Лина Алфеева - Тесса Громова. Смертельный ритуал

– Мне нужна ищейка для поиска утерянных артефактов обоих Дворов. Тесса… – Авриль хотел подняться с дивана, но я остановила его.

– Постой. Сначала ответы. Я их заслужила. Я имею право знать. В противном случае сегодня же отдам эту штуку Серой страже и скажу, что вампиры нарушили условия хранения. – Прикоснувшись к бриллианту, заметила, как сузились глаза эльфа.

– Ты не посмеешь.

– Хочешь проверить?

Лицо эльфа застыло. Пока он молчал и взвешивал цену откровенности, я чувствовала, как стены моего уютного домика, обставленного кактусами, начинают трещать.

– Это правда. Мне нужна ищейка, способная чувствовать артефакты, принадлежащие как Темным, так и Светлым фейри. Тесс, наша раса существует намного дольше, чем человеческая. Мы много чего пережили: несколько разрушительных войн, поставивших под угрозу само существование фейри. Но войны заканчивались, наступал мир, и по традиции в работу включались артефакторы. По приказу короля и королевы они творили, создавали то, что обеспечит победу одному из Дворов в будущем и подтолкнёт фейри к краю. Однажды мы решили остановиться…

– Перестать воевать?

Авриль грустно усмехнулся:

– Знаешь, что мне всегда нравилось в тебе? Что бы ни произошло, ты предпочитаешь верить в хорошее.

– Ближе к эльфийской теме. Я не позволю тебе свернуть разговор, как обычно. Так к чему пришли фейри?

Мне удалось его задеть. Зелёные глаза недобро прищурились, эльф не просто смотрел на меня, а изучал, будто бы видел впервые. Если Авриль повыделывается ещё минут пятнадцать – обращусь за ответами к Норду. Микаель перехватил мой взгляд, направленный на Дикки-Даки, и, видимо, уловил направление мыслей.

– Эльфы перестали творить. Прекратили создавать новые артефакты из опасения навредить Волшебной стране.

– А старые спрятали?

– Не совсем. Ограничили использование. Самые мощные и разрушительные осели в сокровищницах. Когда противостояние обоих Дворов вылилось в очередной виток войны, Тёмные вступили в схватку без поддержки Великих артефактов, и наш король был убит. – На мгновение на лицо Микаеля набежала тень. – Светлые обманули нас, вероломно лишили правителя. Тесс, то, что я тебе сейчас расскажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Мне бы не хотелось, чтобы остаток жизни ты провела в Волшебной стране. Ты и так знаешь слишком много.

От этих слов у меня по спине пробежал холодок. В то, что Авриль не шутит, я поверила сразу и безоговорочно.

– Когда правитель фейри умирает, его сила переходит к преемнику. Никто не ожидал, что, после того как Тёмный король испустил последний вздох, его магия рванёт в ваш мир. Ведь считалось, что у правителя Тёмных фейри нет детей. Сила должна была выбрать кого-то из высоких эльфов, одного из приближённых к королю, но вместо этого она пробила грань между мирами и перетекла на Землю. Вместе с ней переместилась и часть артефактов рода фейри.

– Те самые, мощные и разрушительные? – прошептала я, с опаской притрагиваясь к бриллианту.

– Нет. Не они. Среди пропавших из сокровищниц артефактов не было ни одного Великого.

Уже легче!

– Какая бы сила ни перенесла магические предметы, её выбор до сих пор меня удивляет – среди них нет ни одного атакующего или защищающего. Каждый из артефактов уникален, но они по большей части абсолютно безобидны и не способны навредить вашему миру.

– По сравнению с Великими? Или совсем не способны?

– Тесс, ты же видела, как повёл себя Иллюзион. Если хоть один из них поставит перед собой цель, то будет добиваться её несмотря ни на что.

– Артефакты из мира фейри разумны?

– Поговаривают, что так. Мне никогда не доводилось иметь с ними дела.

– А та булава, с которой ты заявился в квартиру родственников Ворониной?

– Жезл Тёмных. Он… нашёл меня сам.

– Погоди. Так в момент миграции артефактов ты находился в нашем мире?

– Повезло? Да? – Эльф невинно улыбнулся.

Когда-то у меня от одной такой улыбки внутри всё сладко замирало. Я была готова из штанов выпрыгнуть, только бы получить одобрительный кивок от преподавателя по изначальной магии.

– Какова твоя роль во всей этой истории?

– Я… Мне доверили поиск пропавших артефактов, – нашёлся он. – Для того чтобы запечатать проход между мирами, нужно собрать их все и вернуть на родину. Этим я и занимаюсь последние триста лет.

– А Сила? Магия последнего Тёмного короля? Она нашла преемника?

– Можно сказать и так, только… Сейчас на троне Тёмного Двора находится временный правитель. Преемник не смог доказать Двору своё право на трон, не смог распечатать сокровищницу Тёмных. Поговаривают, виной всему то, что он родился не в Волшебной стране.

– Миша… – потрясенно прошептала я.

Он молча кивнул в ответ.

– Я всю жизнь считал себя полуфейри. Побочным результатом визита одного из высоких эльфов в наш мир, пока однажды не столкнулся с незнакомцем с серебристыми глазами. Позже я осознал, что был счастлив в своем неведении.

– Ты встретил Норда?

– Да. Прости, Тесс, но я не хочу об этом говорить. Кроме того, тебя сейчас волнует совсем другое.

Да что же это со мной такое? Я уже приняла, что Авриль – эльф, так какая мне разница, какую ступень в иерархии Волшебной страны он занимает? Вроде бы никакой, но почему-то на сердце было очень горько.

Авриль приподнялся с дивана и, невзирая на протест, ухватился за ножку моего стула и притянул к себе.

– Тесс, ты не представляешь, как мне жаль…

Я опустила голову и пробормотала:

– Мне надо всё обдумать.

– Да выключишь ты когда-нибудь свой внутренний компьютер или нет?! – Авриль обхватил моё лицо руками и заставил посмотреть себе в глаза. – Что с тобой? Ты же не была такой…

– Не знаю. После гибели Ольги во мне что-то сломалось.

– Не надо, не плачь… – прошептали мне в макушку. – Или придётся отвлечь. – Обнимающая меня рука легла на грудь, показывая, как меня намереваются отвлекать.

– Миш, не сейчас. Я помню, что обещала совместный отдых, но дело ещё не закрыто.

– Знаешь, временами мне кажется, что вскоре ты заберёшь своё обещание обратно…

– Неправда. Это ты можешь умчаться в Волшебную страну в любой момент, а мне останется лишь ждать, не зная, когда ты вернёшься и вернёшься ли вообще. Миш, не бросай меня, – прошептала я, ненавидя себя за слабость.

– Это ты оставишь меня, Тесс. Скоро я буду тебе не нужен, – еле слышно выдохнул он.

Я прикрыла глаза и откинулась назад. Десять минут, даю себе десять минут – и собираюсь в УПИР.

В управление я добралась к девяти. Пришлось пожертвовать душем. Помимо этого, я обидела Михаила, отказавшись разделить с ним завтрак. Меньше всего мне хотелось становиться переходящим призом в гонке Авриль – Норд. В машине я прочла сообщение капитана. Юдин поблагодарил меня за информацию об Алексее и попросил не говорить коллегам, а дождаться утренней планерки.