Марлен Сьюзон - Полночный гость

- Да! - громко и уверенно отозвался Стивен. Так, словно действительно хотел взять ее в жены...

После чего Питер обратился к Мэган, но она не услышала ни единого слова.

Неужели все это происходит с ней?

Настала ее очередь произнести клятву. Мэг демонстративно стиснула губы.

- Мэг! - грозно рявкнул Квентин. Она и бровью не повела.

Рука Стивена на ее талии напряглась.

- Пожалуйста, Мэган.

Ей удалось устоять даже против отчаянной мольбы, прозвучавшей в его глубоком, чувственном голосе. - Продолжай, Питер! - безапелляционно приказал Квентин.

- Нет!

Словно не услышав этого возгласа, святой отец вновь уткнулся в молитвенник и скороговоркой завершил церемонию:

- Объявляю вас мужем и женой...

- Вы не имеете права! - взвилась Мэг. - Я не давала клятвы!

- Ну, как же, Мэг, - усмехнулся Квентин. - Мы все прекрасно слышали твою клятву богу.

Взгляд Мэг метнулся к двум другим мужчинам. Ни один из них и не подумал возразить ее брату. Злые слезы обожгли глаза.

- Что же вы за святой отец, если смеете венчать женщину против ее воли! - набросилась она на Питера.

Съежившись, тот с тоской оглянулся на дверь.

В этот момент дверь широко распахнулась, в дом влетел Джош.

И застыл как вкопанный.

- Квентин... Ты вернулся... - Особой радости в голосе мальчика не слышалось. Джош тут же отвернулся, от брата, которого не видел несколько месяцев. - Почему ты так одета, Мэг?

- Наша сестра только что вышла замуж за мистера Уингейта, Джош, быстро ответил Квентин.

- У-ух ты! Правда, Мэг?! Вот здорово! Теперь он не уедет! - возликовал Джош. Тот факт, что Стивен остается, вызвал у парня куда больше восторга, чем возвращение старшего брата. - Но почему же... - У Джоша вдруг вытянулось лицо. - Все это так неожиданно... Почему мне-то не сказали?

Пунцовая от гнева и смущения, Мэг открыла было рот, но на сей раз ее прервал Стивен:

- Мы не знали, что преподобный Барнаби приедет именно сегодня, Джош. Он не может задержаться надолго, так что пришлось поспешить. Ты же знаешь, следующего приезда священника можно было не дождаться до самой весны.

- Да-да... - Барнаби с радостью ухватился за удобный предлог. - Мне нужно ехать. - И кинулся к выходу, точно боялся, что его отсюда не выпустят. Попрощался он уже на ходу.

Квентин шагнул следом за приятелем.

- Пойди с Квентином, Джош, - коротко бросила Мэг.

Мальчик вскинул на нее изумленный взгляд, но перечить не стал.

Едва за ними закрылась дверь, Мэг повернулась к Стивену:

- Я не хочу быть твоей женой! Стивен отшатнулся, как от пощечины:

- Но почему? Что тебя так расстроило? Черт возьми, всего несколько дней назад ты мечтала выйти за меня!

- Тогда я еще не знала, что ты за человек. Его глаза сузились.

- Я тебе скажу, что я за человек! Человек, который от тебя не сбежал!

- Верно, - кивнула Мэг. - Боюсь только, для меня же было бы лучше, если б сбежал.

Боже правый! Теперь она его жена перед Богом и людьми! Связана священными узами с человеком, который ее не любит и не собирается хранить ей верность. Даже его настоящее имя и то неизвестно. Как ей теперь называться? Миссис Стивен Уингейт? Миссис Билл Ганнел? А может, миссис Эрл Арлингтон?

В ужасе от того, что ее ждет... что принесет с собой будущее... Мэг не смогла сдержать слез. Отчаяние, гнев, смятение, хрупкая надежда - все переживания последних минут выплеснулись в потоках соленой влаги.

- Ну, что ты, Мэган... - Стивен взял ее лицо в ладони, поймал несколько слезинок, скатившихся с подбородка. - Скажи мне, почему ты против? Ведь раньше... если б я предложил тебе руку и сердце, ты бы согласилась?

- Но ты же не предложил! Ни тогда, ни сейчас! Я не хочу жить с человеком, которого женили насильно! Тем более с тем, для кого любовница при законной жене - нормальное явление!

Его взгляд потемнел.

- Даже мысль об измене не приходила мне в голову, уж поверь.

- Почему же?! Потому только, что никого подходящего рядом нет?

- Мэган, я женился потому, что хотел этого. Прошу тебя... дай мне шанс. - Во взгляде удивительных фиолетовых глаз светилась та же мольба, что звучала в голосе. - Обещаю, ты будешь счастлива со мной.

Если б она только могла ему поверить! Если б только могла!

- Ты понятия не имеешь, что такое счастье для меня, - устало, печально прошептала Мэган. В фиолетовой глубине его глаз вспыхнул огонь.

- Кое-что я все-таки знаю, невинная моя душа...

Стивен наклонил голову, и в следующий миг губы Мэг оказались в плену головокружительной страсти и упоительных обещаний его поцелуя.

Глава 19.

Волна чувственной дрожи, прокатившись по телу Мэган, накрыла и Стивена, вызвав чувство восторга, смешанного с облегчением. Мэган не отвергает его, он ей не безразличен!

Своим упорным отказом выйти за него замуж Мэган нанесла сокрушительный удар по самолюбию Стивена. Ему и в страшном сне не могло присниться, что невеста будет вырываться из его рук прямо у алтаря. Десятки прелестных, изысканных наследниц аристократических семей были бы счастливы, назови он какую-нибудь своей избранницей.

Мрачную симфонию мыслей неожиданно разорвала циничная нота. Стивен криво усмехнулся. Ни одна из этих прелестных дам, скорее всего, и не взглянула бы в его сторону, не будь он графом. Им неважно, хорош ли он собой, умен или нет... Титул и состояние - вот что привлекало в нем женщин.

Он поднял голову. Мэган вздохнула, как только его губы оторвались от ее губ.

- Что? Что с тобой? - Стивен с тревогой заглянул ей в глаза.

- Не очень-то у нас была красивая свадьба...

У Стивена защемило сердце от обиды за нее. Для любой девушки этот день - один из самых важных в жизни. Конечно, в девичьих мечтах свадьба это роскошное платье, пышная церемония, поздравления и пожелания множества гостей... А Мэган достойна самого великолепного празднества!

Стивен покрепче прижал ее к себе. Сейчас не получилось. Но в Англии... Он вновь вспомнил о броши в виде красногрудой неутомимой птички. Пусть эта брошь станет его свадебным подарком. Когда они вернутся в Англию, нужно будет заказать немедленно...

Если только они вернутся в Англию.

Грохнув дверью о стену, в хижину ворвался Квентин.

Стивен неохотно разжал объятия. Черт бы побрал этого лоботряса. Вечно он не вовремя.

Квентин подтолкнул кресло-качалку к очагу и, развалившись в нем, бросил на сестру высокомерный взгляд:

- Ужинать, Мэг! Подыхаю с голоду. Наглый тон брата вызвал яростный огонь в глазах Мэг, но не успела она и рта раскрыть, как вперед выступил Стивен:

- Черта с два! Понял, ты, ублюдок ленивый?! Моя жена не станет прислуживать тебе... особенно после того, что ей пришлось перенести за сегодняшний день! Сначала она упала и ударилась головой, потом чуть не утонула, а потом еще ты объявился и силком заставил ее выйти замуж. Проголодался - готовь себе сам или шагай в таверну, скатертью дорога!