Кэндес Скулер - Если бы юность знала

Кэндес СКУЛЕР

ЕСЛИ БЫ ЮНОСТЬ ЗНАЛА...

Анонс

Звезда Голливуда, Зик Блэкстоун получает приглашение на свадьбу дочери. Там он встречается с ее матерью - своей бывшей женой. Со дня их разлуки минуло двадцать пять лет, однако Зик по-прежнему испытывает трепет при виде Ариэль. Теплая волна воспоминаний накатывает на бывших супругов: ведь вместе им довелось пережить когда-то прекрасные мгновения любви... Интересно, чем закончится их новая встреча?..

Посвящаю любимой дочери, Кимберли Кайле

Пролог Лос-Анджелес, 1970

Ариэль услышала приглушенные звуки рок-н-ролла, едва подошла к многоквартирному дому, известному под названием "Крепость холостяков". Звуки пульсирующими волнами лились сквозь причудливую кованую решетку, стуком сердца отдавались в теплом ночном воздухе. Они были примитивны и дики, но заставляли кровь быстрее течь по жилам. Ариэль поколебалась мгновение, а потом, собравшись с духом, решительно распахнула ворота и вошла внутрь. Быстро, почти бегом, она пересекла темный дворик, обогнув парочку, расположившуюся в шезлонге, и молодого человека, прилегшего, видимо, поостыть на бетоне. Музыка зазвучала громче, едва она открыла дверь в подъезд. Ариэль услышала еще и взрывы смеха, почувствовала слабый и сладковатый запах марихуаны, когда подошла к квартире 1-Г. Дверь в нее была распахнута настежь, приглашая входить всех и каждого. Решительность на мгновение покинула Ариэль. Такие вечеринки - не ее стихия. Музыка гремела в полную силу, запах "травки" был тошнотворен, а пара, расположившаяся в дверях и ощупывающая друг друга под одеждой, просто шокировала. Входить не хотелось. Но ей нужно найти Зика. Как только она найдет его и, все объяснив, извинится, можно будет и уйти. Прикусив губу и отведя глаза, она попыталась проскользнуть мимо забывшей обо всем парочки. - Эй, полегче, - пробурчал парень, когда Ариэль случайно задела их. - Простите, - пробормотала она, плотнее прижимаясь к косяку. Простите еще раз. Мне нужно пройти. - А, я, кажется, тебя знаю, - отстранилась от своего партнера девица и намеренно перегородила дорогу Ариэль. - Ты - Ариэль Кэмерон. Привет, крошка. - Она толкнула своего дружка: - Это Ариэль Кэмерон. Ты знаешь. Она играет Крисси Фортьюн в "Семействе Фортьюн". Это моя любимая передача, - прибавила она, обращаясь к Ариэль. Та покачала головой, отодвинула пару со словами: - Это не я, извините, - и побежала через холл. В гостиной собралось человек двадцать. Около половины из них сгрудились на софе, пластиковых стульях или просто сидели на полу, потягивая вино и раскачиваясь в такт музыке. Остальные, разделившись на небольшие группки, болтали и флиртовали. Стройная рыжеволосая девушка в полосатом восточном халате и кожаной повязке на голове танцевала сама с собой. Выражение лица у нее было отсутствующим, словно она полностью растворилась в звуках рвавшейся из огромных динамиков музыки. Но Зика Ариэль не видела нигде. И вообще никого знакомого. Она наклонилась прямо к уху ближайшего молодого человека и, пытаясь перекричать орущий динамик, спросила: - Вы не видели Зика? Зика Блэкстоуна? Тот покачал головой и предложил присесть к нему на колени. - Нет, спасибо, - произнесла Ариэль. - Я ищу Зика. Зика Блэкстоуна. Он живет здесь. Вы не видели его? - Загляни на кухню. Зика не было и на кухне, но один из его соседей был. - О, Итен, слава Богу! - Ариэль была рада увидеть хоть кого-то знакомого, пусть даже этот "кто-то" не слишком ей нравился. - А где Зик? - Недавно крутился здесь. - Итен отхлебнул пива и усмехнулся. - Он тоже какой-то пришибленный. Вы что, ребята, поссорились? - Нет, не совсем, - солгала она. - Ну где он может быть, не знаешь? - Он что-то говорил насчет музыки и больной головы... Наверное, пошел спать. - Итен пожал плечами. Его улыбка превратилась в самодовольную ухмылку. - Думаю, ты знаешь, где его комната. Ариэль вышла из кухни и направилась к комнате Зика. Дверь была закрыта. Ариэль медленно повернула дверную ручку. - Зик? - тихо позвала она, зайдя в темную комнату. - Зик, ты спишь? Очевидно, он спал. Хотя как можно спать под грохот музыки в соседней комнате, оставалось для нее загадкой. Она по памяти на цыпочках пошла к кровати. - Зик? - Ариэль наклонилась над постелью и коснулась спящего под покрывалом. - Зик, я... - В чем дело? - сонно пробормотал женский голос. Ариэль с приглушенным криком отдернула руку. - Простите. Я ищу Зика Блэкстоуна, - проговорила она, отодвигаясь от кровати. Если еще одна любвеобильная парочка не может дождаться возвращения домой, она не желает этого видеть. - Я... Это его комната, и кто-то говорил, что он здесь. Должно быть, нет. Прошу прощения. - Она потянулась к дверной ручке. - Не хотела вам мешать. - Нет проблем, - произнесла женщина. - Зик здесь. Минутку, сейчас попробую его разбудить. Он просто отключился. Ариэль замерла, совершенно шокированная, не в силах поверить, не в силах двинуться. Не может Зик быть в постели с этой женщиной. Не может. - Эй, Зик. Вставай, малыш. К тебе пришли. Ариэль услышала ворчание, затем приглушенное ругательство. Мужской голос и похож и не похож на голос Зика. Конечно, это не он. Но затем серая куча на постели разделилась на две части и загорелась лампа. - Какого черта вам нужно? - раздраженно пробормотал Зик. - Кто ты, черт во... - Его взгляд упал на Ариэль, примерзшую к дверям. - Господи, Ариэль!" Они разглядывали друг друга пару секунд, от шока не в силах произнести ни слова. Затем Зик грязно выругался и выпрыгнул из постели, в спешке сбросив покрывало и с женщины. Она была голой. И он был голым. Ариэль закрыла рукой рот, словно пытаясь сдержать крик, и начала нащупывать ручку двери. - Это совсем не то, о чем ты подумала, - заговорил Зик, хватая штаны, пока женщина в постели натягивала на себя покрывало. - Только надену джинсы и... Ариэль с приглушенным стоном отвернулась и распахнула дверь спальни. - Проклятие, Ариэль, подожди минутку! Не убегай, я... Но она убежала - а точнее, буквально вылетела из квартиры. Когда Зик натянул джинсы, она уже мчалась через двор к воротам. Он едва успел схватить еще не захлопнувшуюся за ней дверь. Она свернула с прямого пути, чтобы обогнуть пьяного, лежавшего на спине в тени нависающего балкона, потом наткнулась на шезлонг, едва не рухнув на сидевшую там, словно сросшуюся парочку, и побежала дальше. - Ариэль, подожди! Пожалуйста... Я объясню, я... - Зик, налетев на пьяного, распластался на земле. Когда он поднялся на колени, то обратил внимание, что его руки в чем-то мокром и липком и это "что-то" пропитало колени его джинсов. Он повернул ладони к лунному свету. То была кровь.

Глава 1

Зик Блэкстоун следовал за стройной секретаршей в мини-юбочке с той же неохотой, с какой провинившийся школьник идет в кабинет директора.