Бронислава Вонсович - Лорийская гидра

- Я бы тоже у себя чай попила, - неуверенно сказала Настя.

- На вынос можно, - кивнул головой маг. Но голос его был настолько холоден, что Ваня, Юля и Настя переглянулись и дружно решили никогда больше не шутить таким образом.

Комната довольно быстро очистилась от посторонних. Сбежала даже Юля под предлогом того, что ей надо встречать Маурицио. Ксюша укоризненно сказала Хэмптону:

- Ну и зачем вам понадобилось распугивать моих друзей?

- Как это я их распугивал? - удивился тот, снимая морок.

- Да вы так на них посмотрели! - девушка была ужасно недовольна тем, что маг опять при своем лице, что делало процесс ругания с ним менее интересным.

- Не могу же я ни на кого не смотреть, - усмехнулся Хэмптон. - И не виноват я, что ваши друзья каких-то там взглядов пугаются. У нас взглядом убивать пока не научились.

- Ну они-то этого не знают, - невольно улыбнулась Ксюша. - У меня предложение - давайте начнем слушать записи, не дожидаясь Юли со Скарпой. Под чай с тортиком должно неплохо пойти.

- Лорду Скарпе это не понравится, - возразил маг. - Он и так считает, что я могу узнать что-то лишнее, слушая эти разговоры, и предпочел бы делать это без меня. Но он прекрасно понимает, что может не заметить чего-то важного, и лишь поэтому терпит мое присутствие. Так что давайте просто попьем чай.

Они некоторое время в молчании ели торт, который вполне заслуживал уделенного ему внимания, девушка даже подумала, что неплохо было бы узнать, в какой кондитерской его сделали.

- А скажите, инорита Ксения, могу я рассчитывать, как ваш официальный жених, что меня здесь и завтра покормят обедом? Сегодня было, должен признать, очень вкусно.

- А что, мой официальный жених настолько беден, что никуда не может пригласить свою официальную невесту пообедать? - иронично спросила девушка.

- Только по окончании этой истории, - усмехнулся Хэмптон. - Тогда любое место, на ваш выбор. А до тех пор мне не хотелось бы привлекать к себе внимание. Выбранный облик не очень удачен, уже несколько человек говорили о несоответствии вида и поведения.

- А вы у себя, в Туране, видно, высокое положение занимаете, - полувопросительно сказала Ксюша.

- Почему вы так решили?

- Прямой доступ в лорийскую Тайную Канцелярию имеете, - усмехнулась девушка. - Да и по поведению видно, что привыкли повелевать и отказов не терпите. Я права?

- Я действительно занимаю достаточно высокое положение и именно поэтому нахожусь здесь инкогнито, - согласился маг. - А вам это не нравится?

- Не нравится, - подтвердила девушка. - Чем выше уровень игроков, тем больше вероятность, что останешься проигравшим. Не хотелось бы проигрывать собственную жизнь.

- Пока я нахожусь здесь под мороком и чужим именем, вам ничто не угрожает, - не согласился Хэмптон. - Валле даже не подозревает, что кто-то ведет против него игру. За столько лет он уже привык к полной безнаказанности. Вы же слушали вчера запись, ничего настораживающего там не было. А когда дело до ареста дойдет, думаю, этим займется местный Совет магов. О вашем участии могут вообще никогда не узнать. Более того, если вы за меня выйдете, то высокое положение окажется надежной защитой даже в случае, если информация просочится.

- Но ведь речь идет о временном фиктивном браке, - не согласилась девушка. - С его окончанием закончится и защита.

Хэмптон немного помолчал, думая о чем-то своем, а потом решительно сказал:

- Не буду вас обманывать. Развод мне не нужен и в мои планы не входил. После окончания этой истории я собираюсь забрать вас в Туран. Сейчас я сделать этого не могу - это было бы прямым нарушением наших с Марко договоренностей.

- То есть, мой отказ даже не рассматривался? - опешила Ксюша. - Я же сразу сказала, что мне предпочтительнее ограничиться помолвкой. Да и ваше предложение не показывало страстного желания обзавестись семьей. Оно скорее выглядело, как уступка необходимости.

- Я боялся вашего немедленного отказа, - невозмутимо сказал маг.

- А ставить меня перед свершившимся фактом вы не боялись? - возмущенно спросила девушка. - "Извини, дорогая, я передумал разводиться, потому что..." И почему, кстати?

- А потому что вы мне очень нравитесь, инорита Ксения.

И сказано это было так, что девушка сразу поняла, никакие шутки здесь неуместны. Маг действительно боялся ее отказа, и слова признания, даже такие несколько неполноценные, дались ему с большим трудом. Ожидая ответа, он смотрел настороженно, взгляд исподлобья был напряжен и жаден. И Ксюша растерялась. К такому повороту она была совсем не готова. Но отвечать что-то было надо, и так пауза уже становилась невыносимо длинной.

- Вы мне тоже нравитесь, - наконец смущенно сказала девушка. - Но мне кажется, я совсем не готова к тому, чтобы выйти замуж. Да еще так... безвозвратно. Кроме того, ваше высокое положение для меня скорее минус, чем плюс.

- На мой взгляд, не такое уж оно и высокое. Мне еще есть, куда расти, - облегченно вздохнул маг.

Приход Юли со Скарпой оказался для Ксюши весьма кстати, хотя она и понимала, что разговор только начался, и продолжение непременно будет. Но ей требовалось время, хотя бы для того, чтобы разобраться в своих мыслях и чувствах.

- Вы без нас не слушали? - сразу поинтересовался Маурицио, подтвердив тем самым предположение Хэмптона, который уже набросил прежний морок, но это не помешало ему бросить выразительный взгляд в ксюшину сторону.

- Нет, - ответила девушка. - Я предлагала, но инор Хэмптон сказал, что без вашего присутствия это будет некрасиво.

- Надо же! - удивился Скарпа. - А я был уверен, что вы непременно воспользуетесь случаем.

- Думаете, что я могу там услышать что-то новое для меня? - надменно сказал туранец.

- Уровень вашей осведомленности мне неизвестен, - уязвленно ответил лориец. - Вы же не ходите ко мне с ежедневным докладом, как ни странно.

- Может, мы все же начнем слушать? - неуверенно спросила Юля.

- Действительно, - сказал Хэмптон, доставая еще несколько кристаллов. - Кабинет Валле, кабинет Альбанезе, да еще и спальни леди и лорда Валле. Оказывается, это очень неудобно, когда муж с женой спят раздельно.

Скарпа в отчаянии схватился за голову:

- Боже мой, теперь ни от вас никаких секретов не будет!

- Да их и раньше не особо много было, - усмехнулся Хэмптон. - Ну что, приступим к прослушиванию?

Вооружившись чашками чая, компания расселась рядом с кристаллом, который поставили на середину стола, и приготовилась слушать. Но кабинет лорда Валле в этот раз ничем не порадовал - шли обычные для этого места разговоры, не относящиеся никоим образом к королю Марко. В кабинете Альбанезе тоже царило затишье. Нет, маг, конечно, вел там разговоры и, на взгляд туранца, довольно интересные, но не на тему, ради которой его прослушивали. Скарпа постоянно косился на Хэмптона и наконец не выдержал: