось совсем юным. Его сердце пело от радости и любви к ней.

Провести всю жизнь рядом с ней - и этого было бы мало! Он не представлял себе ничего лучше, чем просыпаться каждое утро и видеть ее великолепную улыбку. Какая ирония: он столько лет отрицал существование любви, что не узнал ее, когда любовь вошла в его жизнь, одетая в алое платье и алую пелерину.

***

Джорджина мгновенно проснулась. Джастин лежал на боку лицом к ней, мягкая улыбка играла на его губах.

- Ты проснулась? Мне пришло в голову, что я еще не сделал тебе настоящего предложения, и я, конечно, исправлюсь, но сначала...

Он обнял ее и поцеловал мягко, но страстно. Затем он сказал с улыбкой:

- Я знаю, что мне следует преклонить колено, чтобы сделать предложение.

Ее глаза весело заблестели.

- Ну да, особенно в таком виде. Признаюсь, я никогда еще не видела голого мужчину, преклоняющего колено.

- И сейчас не увидишь. Я предпочитаю держать тебя в объятиях.

- И я это предпочитаю, - заявила она. - Я люблю чувствовать тепло твоей кожи - как и все остальное в тебе.

Он улыбнулся.

- Как и я люблю все в тебе.

Тень печали набежала на ее лицо.

- Ты любишь все во мне по частям, но не любишь целое.

- Моя дорогая, обожаемая Джина, я люблю тебя...

На мгновение она усомнилась, не послышалось ли ей это.

- Я хочу, чтобы ты была моей женой, Джорджина Пенфорд, и даже более того. Я хочу, чтобы ты была моей возлюбленной, лучшим другом, доверенным лицом и самым авторитетным советчиком, как твоя мать для твоего отца. Будешь ли ты всем этим для меня так, как я постараюсь быть для тебя? Выйдешь ли ты за меня, моя единственная любовь?

Так ей не послышалось! Джастин действительно предлагал ей свою любовь и брак, о котором она мечтала. Наконец она вновь обрела голос.

- О да, Джастин, я выйду за тебя. Я очень тебя люблю и постараюсь оправдать твои надежды.

Они обнялись, и Джастин легонько ущипнул губами мочку ее уха.

- Только никаких больше "экспериментов" с другими мужчинами. В тот вечер я готов был убить Роджера Чедвика! Я чуть с ума не сошел от ревности.

- А, так вот почему ты позволил мне себя соблазнить, - поддразнила его она.

- Я решил завладеть тобой во что бы то ни стало, любовь моя. "Любовь моя". - Как эти слова воодушевляли ее!

- Уверяю тебя, у меня не осталось ни малейшего интереса к экспериментированию с кем-либо, кроме тебя. - Она ласково погладила его по щеке. - У тебя не было причины ревновать меня к Чедвику, потому что это неопровержимо доказало на практике, что я не могу испытывать с ним того, что с тобой.

Джастин застонал.