Наталья Мазуркевич - Эльфийский для любителей

– Передашь ему мое искреннее уважение, – попросила я. – А мы лучше останемся друзьями. Или партнерами. Ты не планируешь работать в Заколдованных горах?

– А есть предложение? – Риск понял, куда дует ветер.

– Есть проект. И мне для его исполнения понадобится гном, которому я полностью доверяю. Как думаешь, Тибериус Штрат подойдет?

– Еще как, – хмыкнул в бороду Риск. – Рассказывай, что от меня требуется.

Риск уехал на следующее утро. Почему мне так точно это известно? Он зашел попрощаться. И вместе с ним зашел, чтобы вернуться на свое законное место, домик Жижи. С новым жильцом. Маленьким, совсем крохотным червячком, которого, по заверениям Риска, звали Рири. И он был бы очень счастлив поселиться у меня, человека, который с таким тщанием вырастил его родителя.

Я улыбнулась, вспоминая цирк с вручением ответного дара. Только Риск мог перелопатить после свадьбы десять томов брачных церемоний, чтобы найти там один-единственный пункт об ответных подарках. Нашел. И вернул мне маленького Рири. Чтобы не скучала по Жижи и по нему, Риску, пусть это и «маловероятно для человека». Я ему едва подзатыльник не отвесила, но горный разведчик так просто под подзатыльники не подставляется, особенно если жена ревнивая и молодая, о чем мне с гордостью поведали чуть раньше.

Улыбаясь во все имеющиеся зубы, я поднималась на верхние этажи университета. На чердак, если быть особенно точной. У самого входа мы должны были пересечься с его высочеством, которого отец даже после обещания быть примерным принцем не освободил от необходимости лично собирать подписи и печати.

– Тари, ну где ты ходишь! – завопил Дикарт, опасно свешиваясь через перила, чтобы разглядеть приближавшуюся меня.

– В центральном корпусе, – буркнула я, протягивая другу его характеристику. К декану ходил он, к ректору я, а на ковер к лорду Дель-Аруану было принято решение идти вдвоем. Ни Дикарт, ни я не испытывали теплых чувств к тайной службе и лишний раз были не согласны вступать в логово ментального мага высшей ступени. Но нужно было: одногруппники уже тоже начали собирать документы, а стоять в очереди перед дверью менталиста… Мало ли о чем подумаешь – потом не отмоешься.

Знакомый коридор с белыми стенами встретил нас уже привычным гвалтом. Принц дернулся было назад, думая, что ошибся, но я потянула его дальше. Мимо гоблинок, троллих, для которых сегодня, видимо, был приемный день, и грустного от не выпавшей возможности поймать на лету прекрасную деву инкуба.

Стоило нам поравняться, и мою руку сцапали, облобызали и… я ничего не почувствовала. Аларис не спал, охраняя взятый под покровительство объект. Я довольно улыбнулась, а демон поморщился.

– В следующий раз повезет, – буркнул он и исчез в стене. Кажется, сегодня выполнять свои обязанности караульного он не собирался.

– Кто это? – недоуменно спросил Дикарт.

– Знакомый, – отмахнулась я. – Из тех, о которых лучше помнить, чтобы не забывать по широкой дуге обходить.

– Ясно, – сочувственно вздохнул его высочество и ощутимо побледнел.

Еще бы, дверь страшного лорда маячила прямо перед носом.

– Сначала приемная, – успокоила я друга. – Идем, страшно там, но не кусают. Вампиров в прошлый раз не присутствовало.

В прошлый раз не присутствовало и лорда Дель-Артона, который ныне сидел у родственника и о чем-то мило с ним беседовал. Обходилось собрание без вина и сигар, а потому можно было говорить о деловых переговорах, а не встрече двух соскучившихся друзей.

– Ваше высочество, леди. – Самый страшный человек в стране поднялся со своего места и поклонился. Дикарту, разумеется. Мне такие почести не полагались. – Чем могу быть вам полезен?

– Нам бы это… – Принц стушевался, но, заметив насмешливый взгляд Калгара, взял себя в руки и отрапортовал: – Подпишите эти бумаги.

На стол лорда легли наши характеристики.

– Я должен это читать? – уточнил мужчина, присаживаясь.

– Сомневаюсь, что у вас нет копий или вы не успели с ними ознакомиться.

– Резонно, – признал Дель-Артон, клеймя наши характеристики своей личной печатью. – Отдайте секретарше и немного подождите в приемной, ваше высочество. Раз уж Антарина посетила нас сама, я не могу упускать случай обсудить с ней кое-какие веяния мировой магической науки.

– Тари? – Дикарт подобрался, готовый защищать меня от грозного лорда. Но, как намекнул наш титулованный собеседник, или сейчас, когда за дверью имеется моральная поддержка в лице принца, или потом, когда меня словят где-нибудь и я буду морально не готова к разговору с Дель-Аруаном.

– Подожди меня в приемной, – попросила я тихо и ободряюще сжала пальцы друга. – Не думаю, что разговор займет много времени. А секретарша у лорда – очень интересная. Может разговор на любую тему поддержать. Еще и красивая, – слегка подсластила я ожидание. Сомневаюсь, что девушка не сможет сориентироваться, а уж его высочество она, как и любой сотрудник этой службы, должна в лицо знать.

Дикарт внимательно оглядел всех присутствующих, взглядом говоря, что запомнил всех и те в случае самодеятельности понесут соразмерное наказание, и вышел. А через минуту в приемной потекла мирная беседа о гномьих ножах – мое пагубное влияние на Алеста отразилось и на Дикарте.

Внезапно все посторонние звуки исчезли, а лорд Дель-Аруан подался вперед, соединяя кончики пальцев. Повисло молчание. Лишь в моей голове начинался второй куплет гномьей народной. На сей раз про высоких начальников и их стремление пролезть в любую дырку.

– Леди Тель-Грей, Калгар передал мне ваше послание. – Мужчина усмехнулся, а я слегка покраснела. – Вы не оставляете мне выбора.

– Надеюсь, говоря об этом, вы имеете в виду, что вынуждены согласиться с моим… решением.

– Нет, я всего лишь вынужден предложить вам работу, – усмехнулся грозный лорд. – Или настоятельно рекомендовать убраться из Ле-Сканта, чтобы оградить его высочество от вашего общества.

– Нет и да, – кивнула я и пояснила: – Я не собираюсь портить вам жизнь своим присутствием дольше необходимого. Отец поддержал мое решение вернуться в Заколдованные горы, поэтому вам не о чем беспокоиться. А шпионить в пользу Таан-Рена я не собираюсь, моя родина – не здесь. А гномы предателей не любят. Его высочество же волен сам решать, продолжать ли общение со мной. Хотя, подозреваю, переместительные шкатулки Дикарта вы контролируете и читаете его переписку. Не мне вас осуждать, но если он решит приехать с официальным визитом в Горы, я не стану делать вид, что не хочу его видеть. Разве что буду уповать на то, что с вами мы больше не увидимся. По крайней мере, когда вы на работе и в форме.

– Я учту, – усмехнулся собеседник и развел руками, как бы признавая свое поражение. Но по факту он получил то, что хотел. И вернуться в Ле-Скант без веской причины мне уже не позволят. Впрочем, я и не собиралась. Горы меня полностью устраивали. Как подземная их часть, так и парящий град. – Можете идти.