Дебора Смит - Сад каменных цветов

Разве Карен заслужила, чтобы ее карьера рухнула? И неужели весь наш город заслуживает, чтобы было навсегда уничтожено то очарование и благопристойность, которые всегда отличали жизнь здесь?

Я почувствовала, что меня загнали в угол, взвалили на плечи тяжелую ношу, лишили надежды.

- Эли заслуживает того, чтобы узнать правду, - упрямо повторила я. - И этого факта ничто не может изменить.

- Тогда пусть он сам найдет доказательства. - Я уставилась на бабушку. Она кивнула. - Неужели ты считаешь, что это имеет хоть малейшее значение? Пусть копает. Он найдет могилу Клары, но что это докажет? - Сван наклонилась ко мне. - Тело будет найдено на участке, приобретенном его сестрой в собственность. Именно там жила его семья, когда исчезла Клара. Люди окончательно убедятся, что его отец убил Клару и закопал тело. И Эли тоже придется поверить в это.

Я не сводила с нее глаз.

- Вы хотите, чтобы он нашел тело?

- Теперь, когда дело приняло такой оборот, - да, хочу. Раз и навсегда будет положен конец перешептываниям об исчезновении Клары. Эли и его семья обретут некоторый покой, получив ответ на вопрос, который так долго мучил их. А мы склоним головы в молитве. - Сван откинулась на подушки, не отпуская моего плеча. - И я похороню останки Клары с куда большим почетом, чем она того заслуживает.

- Вы уничтожили бы Эли, если бы смогли. Но я вам не позволю, произнесла я очень медленно и тихо.

Сван помолчала, прежде чем ответить мне:

- Тебе придется выбирать между ним и твоей семьей. Тебе решать.

Моя бабушка могла бы стать хорошим адвокатом.

Но если бы она была судьей, то выносила бы только смертные приговоры. Я молчала, но она поняла, что добилась своего.

- Я должна подумать, - наконец выговорила я. Голос Сван прозвучал еле слышно:

- В твоих глазах невиновен весь мир, кроме меня.

- Когда-то вы были моим миром.

Она отпустила мое плечо. На коже наверняка остались пять небольших синяков. Клеймо Сван Хардигри.

***

Томми Ракелоу когда-то был одним из самых противных мальчишек в школе. Он всегда оказывался среди тех, кто подогревал страсти, подзуживал соперников к драке, отпускал мерзкие шуточки. Эли никогда не бил его только потому, что Томми был маленького роста. Теперь ему было под сорок, как и самому Эли, но ростом он не вышел и в придачу обзавелся лысиной и пивным брюшком. Он остановил Эли на веранде, когда тот возвращался в гостиницу после разговора с Дарл.

- Боюсь, вашим дамам придется поискать себе другое пристанище, сообщил Томми.

- А в чем проблема?

- Моя жена ошиблась, когда проверяла календарь. Мы забронировали их номер для других клиентов на остаток недели. Они будут здесь уже сегодня.

- Мои мать и сестра могут переехать в другой.

- У нас заняты все номера.

Эли увидел, как бегают хитрые глазки Томми, и сразу все понял. Дрожь пробежала у него по спине.

- Ты знаешь, кто я, - констатировал Эли. Томми отступил на шаг назад:

- Послушай, Уэйд, я не хочу неприятностей.

- Это Сван Сэмпле приказала тебе вышвырнуть мою семью на улицу?

- Повторяю: мне не нужны неприятности. Давай говорить откровенно. У тебя и твоей семьи вряд ли хватит денег, чтобы заплатить за проживание здесь.

Чертова Сван! Неприятности уже начались.

- Если ты скажешь хоть слово моей матери или сестре, я сделаю то, что мне следовало сделать, когда мы еще были детьми. Я надеру тебе задницу и набью морду.

Томми побелел, а Эли развернулся и, не добавив ни слова, вышел на улицу. Нужно было придумать что-то и постараться переиграть противника.

"Агентство недвижимости Бернт-Стенда". Эли скользнул взглядом по табличке и вошел в мраморный вестибюль, не потрудившись закрыть за собой тяжелую деревянную дверь. Она хлопнула без его помощи. Аккуратно одетый молодой человек глазел на него, разинув рот, из-за конторки.

- Вы секретарь? - поинтересовался Эли. Мужчина растерянно заморгал:

- Нет, сэр, я агент.

Эли внимательно посмотрел на него:

- Вы выросли в этом городе?

- Нет, я вырос в Эшвилле. Мы с женой переехали сюда только в прошлом году. Но, уверяю вас, я отлично знаю все дома, которые сдаются в наем, исторические места...

- Отлично. - Эли рывком подвинул кресло к столу агента и уселся. Выставлены ли на продажу какие-нибудь из "домов Эсты"?

- О, как я вижу, вы знакомы с нашими прекрасными традициями и лучшими домами в городе. Да, некоторые из них продаются. Все в отличном состоянии, два из них частично обставлены. Антикварные вещи, великолепные ковры...

Агент замолчал, рассматривая линялые джинсы потенциального клиента, повязку на руке, запекшуюся кровь на подбородке: Эли порезался, когда брился. Наконец взгляд его упал на широкие мозолистые ладони.

- Но вы, разумеется, понимаете, что это очень дорогие дома. У меня есть список недорогих очаровательных домиков в пригороде...

- Я покупаю "дома Эсты". Агент снова заморгал:

- Простите, сэр?

- Все "дома Эсты", выставленные на продажу. С мебелью и без нее. И как только моя мать выберет один из них, вы пришлете мне декоратора, который завершит оформление дома. Я хочу, чтобы все было готово к завтрашнему дню. Сегодняшнюю ночь моя семья проведет в мотеле, но завтра после обеда они должны сидеть у камина в том "доме Эсты", который им придется по душе. А затем вы подберете мне жильцов для остальных. Я хочу, чтобы в этих домах поселились резчики по камню, рабочие и так далее, у которых не слишком много средств к существованию. Я не буду взимать с них квартирную плату. Как по-вашему, разве это не мило? Дать простым людям возможность вырастить детей в "домах Эсты"! Я думаю, мне понравится быть домовладельцем в этом городе. Он уставился на агента. - Сможете вы это устроить?

Агент смотрел на него с открытым ртом.

- Мы говорим с вами о домах стоимостью около двух миллионов долларов! На это потребуется время, это уйма бумажной работы...

- Нет, приятель, для этого нужен всего один телефонный звонок в мой банк. Я плачу наличными. - Эли достал сотовый телефон из кармана рубашки.

***

Я плавала в бассейне Марбл-холла туда и обратно, пока у меня не заныла грудь и не заболели руки, но никак не могла принять решение. Неожиданно возле бассейна появилась Глория - она привела Леона Фор-реста. При виде моих брюк и мокасин, валявшихся у бортика, Глория фыркнула. Я легко прочитала ее мысли: "Вы не леди, вам далеко до вашей бабушки!" Я плавала в нижнем белье и блузке; Леон заметил это и неловко замер на полдороге, явно не понимая моего поведения. Я еле дыша вцепилась в мраморный бортик и покачала головой. "И не старайся меня понять", - мысленно сказала я ему. Глория удалилась, и Леон подошел ближе.

- Я пришел сказать, что в войне против Эли Уэйда я не участвую.

Леон произнес это совершенно спокойно - он всего лишь констатировал факт. Я кивнула, пытаясь отдышаться.