Айра Уайз - Понять и сохранить

- Да, - прошептала Анна, потрясенная неожиданной новостью. Значит, Макс болен?

Огромный, крепкий человек прикован к инвалидному креслу? - Прости, добавила она, скорее из уважения к сыновним чувствам Патрика, чем жалея его отца.

- Мне не нужны твои извинения. Просто следи за тем, что говоришь.

В этот момент раздался стук в дверь и на пороге спальни показался Берт. Он пристально взглянул на Анну, затем обратился к Патрику:

- Они снова вышли на связь.

Никому не нужно было объяснять, о чем шла речь. Патрик сразу двинулся к двери, Анна попыталась последовать за мужем, но тот велел ей остаться.

- Прошу тебя! - Глаза женщины наполнились мукой.

- Нет! Не выпускай ее, - приказал он Берту. Дверь спальни закрылась.

- Ненавижу его! - прошипела Анна. - Ненавижу!

- Патрик лишь заботится о тебе, - мягко заметил Берт. - Не женское это дело-переговоры с похитителями.

Анна горько усмехнулась.

- Ты имеешь в виду торги за жизнь моего сына?

Берт взглянул в ее осунувшееся лицо, но ничего не сказал-Анна в конце концов была права. Она лишь констатировала факты.

Неизвестно, явилось ли это результатом воздействия лекарства, но Анна вдруг почувствовала, что не может долго стоять на ногах, и присела на край кровати.

Наступила неловкая пауза, во время которой Берт топтался у закрытой двери, а Анна боролась со слабостью.

- Ступай, Берт, - сказала она. - Не беспокойся, я не навлеку на тебя гнев босса, неожиданно ворвавшись в его кабинет.

Берт грустно вздохнул, но не двинулся с места.

- Возможно, тебе сейчас неприятно мое общество, - заметил он, - но когда-то мы были друзьями.

Это правда, они были знакомы несколько лет. Этот высокий, красивый темноволосый человек был ближайшим помощником Патрика. Вместе они составляли слаженную команду-очаровательный, сверкающий белозубой улыбкой Берт и хладнокровный, невозмутимый Патрик.

Все, что Патрик не мог сделать лично, он поручал Берту, преданность которого не имела границ. Двое молодых мужчин были настоящими друзьями. Когда-то Анне казалось, что братское отношение Берта к Патрику распространяется и на нее, и она считала Берта своим другом - единственным в стане врагов. В то время Анна чувствовала себя одинокой и подавленной непривычным образом жизни, присущим состоятельным людям, которые к тому же открыто презирали ее. Берт был единственным, с кем Анна могла общаться в отсутствие Патрика. Но когда судьба перестала улыбаться Анне, даже Берт отвернулся от нее.

- Мне никто не нужен, - выпрямилась Анна, - только мой сын.

- Патрик вернет его тебе, - со спокойной уверенностью кивнул Берт. - Но ты должна доверять ему, Анна.

Доверять... Она поморщилась. Опять это слово!

- Эти люди позвонили раньше намеченного времени, - порывисто произнесла она. - Они объяснили, почему сделали это?

Берт пожал плечами.

- Они следили за нами, - пояснил он. - За Патриком и за мной. От Стокгольма до этого дома. Видимо, они рассчитывали, что нам придется добираться дольше и мы не успеем прибыть до назначенного ими времени. Известие о похищении ребенка сильно взволновало Патрика, - значительно произнес Берт. - Последний раз я видел его таким расстроенным в тот день, когда ты... - Он запнулся, осознав, что сказал лишнее.

Анна его не винила, хотя намерение Берта упомянуть о ее измене мужу, особенно в такой день, как сегодня, нельзя назвать слишком дипломатичным.

- Патрик сказал, что его отец перенес тяжелую болезнь. - Анна переменила тему разговора, не желая ничего слышать о чувствах Патрика. К тому же она не доверяла тому, как Берт интерпретировал подобные вопросы.

- Чрезвычайно тяжелую, - подтвердил Берт. - К счастью, когда это случилось, Макс находился в Ницце, а не у себя в поместье, иначе его уже не было бы в живых.

Анна нахмурилась. Выходит, шесть месяцев назад отец Патрика был в Ницце? Но прежде он никогда не наведывался туда, потому что ненавидел город, где его сын познакомился с будущей женой.

- Макс провел на Лазурном берегу два месяца, прежде чем смог отправиться домой. Патрик три недели не отходил от его постели, - добавил Берт.

Подумать только! Патрик находился поблизости, а Анна даже не догадывалась об этом.

- Конечно, болезнь Макса держали в секрете, - продолжал Берт, - ведь он участвует в стольких сделках! Слухи о плачевном состоянии его здоровья могли негативно повлиять на бизнес. Поэтому Патрику пришлось заместить отца и взвалить на себя двойную ношу.

- Бедняга! - бросила Анна без тени сочувствия. - Столько дел, а тут еще и похищение ребенка!

Глаза Берта предупреждающе вспыхнули-точь-в-точь как у Патрика, когда его темперамент брал верх над привычной сдержанностью.

- Не нужно так говорить, Анна, - укоризненно сказал Берт. - Ты меньше всех имеешь право насмехаться над Патриком! В конце концов, он же прилетел сюда, не так ли? Патрик, не раздумывая, бросился тебе на помощь, хотя на его месте многие мужчины повернулись бы к этой проблеме спиной!

- Очевидно, сам ты поступил бы именно так? - спокойно поинтересовалась Анна. Раздражение Берта не произвело на нее никакого впечатления. С некоторых пор она уже не испытывала страха перед ирландским темпераментом. Неудивительно, что ты находишься в подчинении у Патрика, а не наоборот. Он, по крайней мере, ценит человеческую личность и не считает людей пешками!

Не успела Анна закончить фразу, как дверь распахнулась и в спальню вошел Патрик. Словно почувствовав, что между Анной и Бертом происходит словесная перепалка, он внимательно посмотрел на обоих.

- Ну что? - взволнованно спросила Анна, мгновенно позабыв о Берте и обратив все внимание на мужа.

- Переговоры продолжаются, - успокоил ее Патрик. - Постарайся запомнить одно, Анна: я способен выложить гораздо большую сумму за ребенка, чем требуют похитители.

Но Анна, казалось, пропустила эти слова мимо ушей.

- Переговоры продолжаются? - эхом повторила она. - О чем можно договариваться? Заплати им! - крикнула Анна. - У тебя столько денег, что ты можешь прикуривать от них сигареты! Верни мне Тедди!

Патрик едва заметно поморщился, но Анна заметила это.

- Сколько они хотят? - прошептала она.

- Этот вопрос мы обсуждать не будем, - твердо ответил Патрик.

Анна быстро взглянула на Берта, на лице которого вдруг появилось отсутствующее выражение, затем перевела взгляд обратно на мужа. В горле ее запершило.

- Они запрашивают слишком много, да? - сдавленно произнесла она. Тебе, очевидно, требуется какое-то время, чтобы собрать всю сумму?

1убы Патрика искривились в усмешке:

- Хорошо уже то, что ты не обвиняешь меня в жадности!

- Нет, - подтвердила Анна. - И что же происходит сейчас?

- Мы ждем. - Патрик кивнул Берту, показывая, что хочет остаться с женой наедине. Тот бесшумно покинул комнату.