Маргарита Блинова - Факультет закрытых знаний. Команда «мечты»

– Интересно, где Викард нашел столько воинов? – в задумчивости произнес кто-то из аристократов-подпевал Джерома.

– По объявлению! – буркнула в ответ и строго посмотрела на приятеля. – Каков план действий?

Джером быстро облизнул губы и огляделся.

– Добежать до замка не успеем. Викард отрежет нас от цели, заставит воевать с кучкой своих солдат, а сам двинется к замку, – сообщил Король Очевидность и откровенно порадовал: – Маленький отряд сложнее поймать, поэтому делимся так, чтобы в каждой группе был кто-то под моей личиной, и расходимся. Первая группа – Оливер, Энтони, Гуд – идет по ранее запланированному маршруту. Вторая – Грэм и Том – уходит через аллею Славы к запасному входу. Пайп и Памела остаются и портят нервы соперникам. Прикройте Алекса, он сейчас знатно потратился. Остальные со мной. Ши-Ван, я могу рассчитывать…

– …на себя, – отрезал наг, показывая раздвоенный язык. – Рассчитывай на себя.

Крикнув напоследок: «Не облажайтесь уж слишком», всеми «горячо любимый» преподаватель молниеносно скрылся в кустах.

– …что вы не будете нам мешать, – словно в трансе, закончил Джером и встрепенулся: – Готовы? Тогда погнали.

В разумность младшего наследника верилось с большим натягом (я еще помнила наши детские споры и шалости), поэтому можете представить мое удивление, когда я поняла, что принятое Джеромом решение оказалось очень даже.

Первым и самым правильным стало решение не ждать, пока порталы раскроются, и начать действовать незамедлительно. Наш маленький отряд – принц и оборотни – уже успел пробежать через западную часть парка, когда четыре вспышки – зеленая, черная, алая и золотая – погасли.

Вторым удивительно верным решением Джерома стал выбор команды и маршрута. В ушах еще звенел крик несчастного, по-видимому, оказавшегося тем самым неудачником, на котором закрылся портал, отрезав что-то ценное, а мы уже штурмовали стену конюшни, примыкающей к остальным хозяйственным пристройкам.

Пользуясь природной быстротой и ловкостью, оборотни играючи вскарабкались наверх, умудрившись опередить даже отпрыска эльфов. Ох, плохо, плохо его Маккалич подготовил. Сразу видно, щадил и в полную силу не гонял.

Пробежав по крышам конюшни и амбара для фуража, мы успешно добрались до козырька дома конюших и готовились к штурму замковой стены, как вдруг Шархай упал, увлекая за собой меня и принца. Остальные успели спрятаться за трубу дымохода.

– Четверо в засаде, – тихо шепнул приятель. – На парней Викарда не похожи…

– Если не Викард, значит, Толлян.

Джером пару секунд напряженно хмурил лоб, а затем повернулся и сделал несколько знаков ребятам, укрывшимся за кирпичной кладкой дымохода.

Нужно отдать должное, идея создать невербальную систему значительно экономила время, позволяя общаться на больших дистанциях или в условиях конспирации. И это третья придумка Джерома, которая, на удивление всем кошачьим богам, неплохо работала в полевых условиях. А вот чего маменькино высочество учесть не могло, так это наличия новых членов команды.

– Это что за пантомима? – громким шепотом полюбопытствовала Гуля и, оставшись без ответа, продолжила сыпать предположениями: – Ритуальный танец? Раннее проявление старческого тремора?

Джером зло скрежетнул зубами и одними губами выпалил:

– Просто лети за мной!

Дальнейших инструкций не последовало.

Подчиняясь приказу, лиэс с волчонком ловко спрыгнули вниз, под покровом деревьев незаметно переместились на сто шагов южнее и начали отвлекающий штурм замковой стены.

– Тревога! Тревога!

Еще никогда эта команда не казалась сладкоголосой музыкой…

Наша четверка придерживалась изначального плана – войти через черный ход западной башни, подняться по лестнице на чердак и миновать практически большую часть ловушек по крыше.

Пробежка по остывшей за ночь черепице – то еще удовольствие, особенно если под ногами тонкий ледок, со стороны парка в тебя долетают отголоски чьих-то заклинаний, а снизу беснуется орда Бешеных, пытаясь прорваться сквозь парней хитреца Толляна.

– Идем как по расписанию! – воскликнул Шархай, сматывая привязанную к «кошке» веревку.

Мы только-только успели спуститься в одну из церемониальных галерей по веревке, и теперь Джером вертел в руках план здания, пытаясь сообразить, где находится та самая фальш-панель, о которой говорил Глошад. Я любовалась напольной вазой с единорогом (это не ее мы с Джером кокнули во время одной из игр?), а Гуля настороженно оглядывалась.

– Не сглазь! – рыкнула она, пнув тигра когтистой лапой, но было поздно.

Он уже это сделал.

Сперва появился звук. Скрежет, больше подходящий для дома с привидениями, чем для королевской залы. А еще звук перемещался, словно издающее его существо кружило по комнате, оставаясь для нас невидимым.

Хр-р… Хр-р…

Так. Спокойствие, Ноэми, только спокойствие. Боевым пардам неведом страх. Нас не пугают шорохи и потусторонние звуки. Поэтому спокойствие, только спок… Ой!

Темнота накрыла комнату плотным пологом.

– Что со светом? – недовольно буркнул Джером, зажигая на кончике указательного пальца портативный светлячок.

Ему-то хорошо, у него инстинкты не такие сильные, чтобы различить концентрирующуюся во мраке угрозу.

Хр-р… Хр-р…

Скрежет стал нарастать, а интервал – сокращаться. Шерсть на загривке встала дыбом, интуиция требовала рвать когти. Звук стал таким сильным, что начало казаться, будто вся комната предвкушающе рычит.

– Какого хрена… – выдохнул удивленный Шархай, тыча пальцем в ближайшую статую.

И это стало сигналом к атаке.

С потолка посыпались гипсовые змеи, пауки, тараканы и скорпионы размерами с комнатную собаку. Гипсовый плющ, оплетающий колонны, зашевелился и воинственно выставил ветви, как бы намекая: «Ты не пройдешь».

Перейдя в боевую форму, я попятилась, прикрывая собой Джерома, все еще шуршавшего картой. Шархай повторил за мной, опасливо косясь на медленно оживающие каменные статуи богов древности, и только Гуля пришла в приподнято-радостное настроение.

– Братцы, да вы чего?! Я ж своя! Сво-о-оя!

«Братцы» признавать каменное родство не пожелали и ринулись в атаку.

Шархай шумно отбивался двумя короткими кинжалами от гологрудой богини. Я тоже не собиралась портить маникюр, а потому сорвала со стены алебарду кого-то из давно умерших, но увековеченных в этой галерее предков одного из королевских домов, и безжалостно крушила статую бородатого мужика. Гуля вытворяла в воздухе фигуры высшего пилотажа, умудряясь еще и зубоскалить:

– Я те дам на меня огрызаться! Ветки прочь от ценного экспоната! Да я таких, как ты, одним когтем давила! Ах вы, звери гипсовые!