Луанна Уолден - Волны экстаза (Том 1)

Постепенно дорога стала шире, и Дерек придержал своего коня, чтобы подождать Меган.

- У него есть семья?

- Натан никогда не упоминал о своих родных, а я не очень люблю лезть к людям с расспросами об их личной жизни. Не то, что моя собеседница, поддразнил он ее. - А почему тебя так заинтересовал мой первый помощник? Неужели ему удалось растопить лед твоего сердца?

- Я думаю, что этот странный вопрос не требует ответа, - презрительно заметила она, - а что касается моего интереса к Натану, то, после того как мы поговорили с ним сегодня утром около ручья, я сделала вывод, что он близко тебя знает.

- И что же мой близкий друг поведал тебе о моем характере?

- Ничего нового. - Чтобы избежать его пристального взгляда, Меган старалась не смотреть ему в лицо. - Дерек, - медленно произнесла она, глядя на дорогу.

- Что? - отозвался он с любопытством.

- Ведь твой друг Тайлер совсем не нуждается в гувернантке, не так ли? - наконец решилась спросить Меган.

- Ну.., я не могу этого сказать, пока мы не...

- Дерек, тебе нет необходимости продолжать эту игру со мной. - Она прямо взглянула ему в глаза. - Ты сочинил всю эту историю, чтобы я поехала с тобой, - Меган удивилась собственному спокойствию, - и ты вправе гордиться тем, как тебе удалось обвести меня вокруг пальца.

- Меган...

- Не прерывай меня! - вскрикнула она. - Я правильно поняла, что твой знакомый не нуждается в гувернантке, да или нет?

Дерек молчал, не отвечая на ее вопрос.

- Права я или нет? - настаивала она.

- Да, - наконец ответил молодой человек.

При этом он не выглядел смущенным из-за того, что его тайные намерения раскрыты, напротив, он был даже доволен.

- Как ты догадалась? - небрежно спросил Чандлер.

- После того разговора с Натаном меня стали мучить сомнения, я вспомнила кое-что, затем, сопоставив это с некоторыми твоими бесцеремонными замечаниями, стала подозревать, что ты просто решил привезти меня к себе. Она заглянула в его влажно блестящие глаза и почувствовала, что не может оторвать зачарованного взгляда.

В это время недалеко от них на дорогу выскочил молодой олень, втянув ноздрями воздух, он умчался обратно в чащу, почуяв опасность. Из-за этого крошечного происшествия Дерек не успел заметить, как его близость волнует Меган.

- Я задала вопрос, Дерек. - Она повысила голос. - Когда я получу на него ответ?

- Когда для этого представится подходящий случай, - ответил он. Сейчас ты несколько взбудоражена.

- Ясно.

- Должен признать, что ты приняла это известие гораздо спокойнее, чем я ожидал. - Дерек с подозрением посмотрел на нее.

- Я ничего не приняла, а только поняла, что ты самый нахальный тип из всех, кого я когда-либо знала. - В ее глазах мелькнули недобрые огоньки. Не говоря уже о твоей лживости, высокомерии и безрассудстве.

Дерек хрипло рассмеялся, и эхо его смеха разнеслось по лесу, вспугнув стаю птиц, которая с криком взвилась в небо.

- Я рад видеть, что мой маленький обман развязал твой острый язычок.

- Когда мы поедем обратно? - резко спросила Меган. Она старалась быть равнодушной, но ее голос дрожал от бешенства.

- Куда?

- В Новый Орлеан, конечно, где я смогу найти приличную работу. Не оставаться же мне с тобой в Чандаларе! - с возмущением проговорила она.

- До тех пор, пока я не решу, что тебе пришло время уехать, ты будешь жить на моей плантации.

- Но как же ты представишь меня у себя дома?

Везде считается неприличным молодой женщине жить в одном доме с одиноким мужчиной. Это может вызвать сплетни, - добавила она мрачно, - или в вашей дикой стране приличия совсем не соблюдаются?

Меган была уверена, что если она откажется поселиться на плантации Дерека, то он обязательно вернет ее в Новый Орлеан. Но теперь, когда стало ясно, что он не собирается этого делать, ее охватило отчаяние.

- Скажи мне, Дерек, что ты будешь говорить своим друзьям? Что привез очередную шлюху? - в отчаянии спросила она и натянула поводья, чтобы остановить лошадь.

Холодно взглянув на нее, Дерек наклонился вперед и схватил Меган за руку.

- Будет лучше, если ты прекратишь вести себя таким образом. Я не считаю тебя шлюхой, - сказал он угрюмо, - мне бы хотелось, чтобы ты раз и навсегда поняла, что не в моих правилах с упорством, достойным лучшего применения, укладывать в постель одну и ту же женщину. Потому что, если я начинаю отдавать предпочтение какой-то одной, то это рождает в ней надежды на замужество и детей, другими словами, она хочет связать меня по рукам и ногам, а вот этого я боюсь, как черт ладана. Меган, ты совсем не такая, как другие женщины, которых я знал. Ты не надоедаешь мне, не твердишь постоянно о том, что ты - честная девушка, которая отдала мне все самое дорогое. Дерек поднес к губам ее светлый локон с медовым оттенком. - В тебе есть нечто необъяснимое, ускользающее, что так интригует меня. - Вздохнув, он продолжил:

- Признаюсь, я понял, что не смогу отпустить тебя.., в ближайшее время. - Он сдавил коленями бока Троянца, и лошадь плавно ускорила шаг. Но одну вещь ты должна хорошо запомнить. Если бы я тебя считал обычной шлюхой, то оставил бы без сожаления в Новом Орлеане.

Меган быстро догнала его.

- Но в каком качестве ты представишь меня своим друзьям? - Слезы навернулись ей на глаза, когда она поняла безвыходность сложившейся ситуации.

- К сожалению, я еще ничего не решил, но скоро все встанет на свои места.

- Нет! - крикнула Меган. - Я не позволю так обращаться с собой! Ты не имеешь права!

- Имею, моя радость, - холодно заметил Дерек, - твой отец отдал тебя под мое покровительство и посоветовал оставить твою персону где-нибудь по дороге к месту моего назначения. Но я не хочу расставаться с тобой и именно поэтому везу тебя к себе домой. Лучше примирись с неизбежным, как бы тебя это ни огорчало, - произнес он. Но потом, смягчившись, добавил:

- А теперь поехали.

Уже поздно, а я хочу сегодняшнюю ночь провести в собственной постели.

- Нет! - вскрикнула Меган. - Если ты не разрешишь мне вернуться в Новый Орлеан, я уеду сама! - Она натянула поводья, чтобы повернуть Чемпиона, но Дерек, наклонившись, вырвал их из ее рук и ловким движением пересадил девушку в свое седло.

Не собираясь безропотно сносить его выходки, Меган принялась бешено царапать его руки и лицо.

- Ого! - Он вскрикнул от боли. - Ах ты, негодяйка! - И Дерек грубо прижал ее к своей широкой груди.

Поняв, что ей с ним не совладать, Меган прекратила сопротивляться, Перестань, я все поняла, - с усилием пробормотала она, - и хочу пересесть на свою лошадь.

- Нет уж, не стоит. Если ты вбила в свою глупую голову мысль о возвращении, то наверняка не скоро от нее откажешься. Так гораздо безопаснее. - Пришпорив Троянца, Дерек оглянулся и свистнул Чемпиону, чтобы тот скакал следом.