Софи Уэстон - Поцелуй бабочки

- Кто знает, что может расстроить Николая? фыркнула Татьяна.

И, отказавшись от помощи, в ярости улеглась на кровать.

Лизе не хотелось проводить остаток вечера в гостиной, слушая Веронику, которая считала, что для Лизы Ромэйн нет места в мире Ивановых и Репикьют. Поэтому она пошла в свою комнату и попыталась отдохнуть.

Она только недавно привыкла к картинам и мебели Татьяны, которые окружали ее в Лондоне. И научилась восхищаться такой обстановкой. Но в замке она испытала настоящий шок.

Лизе предназначалась комната в башне. Пол, сделанный из полированных досок, поскрипывал. В комнате находился огромный камин, украшенный медными бутонами роз и жимолости. И кровать с пологом на четырех столбиках.

Она подняла глаза на огромный гобелен. На этой кровати никто не засыпал один. Но мужчина, в чьих объятиях она с удовольствием бы заснула, был где-то за пределами имения.

- Проклятие! - яростно сказала Лиза. Потребовалось несколько часов, чтобы она заснула.

Глава 9

Лиза пропустила завтрак, потому что заблудилась. Идя мимо пустых комнат, где сверкала бесценная мебель и такая же материя, словно на картинках глянцевых журналов, она сказала себе, что вовсе не испугалась, и пошла дальше на запах горячих круассанов.

Наконец она оказалась в вымощенной камнем кухне. Две улыбающиеся женщины попытались поговорить с ней и, поняв, что она не понимает ни слова по-французски, взяли ее за руки и проводили до бассейна.

Николай поднялся ей навстречу.

Он только что вышел из воды. На груди сверкали капли, и без того темные волоски теперь казались черными. Он был смуглее, чем она помнила. Мой возлюбленный, подумала Лиза и ощутила, как в ней рождается некое удивительное чувство. Инстинкт, решила она, и это потрясло ее.

Сердце Лизы было переполнено так, что трудно было дышать. Она знала, что он близко. Она знала это прошлой ночью. И он был здесь.

- Привет, Лиза. - Николай был серьезен. Женщины что-то быстро прощебетали, он кивнул, и они удалились.

- Для тебя оставили несколько горячих рулетов и сейчас приготовят кофе, - перевел он, - Спасибо, - сдавленно ответила Лиза. Она обошла его и села за столик у стены, покрытой бугенвиллеей.

- Я думала, ты далеко. - Ее голос прозвенел от напряжения.

- Работаю, - объяснил Николай. Он сел и одарил ее безоблачной улыбкой. - Я в поле с шести. Сегодня выходной день.

- Не знала, что ты фермер.

- Ну, ты мало что знаешь обо мне.

- Я думала, мы уже не незнакомцы, - вспыхнула она.

И только произнеся эти слова, Лиза осознала, насколько это было неблагоразумно. Сказанное живо воскресило в памяти события незабываемой ночи. Она почувствовала, как краснеет, и отвела взгляд.

- Да, - мягко сказал Николай. - Да.

Она глубоко вздохнула и жестко сказала:

- Я говорила тебе однажды, что сексуальное влечение может быть сильным наркотиком. Единственное утешение - что оно проходит.

- Неужели?

Боже, думала Лиза, что я здесь делаю? Я пропаду. Он способен еще сидеть здесь почти без ничего и смотреть на нее так, словно вспоминает каждую маленькую родинку на ее теле.

- Да, - коротко ответила она, отвернув лицо.

Одна из женщин подошла к ним с подносом. Она свободно болтала с Николаем, как будто это она была его гостьей. Женщина налила ей кофе, одарив лучезарной улыбкой, и удалилась. Николай уселся на каменный выступ стены, держа в руке свою чашку.

Лиза обхватила себя руками и отвела взгляд от его обнаженной груди.

Взгляд ее упал на севрский шар.

- Лиза, почему мы... - с горечью в голосе заговорил Николай.

Но тут за лавровой изгородью послышались голоса.

- Проклятье!

Показались Ивановы вместе с Вероникой Репикьют, одетой в муслин, который не скрывал ни ее длинных стройных ног, ни чрезмерной самоуверенности.

- О, - произнесла графиня Иванова.

Она увидела выражение лица Николая и замешкалась у открытой изгороди.

Вероника сомнений не ведала - она безмятежно прошла вокруг бассейна, затем скинула одежду на плитку и осталась в крошечном бикини. Выглядела она словно богиня. Игриво махнув Николаю, проигнорировав Лизу, Вероника нырнула в бассейн.

Старший граф Иванов подошел к Лизе в качестве кавалера гвардии спасения.

- Моя дорогая, вам не следовало бы находиться на этом солнцепеке без шляпы. Разрешите мне пригласить вас в дом, чтобы поискать подходящий головной убор.

Он увел ее прежде, чем Николай запротестовал.

- Может, вы хотите посмотреть дом? - предложил граф, как только они вошли внутрь. Лизе оставалось лишь поблагодарить его. Граф оказался далеко не слепым к недостаткам своих предков.

- Ивановы всегда считали себя великими, но на самом деле они жуткие приспособленцы, - рассказывал он, стоя перед портретом крупного мужчины в странной военной форме. - Федор. Растранжирил все свои деньги и женился на белошвейке.

Граф вел ее вниз по галерее, давая пояснения. Огромный дом выглядел необыкновенно, настоящий старинный замок.

- Взгляните, - граф указал на одну из картин. -Мой предок - выходец из знаменитого рода. Женился на дочери одного из генералов Наполеона. А вот еще один, стал маркизом-роялистом. Что и принесло семье этот замок.

Они двигались дальше.

- Ужасный старый жулик, он был изгнан из Франции, - добавил граф. Продал Версаль американцу из Массачусетса, затем вынужден был спасаться бегством из Франции, когда тот пытался вступить во владение.

Лизу душил смех.

- Это правда?

- Такова легенда. Все мы немного обманщики. Поль взял ее за руку и провел в угол, где стояла высокая ваза - дар татарского владыки.

- Ники, - сказал он очень медленно, - не такой, как все Ивановы.

Лиза поняла, что эта реплика была предусмотрена.

- Его брат был типичным Ивановым, - вздохнув, сказал Поль. - Влад был не очень щепетилен с женщинами. Ники другой.

Лизе стало не по себе.

- Граф!

- Моя дорогая, называйте меня просто Поль. В этом доме слишком много графов. Особенно когда вся семья в сборе.

- Поль, думаю, не стоит говорить со мной о Николае.

- Я не говорю за его спиной того, чего не сказал бы ему в лицо, рассудительно сказал старик. -Они были очень близки, Ники и его брат, несмотря на все различия. Когда Влад погиб, Ники забросил свою науку и принял на себя роль Влада. Привел имение в порядок, оно стало лучше, чем при Владе. Он постоянно работает и ни одной женщине не позволяет сблизиться с ним. Такое ощущение, что он усыпил свои чувства.

- Я...

Поль не обратил внимания на ее слабый, смущенный протест.

- Заметьте, я не говорил, что он святой. У него были девушки, но ни одна не тронула его сердца. Он никогда не пообещает того, чего не сможет выполнить. И это не преувеличение.

- Он - исследователь, - вспыхнула Лиза. Поль удивленно сощурился.