Маргарита Ардо - Наши против

Я сглотнула. А Киату ничего подобного не говорил… И никто ни разу, даже намёком, не звал меня замуж. А тут принц. Причём красивый такой, без коня, зато сам блондин. Я вздохнула. Как сказать в горящие и вдруг настоящие глаза парня, что моё сердце про него молчит? Нет, оно билось, но просто от запредельного смущения. А принц, кажется, ждал.

– Вы не расстраивайтесь, – вырвалось у меня, я подошла и погладила его по плечу. – Я никогда не мечтала стать мухаркой, только стихи писать. Я пока замуж не собираюсь… Простите, я вообще просто домой хочу. И Аню спасти.

Аридо поймал мою кисть и осторожно прикоснулся горячими губами к моим пальцам. Я испуганно попыталась забрать руку. Но он удержал и заглянул в глаза жарко и честно:

– Я докажу вам, что люблю по-настоящему! Я помогу вам с тем и другим! Я знаю как.

Ректор джи Вареджио смотрел на оборванцев в застиранных одеждах, пятился и пытался вычислить, честные ли это граждане Дживайи или бандиты, коих за время шараханий по кустам острова он повидал немало. Руководитель местной академии не мог понять, отчего не работает джойя в его ухе, но за последние дни уж слишком много непонятного произошло с ним. Так что одной неприятностью меньше, одной больше. Кто считает?

Решив не рисковать, ректор затаился в бананасовых кустах, выжидая наступления ночи. Лодок на берегу стояло немало, все тщательно выкрашенные, привязанные к колышкам. Начало смеркаться, позади скользнула тень, и ректор испуганно вжался под широкий, как продолговатый зонт, лист бананаса. Проблемы ректора начались ещё в прошлом месяце, когда он не удержался и сыграл-таки в кругли на деньги. Ведь зарекался же не брать в руки круглей ещё в студенческую пору, ан нет. Азарт взял своё, и джи Вареджио проигрался в пух и прах. Несмотря на то, что игра шла среди уважаемых людей, никто не стал отговаривать его ставить на кон свой дом и шляпу Первопроходца в науке. Со шляпой было расставаться больно, да и супруга из дома съезжать никак не хотела. Кредиторы устроили скандал, и только советник Джоно пришёл на помощь, дав взаймы нужную сумму.

Ректор изнывал несколько дней, думая, как отдавать не только долг, но и проценты, и вдруг советник сам пришёл с предложением.

– Провидцы джопиши предрекают скорое появление дживы.

– О, нам шлёт благословение великое Око! – уныло обрадовался ректор.

– Око шлёт нам решение проблем, – сообщил советник. – Ведь вы помните, что источники магии на островах Гаргааса вот-вот будут исчерпаны, а его величество никак не примирится с королём Морны.

– Не понимаю, ваше сиятельство. Джива в любом случае будет сразу передана жрецам храма, и нас её прибытие мало коснётся.

– О нет, – хитро улыбнулся советник, – вас коснётся. Если вам ещё нужен ваш дом и ваша мухарка в нём с отпрысками, и чтобы ваши прочие забавы не привлекали магов порядка, вы можете всё довольно просто решить.

– Каким образом? – ректор почесал бородку. Его всегда раздражало, когда он, профессор и магистр, чего-то не понимал.

– Мне нужна помощь в том, чтобы джива не попала к жрецам, и уж тем более, на острова Шивайя, к другим дживам.

– Но, помилуйте, уважаемый советник, это ведь противоречит закону великого Ока! – испугался ректор.

– Где Око, а где мы, – проговорил Джоно. – Око подарило нам магию. Разве не наша первостепенная задача поддерживать знания, накопленные веками? Чем будет заниматься ваше заведение, если магии не станет?

Ректор покрылся пятнами.

– Кому нужна простая химия вместо алхимии или физика вместо магизики? А что будут делать ваши любимые студенты факультета живых существ? Лягушек препарировать?!

– О, нет, только не это! – воскликнул ректор.

– Провидцы джопиши говорят, что джива явится из мира, где магия была уничтожена много цивилизаций назад, и этот мир прозябает в обычности и серости. Уж нет ли в этом некоего парадокса и намёка великого Ока? Мол, ваш мир тоже станет кубышкой без искры, если не предпримете вовремя меры.

– Разве может мир, населённый разумными существами, жить без магии? – поразился ректор. – Это же нонсенс.

– Увы и ах, – покачал головой советник. – Один из джопишей, известный настолько, что не буду называть его имени, увидел в сплетении звёзд другую вызывающую опасение новость. Оказывается, ещё один параллельный мир лишился магии совсем недавно.

– Это уже неприятный прецедент, – пробормотал ректор. – И очень опасный.

– Совершенно согласен. Что бы вы порекомендовали, джи Вареджио, если бы речь шла чисто о научном проекте на благо цивилизации?

– Я бы привязал дживу к нашему миру тёмным колдовством, – сразу нашёлся ректор, – но для начала нужно согласно древним трактатам приманить дживу к нам.

– Каким образом?

– Есть некий ритуал. Но вот кто пойдёт на такое преступление, как привязка?

– Есть один кандидат на примете, – усмехнулся советник Джоно. – Ваш бывший ученик, Киату Джикарне. Мы давно за ним наблюдаем.

– Джикарне? – ректор покачал головой. – Этот слишком свободолюбив и вольнодумен. Вы же помните, что он сделал тогда, во время внешних занятий студентов Храма науки? Его полагалось казнить сразу же! Только заступничество Аридо позволило Джикарне ходить по сей день с головой на плечах. А ведь я до сих пор с этим не согласен. И уговорить его сотрудничать с нами никому не удастся.

– У нас есть рычаги воздействия. Та же голова на плечах.

– Он мало ценит то, что имеет, – поджал губы ректор. – С другой стороны, он очень привязан к сводному брату. А тот ещё глупее и вольнодумнее, чем Киату.

– Откуда вам это известно? – удивился советник. – Уж не своя ли тайная полиция работает на вас?

– Куда мне до вас, ваше сиятельство! – зарделся от удовольствия ректор. – Скромные средства. Одни только знания. И пара-другая слухов…

– Зачем же вам знания о Киату Джикарне?

– Он недостойно наделён даром и должного применения ему не даст.

– А вы дадите? – ухмыльнулся советник.

– О да! – потёр пальцами бородку ректор. – Я жду шанса забрать у этого никчёмного молодого человека то, что не приносит пользу цивилизации.

– И есть ли такие шансы?

Ректор улыбнулся и промолчал. О тёмной стороне магии членам ордена тайного совета лучше не знать.

Затем они с советником разработали план, чудесный план… А теперь всё несётся в тар-тары с огромной скоростью. Девицы, которых прихватила с собой джива, вносили мятежные мысли в головы приличных мухарок. Ещё и недели не прошло, а повсюду стали появляться листовки и записочки с изображением лотоса – сакрального цветка женской свободы. Но это была половина беды. Главная проблема заключалась в его собственной критической ошибке.

Обратившись к древним манускриптам в подвалах библиотеки, чтобы лучше понять, что за существа – дживы, ректор джи Вареджио вдруг обнаружил на покрытом воском бананасовом листе надпись на языке древних. Там говорилось, что море – существо живое и разумное, и дарит кому-то просто жизнь, а кого-то осыпает и другими дарами, согласно заслугам в предыдущие рождения. А кому-то, наоборот, дар давался в испытание. Одарённых умением общаться с самим морем и его жителями древние мудрецы называли «дживари». И связь дживы с дживари способна перевернуть мир, изменить его раз и навсегда – так, что золото перестанет быть золотом, а серебро утратит свою цену.