Ольга Романовская - Седьмая дочь графа Стера

Арт Гилмор напоминал вестника смерти. Для полного сходства не хватало только разящего обнаженного меча. За его спиной полоскались по воздуху, словно вымпелы на ветру, языки черного пламени – слишком эффектно даже для повидавшего многое преподавателя защиты от темных сил. На плече некроманта устроился Сей. И как устроился – словно у хозяина! Хорошо, Изабелла не видела, а то бы закатила скандал.

– Слушаю! – вместо приветствия произнес Арт.

Этьен сел. Серый глаз некроманта по-прежнему не давал покоя. Казалось, через него мага засосет гораздо дальше Семимирья.

– Проблема та же, – господин Фарж тоже пропустил вводную часть. – Теперь жизнью готов пожертвовать я, и я же буду проводить ритуал. Мне нужна всего лишь пара советов по некромантии.

Зрачки Арта расширились, заполнив всю радужку. Рука Этьена непроизвольно дернулась, сплетая заклинание – слишком уж некромант сейчас походил на существо из другого мира.

– Всего лишь! – усмехнулся господин Гилмор. Он умел делать это так, что по коже собеседника пробегала дрожь.

– Именно, – не спасовал Этьен. – Я не стану утруждать вас и готов заплатить за работу.

– Тогда вперед! Я покажу, как выглядит это «всего лишь».

Арт ухватил мага за руку и, выдернув из кровати, швырнул в зев портала за своей спиной. Этьен, к своему стыду, не успел сгруппироваться, со всего размаху повалился на землю. Потирая ушибленный бок, он порадовался, что остался в знакомом мире – портал мог вести куда угодно. Приподнявшись на локте, Этьен нахмурился. Места казались смутно знакомыми. Так и есть, графство Гилмор! Вот на том погосте за чахлой рощей похоронили убитых Изабеллой солдат. Но зачем Арт перенес его сюда?

Явившийся следом некромант спокойно направился к кладбищу. Этьену ничего не оставалось, как последовать за ним.

– Пробуйте! – Господин Гилмор остановился перед свежей могилой, на которой не успели установить надгробия. – У вас в комнате полно книг по некромантии, докажите, что способны ограничиться только советами.

Этьен стоял перед могилой, понимая, что абсолютно ничего не может сделать. Арт предоставил свободу выбора, но мага напал ступор. В памяти всплывали разрозненные отрывки из наставлений, а откуда-то из желудка к горлу подступал ком страха. Лучше демоны, чем мертвецы! Первые смертны, вторые мстили из-за грани небытия.

– Вот видите! – судя по тону, Арт не сомневался в результатах эксперимента. – Некромантия – вещь особая, либо она часть тебя, либо ничего не выйдет. Вы боитесь смерти, поэтому никогда не укротите ее.

– Сколько? – хрипло спросил Этьен. В горле так некстати пересохло.

Некромант крепко задумался, почесал подбородок.

– Вы беднее монастырской крысы, грешно вас обдирать. Душа меня тоже не интересует. Совсем ничего не остается, верно?

– Кроме общей нелюбви к угнетателям магов, – решился на отчаянный шаг господин Фарж. Либо он получит Арта в союзники, либо сегодня же лишится головы за измену. – Сомневаюсь, будто вам по нраву Тайная служба, многочисленные ограничения и вечный статус изгоя. Король пользуется вашими услугами, но не желает платить, в то время как подающие ему ночной горшок придворные получают титул за титулом.

Вот и все, сказано! Отчего некромант медлит с ответом? Дожидался, когда из-за кустов выйдут солдаты?

Этьен так разнервничался, что прокусил язык. Солоноватый вкус крови отрезвил, хотя звенящие, натянутые до предела нервы никуда не делись.

– Рискованно! – Господин Фарж выдохнул. Собеседник хотя бы заговорил! – И верно выбрана болевая точка. Хорошо, я помогу вам, но ритуал проведете сами. Я лишь настрою сложный механизм и отойду в сторону, когда петля времени потребует чью-то силу, а то и жизнь.

– Не нравится мне все это! – в сомнении покачала головой Изабелла.

Они стояли в знакомой Совиной башне, более того, в том же зале, где некогда состоялась битва с Иргой. Только за окном еще светло, и Милоша нет. Этьен решил не впутывать темного мага. Во-первых, тот не обязан рисковать ради чужого благополучия. Во-вторых, трое – уже слишком для непроверенного заклинания, четверо – и вовсе перебор.

За последние недели Изабо сильно изменилась. Она одновременно вернулась к себе прежней, задумчивой и тихой, но в то же время утратила вспыльчивость и обиду на окружающий мир. В скромном платье, со связкой книг и тетрадей подмышкой, двумя аккуратными косами, девушка совсем не походила на колдунью, наводившую ужас на графство Стер.

– И так осталось пять дней, дальше медлить нельзя, – сумрачно произнес господин Фарж.

– Ох, Этьен!..

Изабелла тяжело опустилась на пол, положив книги на колени. От Этьена не укрылось, как заботливо она относилась к учебникам. Девушке нравилось учиться, пусть не все давалось легко, но Изабо старалась. По словам ректора, зимой она должна была перейти на обычное обучение. Должна была. Слова разящим мечом замерли в воздухе, напоминая об обещании начальника Тайной службы. Если у Этьена не выйдет, сказка Изабеллы закончится.

– Ничего, – чтобы ободрить, господин Фарж обнял ее за плечи, хотя, видит Богиня, сам сомневался в успехе предприятия, – мы справимся. В конце концов, рискую только я.

Он рассказал ей о намерении пожертвовать даром. Изабелла, разумеется, воспротивилась, но Этьен и слушать ничего не желал. Он мужчина и точка. Изабо неохотно согласилась, но, как любая женщина, оставила последнее слово за собой.

– Ты говорил, он придет?

Девушка не назвала имени, но оба понимали, речь об Арте Гилморе.

– Обещал.

Этьен нервничал и радовался, что она не видела выражение его лица. Опять же объятия – отличный способ занять руки. Не в карманы же их, как школьнику, засовывать!

– Он тоже рискует. Не понимаю, зачем?

Изабелла обернулась и заглянула в лицо Этьену. Там она прочитала достаточно, поняла абсолютно все, но сказала другое:

– Ты плохо выглядишь. Круги под глазами. Нужно больше спать.

– Хочешь стать преподавателем, умей чем-то жертвовать, – улыбнулся господин Фарж. Улыбка вышла с трудом, сведенный тревогой рот не желал размыкаться. – К тому же мне разонравилась моя берлога, подумываю о квартирке или даже домике. Пара отстающих учеников – и можно что-нибудь присмотреть.

– Гроб, – укоризненно заметила девушка. – Кому и что ты доказываешь?

– Тебе.

Изабелла знала, какие чувства он к ней испытывал, наверняка догадывалась, зачем ему более высокая должность, отдельное жилье.

– Этьен… – Девушка закусила губу и перевела взгляд на сцепленные поверх книг руки. – Ты ведь понимаешь… Я не хочу замуж. Ты хороший, мне с тобой легко, но я… Ты мне нравишься, не больше.

– Вполне достаточно, – возразил господин Фарж. Он не собирался отступать, воспользовавшись моментом, продолжил разговор на деликатную тему. – Ты слышала о принципе крепкого брака? В нем один любит, а второй позволяет себя любить.