Линда Брукс - В роли возлюбленного

Джералд рассмеялся.

- Я могу выругаться на трех языках, хотя, может быть, это даже ценное качество. Например, я могу обругать человека на итальянском, а он не будет знать, послал ли я его подальше или же всего лишь заказал спагетти.

Джина еле сдержала улыбку. Джералд обнял ее за плечи и прошептал:

- Не знаю, ужасает ли тебя еще одна моя привычка, но как только оказываюсь рядом с тобой, я начинаю.., заводиться.

Джина хотела оттолкнуть Джералда, напомнить ему, что они заключили всего лишь деловое соглашение, но в этот момент в кухню заглянул мистер Майкле.

- Хватит ворковать, голубки! - пробасил он. - Я еще не успел узнать твоего мнения, Джералд, относительно скачек с препятствиями. Пойдем потолкуем, пока Джина колдует на кухне...

Джина злорадно посмотрела Джералду вслед.

Ужо достанется ему от папочки! Удивительно, если после полуторачасовой беседы с отцом он не возненавидит все лошадиное племя!

Но одновременно другое чувство зародилось в сердце Джины, правда, она пока не могла найти ему названия. Никогда прежде она не встречала человека, который бы не побоялся во всеуслышание заявить о своей любви к женщине.

Даже если это просто игра...

Глава 5

Стол накрыли на большой террасе, выходящей в тенистый сад. Джералда и Джину посадили друг против друга, но Джина упорно отказывалась смотреть на него. Каждый раз, когда он бросал на нее взгляд, отводила глаза и делала вид, что поглощена едой. Обычно никто так старательно не избегает чужого взгляда, как тот, кто втайне страстно мечтает о нем.

Джералд перегнулся через стол.

- Замечательный салат, правда?

- А?

Джина подняла голову, и ее глаза на секунду встретились с глазами Джералда, прежде чем она успела уставиться на еле заметное пятнышко на скатерти.

- Я говорю, что салат просто чудесный. Ты им так поглощена, что я подумал, может, это какой-то особый семейный рецепт, который тщательно хранится в секрете.

Джина положила вилку и сказала рассеянно:

- Кажется, тетушка Роза привезла этот рецепт из Латинской Америки.

Джералд положил в рот еще немного салату, вдумчиво прожевал и вынес окончательный приговор:

- Восхитительно!

- Секрет как раз и состоит в том, чтобы есть его медленно, смакуя каждый кусочек, - донесся с другого конца стола бас мистера Майклса. , Он был приятно удивлен способностью Джералда внимательно слушать собеседника. Впервые ему довелось рассказать до конца историю о рыжей лошади, от которой чуть было не отказались и тренер, и владелец, а он привел ее к финишу первой на скачках в Кемптоне. И теперь Ричард старался в свою очередь прислушиваться ко всему, что говорит Джералд.

- Чтобы растянуть удовольствие, не надо торопиться и накидываться на салат, - пояснил он с видом завзятого гурмана.

- Обязательно последую вашему совету, - ответил Джералд и усмехнулся про себя: хороший совет не только для салата.

Он снова взглянул на Джину. Она старательно резала мясо, а щеки ее алели, словно она слишком долгое время провела на солнце. Джина, Джина, я вовсе не собираюсь торопиться и накидываться на тебя. Я всего лишь хочу, чтобы ты дала мне шанс, мысленно обратился он к ней, Тетушка Роза отодвинула тарелку и обвела всех присутствующих довольным взглядом.

- Как только все закончат есть, начнем игры.

А то что-то вы заскучали!

Это категоричное заявление было встречено радостными криками.

- Мы с Джиной тоже должны участвовать? поинтересовался Джералд.

- Конечно. Или вы считаете себя слишком старыми?

Джералд не нашелся, что ответить, и снова перегнулся через стол.

- Что это еще за игры? - спросил он шепотом.

Джина поморщилась.

- Глупые детские игры! По мнению тетушки, они призваны сплотить членов семьи и укрепить семейные узы, - пояснила она, гримасничая и голосом передразнивая старушку.

- Они помогают не превратиться в зануд! - Джина со стыдом заметила, что Роза пристально смотрит на нее. - У меня неплохой слух для женщины, которой недавно стукнуло семьдесят пять.

Через каких-нибудь полчаса Джералд и Джина стояли бок о бок посреди лужайки в окружении тетушек, дядюшек, племянников, приготовившись участвовать в первом соревновании, которое, по словам Розы, предназначалось для разминки.

- Должно быть забавно, - заметил Джералд.

Джина взглянула на ярко-розовую ленту, которая связывала ее левую ногу с правой ногой Джералда, и процедила сквозь зубы:

- Не вижу ничего забавного. Ужасно глупо, по-моему...

- Не притворяйся, разве тебе не приятно стоять вот так? - И он, обхватив Джину за талию, прижал к себе так, что она почувствовала его бедро. - Старушка права: эти игры способствуют сплочению.

- Не подлизывайся к тетушке! - Голос Джины прозвучал нарочито строго.

Но Джералда, похоже, уже волновало другое.

- Как думаешь, наши шансы велики?

Джина оглядела остальных участников.

- В прошлом году победили Тони и Стив.

Близнецам тоже может повезти в этой игре, на то они и близнецы. А вот насчет тети Маргарет и дяди Питера можешь не волноваться, они нам не конкуренты...

- Я, кажется, забыл упомянуть, что не люблю быть последним.., и не только в играх, - сказал Джералд и многозначительно посмотрел на Джину.

На это она ничего не ответила.

- Все готовы? - раздался пронзительный голос тетушки Розы. Хитрая улыбка появилась на ее лице, когда она посмотрела на Джералда и Джину и скомандовала:

- На старт!.. Внимание!.. Марш!

Джералд рванулся вперед, забыв о том, что его правая нога несвободна, и потянул партнершу по игре за собой.

- Эй, подожди меня! - закричала Джина и, потеряв равновесие, вцепилась в его рубашку.

- Извини. Это, оказывается, сложнее, чем я думал. - Он поднял глаза: близнецы бодро скакали далеко впереди. - Черт! Мы отстаем!

- Если мы хотим победить, нужно двигаться слаженно! - выпалила Джина, Когда я скажу "раз", мы делаем шаг связанными ногами. Раз!

И они энергично зашагали вперед под крики болельщиков, на редкость быстро пересекая коротко подстриженную лужайку.

- Вот Джина и Джералд обходят Тони и Стива... Но впереди еще близнецы!.. Маргарет и Пит, быстрее, мы болеем за вас! - раздавался среди всеобщего шума и смеха громовой голос мистера Майклса, взявшего на себя роль спортивного комментатора.

Глава семейства настолько увлекся происходящим, что ему казалось, будто он вновь участвует в спортивных соревнованиях.

Еще усилие - близнецы позади, и Джина с Джералдом пересекли красную финишную ленточку под дружные аплодисменты.

- Кажется, мы выиграли, Джина. - И Джералд обнял свою партнершу.

Раскрасневшаяся, задыхающаяся от смеха и бега, если это можно было назвать бегом, она на этот раз даже не пыталась высвободиться из его объятий. Джина смотрела на улыбающегося Джералда, и ей казалось, что никого, кроме них двоих, в этот момент не существует в целом мире.