Маргарита Блинова - Факультет закрытых знаний. Команда «мечты»

– Даже если я отправлю вашу просьбу сейчас, то большая часть указанных господ не сумеет приехать на битву вовремя. Как бы не вышло, что я зря потревожил всех этих людей.

– Будем надеяться, что они успеют к своему часу.

Незнакомец встал, давая понять, что на этом разговор закончен, и, пожав руку бывшему моряку, скрылся в портале.

Еще несколько минут в кабинете властвовала растерянная тишина, выдавая потрясение хозяина, а после Ильсор достал из ящика портрет сестры и протянул:

– Дела-а-а…

Ярко освещенная комната все еще хранила атмосферу торжественности званого вечера, которую бестактно прервал портал и появившийся из него принц. И если появление старшего наследника престола и вызвало легкое недоумение, то его дальнейшее предложение, озвученное с глазу на глаз, поставило принца в тупик.

– Почему я должен верить тебе?

Толлян поднял брови в вопросительном изломе. Средний наследник был хитер, злопамятен и внешне напоминал мангуста. Принцу нравилось охотиться на гадюк, пригретых во дворце, упиваться их бессилием, когда он вытряхивал на свет добытый компромат, и строить далеко идущие планы. За долгие годы грызть глотки змеям и стравливать их друг с другом стало излюбленной игрой Толляна, но оказавшись лицом к лицу с совершенно иным противником, наследник растерялся и слегка запаниковал.

Глошад чувствовал эту слабость, как другие чувствуют запах тухлых яиц, и мысленно кривился от отвращения. Впрочем, чувства никак не влияли на маску холодной собранности, застывшей на его лице.

– Верить? Мне? Я много лет скрывался под маской безумца. Верить мне было бы глупо, – с ленцой произнес Глошад, протягивая руку за бокалом с вином.

– Тогда в чем смысл твоего появления?

Старший наследник попробовал вино, одобрительно кивнул и поставил бокал обратно.

– Банальный расчет, дорогой братец. Видишь ли, мы с королем Эддаром не нашли общего языка, поэтому я крайне заинтересован в том, чтобы хорошо жить при новом монархе. Меня самого никогда не прельщало бремя власти, Джером и его бестолковая команда желторотиков еще слишком юны, чтобы поставить на их победу. Вот поэтому первым я заглянул к нашему братцу Викарду…

– Правда? – изобразил любопытство принц. – И как он?

– Все такой же болван, – чуть поморщился Глошад. – Да, выращенная им армия Бешеных впечатляет, и впечатляет сильно, но по части убеждений и нахождения сторонников он все так же непроходимо глуп. Именно поэтому я прибыл сюда, чтобы иметь возможность побеседовать с человеком, достойным занять престол.

– И как ты мне поможешь?

Старший наследник вытащил план королевского дворца и перекинул сидящему напротив Толляну. С присущим вниманием тот отметил, что лист схемы складывали впопыхах, не озаботившись тем, чтобы сгибы совпадали, цепким взглядом осмотрел сделанные пометки и исподлобья глянул на Глошада.

– Твои условия… – принц чуть помедлил и добавил: – Союзник.

Губы старшего наследника расплылись в широкой улыбке.

– Всегда приятно иметь дело с умным человеком.

Нет, Джером все-таки ушибленный на голову! Это надо же додуматься предложить мне, чистокровной парде, боевому товарищу и другу по детским играм, стать его женой. Тайной, естественно! Ведь никто из знати не потерпит парду в качестве новой королевы. А чтобы никто не догадался, я получу официальный статус его фаворитки.

– То есть супружеский долг будет, а обязательств никаких? – уточнила чисто из вредности, чтобы видеть картину целиком.

И вот Джером уже по дребезжащим ноткам гнева в моем голосе должен был осознать, что его предложение пришлось парде не по нраву, но маменькино высочество наивно мигнуло огромными голубыми глазами и выпалил:

– С моей стороны – никаких, но от тебя…

На этом звериная сущность не выдержала и сорвалась.

Будущий король отбивался, кидался патетическими фразами, мол, я не ценю его чувств, и вообще, «его предложение – это великая честь для потерявших доверие пардов», чем только сильнее бесил. На звук драки и наши крики примчались Лиам и Шархай, и случилось невиданное! Полосатый приятель переметнулся в стан врага, а блохастое недоразумение примкнуло к обиженной таким положением дел стороне, ко мне то есть.

– Хватит! – неожиданно приказал Джером в самом разгаре драки, и клятва, данная на крови, заставила нас подчиниться.

Моя рука застыла с занесенным над головой веником, Шархай, сцепившийся с Лиамом при попытке скрутить меня, обмяк и замер, придавив поджарого канниса своим телом.

Я смотрела в большие глаза принца, ставшие цвета предгрозового неба, ощущала знакомый с детства запах друга, а тот кусал губы.

– Хватит, – повторил он с негодованием. – Слышишь, Ноэми? С меня хватит!

После чего развернулся и выскочил из комнаты как ошпаренный, а за ним из комнаты вышли Шархай и помятый Лиам.

– Топай, величество! – крикнула вдогонку неестественно прямой спине друга детства. – И чтоб больше я от тебя подобной мерзости не слышала, понял?

– Психованная! – вместо «покойной ночи» буркнул побитый принц.

– Придурок! – не осталась в долгу, с оглушительным стуком закрывая дверь, и со вздохом осмотрелась.

Комната выглядела словно после студенческой вечеринки, за тем исключением, что вместо пустых бутылок и грязной одноразовой посуды всюду валялись помятые, переломанные и потерявшие прежнюю прелесть букеты цветов.

Оглушительно чихнув не то от поднятой пыли, не то от мешанины запахов, рыкнула и пошла к кровати. Нет, я в этом палисаднике спать не собираюсь!

Собрала постельное белье, подушку и одежду на завтра и решительно направилась к выходу. В конце концов, я просто спала в этом помещении, но никогда не жила здесь в прямом смысле этого слова.

Оказавшись в коридоре, едва не сбила Памелу.

– А что тут…

– Не спрашивай! – перебила ее, выставив руку в предупредительном жесте, и целеустремленно зашагала прочь.

Где-то тут должна быть пустая комната, предназначенная для кого-то из преподавателей.

Искомое помещение обнаружилось подозрительно быстро и даже было не заперто. Быстро оценив комнату и сочтя ее годной для ночевки, я застелила постель и поплелась в душ. Увы, но после пережитой нервотрепки никакой радости он уже не доставил.

Плюнув на ужин (терпеть присутствие Джерома я была не готова), я под предлогом взбивания подушки от души врезала по ней кулаком и завалилась спать.

Завтра… Завтра сложный день.

День, когда все (ну практически все) наследники вступят в нешуточную битву за право сидеть мягким местом на престоле. Странно, почему я не испытываю трепета на этот счет?

День, когда мы с Джеромом попытаемся опередить соперников и выиграть. Интересно, а как народ Аристалии отнесется к тому, что на престол сядет прыщавый юнец?