Ли Уилкинсон - Покоренная дважды

- Хорошо, начинай. Скажи, почему ты думаешь, что можешь принудить меня выйти за тебя замуж?

- Потому, что я могу довести до бакротства твоего отца.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Ей захотелось рассмеяться - настолько театрально были произнесены эти слова.

Но при взгляде на серьезное лицо Ника, его поджатые губы она поняла, что он не шутит. В голове Рейн вскачь, словно табун перепуганных коней, пронеслись тревожные мысли. Неужели угроза разорить отца - хорошо выверенная уловка, рассчитанная на ее слабость? Или сведение каких-то старых счетов? Как следует понимать заявление Ника? Ну и попалась же она!..

- Ты думаешь, я шучу? - язвительно спросил он.

- А разве нет? - парировала она с хитрой улыбочкой.

- Предоставляю тебе самой судить обо всем, скажу только: в бизнесе твоего отца лишь благодаря мне что-то еще держится.

Она с недоверием покачала головой.

- Спроси его сама! Хотя я не советовал бы тебе это делать.

- А я и не спешу!

- И причина не та, что ты думаешь...

Ее ладони стали влажными, с волнением в голосе она спросила:

- Сколько отец должен тебе?

- Скажем так: гораздо больше того, что он сможет отдать.

Да нет же, это мало похоже на правду!

Переведя дыхание, она произнесла:

- Я не знала, что дела обстоят так скверно. Ник кивнул головой.

- Твой отец пытался оградить тебя от неприятностей, старался не говорить с тобой на темы бизнеса. Но он уже немолодой человек, с пошатнувшимся здоровьем и...

- С пошатнувшимся здоровьем? - в ужасе переспросила Рейн. - У него что-то с сердцем?

- Нет, конечно же, нет, - поспешно заверил ее Ник.

Его поспешность насторожила Рейн.

- Пожалуйста, Ник, скажи правду, - попросила она.

- Это и есть правда. Поверь мне, нет никаких оснований беспокоиться о здоровье твоего отца. - Для большей убедительности он добавил: - Ты ведь и сама можешь проконсультироваться с его лечащим врачом.

- Я непременно это сделаю. Они помолчали.

- Ты должна знать, - сказал потом Ник, - что я вложил в дело твоего отца столько денег, что теперь фактически владею им.

- Я в это не верю, - прошептала Рейн, - ты лжешь.

В течение всего последнего года она часто видела на лице отца выражение тревоги, но не допускала и мысли, что дела у них обстоят столь плохо... Совсем недавно, когда обсуждались затраты на свадьбу, она задала ему вопрос о состоянии их дел, и отец, как всегда, бодрым тоном произнес:

- Все хорошо. Если ты считаешь, что Кевин именно тот человек, который тебе нужен, ни в чем себя не ограничивай, дочка. Я хочу, чтобы ты выглядела достойно!

Ах, отец! - беззвучно простонала она, как я сожалею...

Теплая ладонь Ника прикоснулась к ее подбородку, он повернул ее лицо к себе.

- Ты все еще думаешь, что я лгу?

- Нет, я склонна поверить тебе. Мне интересно другое: сколь долго ты вынашивал идею принудить меня выйти за тебя замуж?

Хитро улыбнувшись, он предложил:

- Давай лучше ты сама угадаешь это, а?

- С того времени, как отец сообщил тебе о моей помолвке с Кевином и о готовящейся свадьбе?

- Почти угадала. Я не намерен допустить, чтобы ты вышла замуж за кого-то другого. Пусть я применю тактику сильной руки, но ты будешь моей женой! Сомневаешься, Рейн?

Она покачала головой и произнесла:

- Что ж, начинай исполнять свой план захвата, если тебе угодно... Все, что ты получишь, - еще один бизнес. Хотя я и буду с грустью и сожалением наблюдать, как отец теряет все, ради чего трудился...

- Пенсионерам необходима обеспеченная старость.

- Кевин не бедняк, в беде отца не оставит. Послышался легкий смешок.

- Неужели ты думаешь, что Сомерсби станет нести финансовую повинность и оплачивать долги твоего отца, содержать домоправительницу?

Рейн скрежетнула зубами.

- Марту мы не бросим, она неотъемлемая часть нашей семьи.

- Ей к тому же нужно выплачивав пенсию.

- Если я не выйду замуж, то возьму на себя попечительство. Я подыщу хорошую работу и...

- Это должна быть высокооплачиваемая работа.

Реагируя скорее на его тон, чем на слова, она поинтересовалась:

- С какой стати ты об этом заговорил?

- Да потому, Рейн, что тебе нужно будет подыскать еще и место для проживания. Видишь ли, с правами на компанию ко мне переходит и право владения вашим поместьем.

Ее словно парализовало. Когда сознание немного прояснилось, Рейн посмотрела на этого самонадеянного господина в упор и предложила компромисс:

- Допустим, я соглашусь спать с тобой, когда ты захочешь?..

Ник сухо рассмеялся:

- Если ты думаешь, что мне доставит удовольствие каждый раз пробираться в твою комнату тайком, то явно ошибаешься.

- Хорошо, я буду жить с тобой открыто, А это не огорчит твоего отца? С его-то складом характера и представлениями о морали... Ведь ты даже утаила от него события годичной давности...

- Откуда ты знаешь, что я утаила?

- Иначе как объяснить твое бегство и то, что ты где-то пряталась?.. Видя, что происходит, я сам рассказал ему...

- Что?!

- Я сам рассказал ему, - бесстрастно повторил Ник.

- Как ты мог? - Она была в отчаянии. - Ты не имел права это делать.

Ник не согласился:

- Поступить по-другому было бы нечестно.

- Не понимаю.

Он приложил палец к ее губам, как бы останавливая поток сердитых слов.

- Я подумал, что ты могла забеременеть и совершить некую глупость.

- Ты имеешь в виду аборт? Я бы никогда этого не сделала.

- Я не был уверен... Но, будучи занят в Бостоне...

- Своей ненаглядной невестой! - с горечью подхватила Рейн.

Ник стиснул зубы - это свидетельствовало о том, что ее слова нанесли ему сильный удар.

- ...неотложными делами, - продолжил он тем не менее спокойным голосом, - я не мог надолго остаться в Англии. Именно поэтому я обо всем честно рассказал Ральфу. - Затем, будто отвечая на ее немой вопрос, Ник мягко добавил: - Вообще-то он отнесся к этому спокойно. Потом мы вместе выпили, и он рассказал мне о Беатрис... что объяснило многое...

Рейн сидела в оцепенении. Уж ей-то было хорошо известно, что отец никогда и никому не рассказывал о своей любви к младшей сестре. Беатрис не отличалась красотой, но обладала вулканическим характером. Скорее любострастная, чем аморальная, она умерла в девятнадцать лет от неудачного тайного аборта. Глаза Рейн наполнились слезами.

- Поэтому при сложившихся обстоятельствах, - продолжал Ник, - я верю, что ты не дерзнешь огорчить его вторично.

- А если я все же откажусь выйти за тебя?

- Как ты осмеливаешься такое спрашивать?

Она отлично знала: Ник бывает безжалостен, когда дело касается его интересов и желаний. Тут от него можно ожидать всякого.

- А ты не блефуешь? - тем не менее в упор спросила Рейн.

- Я даю тебе шанс, неужели непонятно? - В его голосе звучала сталь.

- Но если я выйду за тебя, что ты сделаешь?