Дебора Смит - Сад каменных цветов

- Теперь дело не только в ясновидящих. Она зашла намного дальше. И твои деньги мне не нужны. Если бы дело было только в деньгах, ты бы давно купил ей душевное спокойствие, и все были бы счастливы.

- Что бы там ни было, ты немедленно полетишь в Нашвилл вместе со мной. Мы поговорим по дороге. Я помогу вам с Белл справиться с трудностями. Ты выглядишь ужасно, а на нее просто страшно смотреть. Собирайся. Белл и малышка ждут тебя у Ма.

Элтон с трудом поднялся на ноги.

- Все не так просто. - Он заговорил громче. - Один из ее прорицателей сказал, что вы все должны вернуться туда, где умер ваш отец, в тот город, где вы тогда жили. Белл сообщили, что правда лежит в земле, похоронена что-то в этом роде, я уже толком не помню. Я перестал пытаться вразумить Белл. Она совершенно не в себе после рождения Джесси. Она говорит, что просто обязана доказать нашей дочери, что ее дедушка не был убийцей.

- Мне плевать на то, что какая-то там гадалка натворила Белл...

- Эли, я же сказал тебе, произошла катастрофа! Твоя сестра, действуя за моей спиной, заключила сделку, которая съела все наши сбережения. - Элтон провел руками по волосам. - Она купила кусок земли за полмиллиона долларов, не сказав мне ни слова! Эли застыл.

- Какой земли?

Элтон закрыл лицо ладонями и издал странный звук - полусмех-полустон.

- Той самой, где вы все жили в Северной Каролине. С мраморным коттеджем и садом... Я забыл, как вы его называли.

Эли смотрел на него во все глаза:

- Сад каменных цветов?

Элтон кивнул:

- Она сказала, что возвращается туда и все там перероет.

***

Эли вернулся в Нашвилл в тот же день. Он пребывал в самом отвратительном расположении духа. Он сдержал свое детское обещание найти землю без гор, хотя выражение "держаться на высоте" стало его жизненным принципом. И все-таки он продолжал мотаться по свету - одиночка, Мистер Соло. Потому что всякий раз, оглядываясь назад, он видел Бернт-Стенд, розовый город в Северной Каролине, единственное место, где ни разу не садился его самолет, где не было ничего ровного и где нельзя было найти ответы на нерешенные вопросы. И даже спустя столько лет он каждый день думал о Дарл.

Эли посадил самолет на взлетной полосе среди пастбищ и лесистых холмов. Нашвилл с красивой линией небоскребов виднелся на горизонте. Участок земли, который Эли купил несколько лет назад, располагался всего в нескольких милях от того кладбища, где был похоронен его отец. Ма бывала на могиле каждую неделю и пожертвовала уже тысячи долларов крохотной кладбищенской церкви. Она была счастлива, что находится рядом с Па.

Эли уселся в заляпанный грязью джип, который он оставил на частной взлетной полосе, и поехал по проселочной дороге между пастбищами, где мирно паслись лошади и коровы. Если он не путешествовал, то пытался заниматься фермерством - копался в земле, пытаясь пустить корни. Но вся их семья столько лет колесила по свету, что в конце концов жизнь на одном месте стала казаться ему неестественной.

"Двигайся и не оглядывайся назад", - часто повторял он про себя.

Эли проехал мимо скотного двора, хозяйственных построек, небольшого кирпичного дома, где жил управляющий с семьей. Ирония судьбы! Сравнения с его собственным детством напрашивались сами собой и порой заставляли испытывать чувство неловкости. Теперь он сам стал хозяином, давал указания работникам, хотя всегда гордился тем, что хорошо им платит и обращается с ними справедливо.

Эли миновал небольшой пригорок, и перед ним предстал длинный красивый дом с поздними летними цветами. Глубокие прохладные тени пролегли от массивных деревьев. Особняк, который Эли выстроил для матери, стоял среди них со спокойной грацией, которую Энни Гвен хотела видеть в своем доме. Он был просторным, но простым - точная копия того, что она увидела однажды в журнале.

Мать встретила его в дверях. На ее лице было выражение тревоги. Энни Гвен Уэйд было около шестидесяти, но ее спина оставалась по-прежнему прямой; она только немного прихрамывала, щадя пораженное артритом правое бедро. Ее светло-каштановые волосы поседели, и она теперь стригла их в самом лучшем салоне Нашвилла. На ней был ее любимый комбинезон и футболка, детское одеяльце свешивалось с одного плеча, махровое полотенце с другого.

- Ты не сумел уговорить Элтона вернуться? - спросила она.

Эли покачал головой и крепко обнял мать.

- Пока нет, но он ее любит. Надеюсь, я смогу решить эту проблему.

- Как?! - Мать вырвалась из его объятий, в ее глазах застыло отчаяние. - Он сказал тебе, что сделала Белл? Оказывается, мисс Сван выставила участок на продажу, и...

- Я знаю, мама, знаю. Элтон мне все рассказал.

- Моя дочь сошла с ума! Она собирается перекопать все вокруг Каменного коттеджа, но не знает даже, зачем.

- Не волнуйся, мы туда не вернемся. И никто не будет ничего копать.

Ма подняла руку, ее пальцы крепко сжали бриллиантовый крестик, который Эли и Белл подарили ей на Рождество. Эли тяжело вздохнул. Белл охотилась за ведьмами, а Ма молилась о знамении свыше...

- Если бы мы могли доказать, что твой Па не убивал Клару Хардигри, я бы пошла на что угодно. Но это просто безумие!

- Ничего подобного, Ма, - раздался голос откуда-то сверху. - Это судьба.

Эли вошел в холл и посмотрел на просторную лестницу. Белл стояла на верхней площадке. Она была босиком, в джинсах и промокшей от слез белой шелковой блузке. В свои тридцать два она оставалась хрупкой, нежной и немного странной. Белл унаследовала светло-каштановые волосы матери и темно-карие глаза отца. Энни Джессамин Кейнтри - или просто Джесси - сладко спала у нее на руках.

- Мы не собирались туда возвращаться, - заметил Эли.

- Если мы этого не сделаем, привидения будут преследовать нас всю жизнь! Ты слышишь? Привидения! - Белл подчеркнула последнее слово. Она снова заплакала и крепче прижала к себе ребенка. - Я не хочу, чтобы мою дочь тоже преследовали призраки!

Эли потер лоб ладонью, борясь с желанием наорать на сестру.

- Твоя очередная провидица не понимает, о чем говорит. Там не зарыто ничего, кроме дурных воспоминаний.

- Да нет же! Пойми, таких совпадений в жизни не бывает. Когда я узнала, что правда похоронена там, где мы жили, я наняла адвоката, чтобы выяснить, что стало с собственностью Сван Сэмпле. Ей теперь уже далеко за семьдесят, и я подумала, что она могла перевести все состояние на Дарл.

Эли с силой стукнул кулаком по перилам.

- Ты же не разговаривала с Дарл, я надеюсь?

- Нет, я всего лишь попросила адвоката побеседовать с продавцами недвижимости в Бернт-Стенде.

Белл осторожно спустилась по лестнице. Ма, прихрамывая, подошла к ней и взяла у нее спящего ребенка. Белл протянула к брату обе руки и умоляюще взглянула на него.