Дженнифер Ли Арментроут - Искушение

Нет. Мысль о том, что Дэвид с Майлзом могли заподозрить кого-то из членов Ордена в причастности к убийству, показалась мне совершеннейшей дикостью. Просто я нервничаю, вот и померещилось. Паранойя разыгралась.

– Все в порядке? – спросил Рен. Он вместе с остальными ждал меня у входа в «Гадскую маму». Рядом с Реном стоял Дилан. Он тоже высокий, но Рен был еще выше.

Я слабо улыбнулась, кивнула и повернулась к Вэл. Она подскочила ко мне и обняла за плечи.

– Я только что увидела твое сообщение. Не заметила сразу.

– Все в порядке, – я обняла подругу. – Хорошо… – Я покачала головой и отступила на шаг. – Я вовсе не рада, что это оказался Трент, но…

– Да понятно, – Вэл обхватила себя руками.

Дилан засунул руки в карманы.

– Трент, конечно, был тот еще урод, но чтобы его кто-то одолел? Да еще и пытал? Тут что-то нечисто.

– И не говори. – Рен запустил руку в волосы и убрал упавшие на лоб кудри. На секунду наши взгляды встретились, но он тут же отвернулся.

– Ну что, расходимся? А то Дэвид выйдет, увидит нас вместе. – Дилан вытащил руки из карманов. – Будьте осторожны.

– Вы тоже.

Я пообещала Вэл, что завтра позвоню, и мы разошлись в разные стороны.

– Вы двое близкие подруги, – прокомментировал Рен по дороге к Ройал. В понедельник в Квартале было не так уж и людно. Улицы были полны народа, но можно было все же пройти, практически не сталкиваясь с другими прохожими. – Вы с Вэл.

– Да. Она первая, с кем я познакомилась, когда только переехала сюда. И она действительно дружелюбная, так что с ней нетрудно сойтись.

Рен кивнул.

– Я уже это понял. Исключительно дружелюбная девушка. – Он так это произнес, что я уставилась на него. Рен широко улыбнулся, хотя глаза его оставались серьезными. – С тех пор как я здесь, она меня несколько раз буквально раздела глазами.

Я негромко рассмеялась.

– Да уж, Валери такая. – Я убрала за ухо выбившуюся прядь волос и вздохнула. – Трент… не знаю, что и думать.

– А я знаю.

В глубине души я тоже догадывалась.

– Считаешь, смерть Трента как-то связана с твоим заданием… со старейшинами?

– Сама подумай. Личности тех, кто именно сторожит врата, глубоко засекречены, чтобы под пытками мы не могли выдать эту тайну. В вашем подразделении погибло четверо. Не знаю, как ты, а я не удивлюсь, если у остальных троих тоже переломаны все кости. – Рен озвучил мои опасения. – Но Дэвид по какой-то причине предпочитает об этом помалкивать.

– Ты прав. – Я бросила взгляд поверх голов и увидела впереди отель «Шато» на углу Сент-Филип и Шартр-стрит. – Между прочим, каждый из убитых мог быть стражем. Все они обладали огромным опытом. Все, кроме Коры, прожили в Новом Орлеане много лет.

– Да, но какова вероятность того, что эльфы или старейшины наткнутся именно на стражей врат? – спросил Рен.

У меня екнуло сердце. Мы переглянулись. Во рту горчило. Меня вдруг охватило подозрение.

– Разве что они точно знали, кто им нужен.

На скуле Рена дрогнул желвак.

– Есть только один способ, которым они могли узнать, кто именно сторожит врата.

То бишь кто-то из членов Ордена помогает эльфам. Какой ужас. Даже думать об этом не хочу. Однако если убитые действительно были стражами, значит, Рен прав. Маловероятно, конечно, но все-таки возможно.

– Можем притормозить на секунду? – попросил Рен, взял меня за руку и отвел в сторонку, под балконы «Шато». Наклонился ко мне, и пряди каштановых волос снова упали ему на лоб. – Как твой живот? Только не ври.

– Ну… болит немного, но ничего страшного. Крови нет. Все в порядке. – Я чуть было не протянула руку, чтобы убрать локоны с его лба, но подумала, что это совершенно неуместно. Да и Рену, похоже, они совсем не мешали.

– А в целом ты как себя чувствуешь? – Я не ответила, и Рен прижал пальцы к моим вискам. – Что думаешь?

– Ну… – Еще один вопрос, на который я не знала, что отвечать. Нас обычно никто об этом не спрашивал. Мы с детства привыкли ко всякому, так что, наверно, остальные полагали, будто нам все равно. – Мы с Трентом не всегда ладили. Из-за его болтовни половина Ордена считает меня чокнутой, но я никогда не желала ему смерти.

– Я бы и не подумал, что желала, – тихо ответил Рен.

Я проглотила комок, отступила на шаг, прислонилась к стене. Меня вдруг охватила страшная усталость.

– Думаешь, Дэвид знает больше, чем нам рассказывает?

Рен глубоко вздохнул и потупил взгляд. Он долго ничего не отвечал, и напряжение нарастало. Наконец мы встретились глазами.

– Не знаю. Все может быть, но эти события наверняка связаны. То, что в город стекаются эльфы, что старейшины нападают на Орден, а его опытные бойцы гибнут под пытками, и тот клуб, где тусуются старейшины и полицейские. Здесь что-то происходит. И нам надо в этом разобраться.

– Непременно, – кивнула я.

Церемонии прощания с Трентом устраивать не стали.

Сколько я себя помнила, Орден никогда не проводил похоронных процессий и не заказывал панихид. На протяжении многих лет тела погибших погребали, мягко говоря, без особой помпы, а лет тридцать назад и вовсе стали кремировать.

Помню, как однажды, еще в детстве, спросила Холли, почему в Ордене не заказывают заупокойных служб. Я навсегда запомнила ее ответ: «Орден хочет запомнить павших такими, какими они были при жизни, запомнить их вклад в общее дело, а не то, что остается после того, как мы приносим величайшую жертву свободе».

Я по сей день не понимаю, как это связано с почтением к памяти усопших.

В душе у меня шевелилось циничное подозрение, что такое отношение скорее вызвано тем, что за год в мире гибнет огромное количество наших соратников, и если бы Орден устраивал прощальные церемонии, нам пришлось бы регулярно ходить к кому-нибудь на похороны.

Мысль об этом угнетала. Люди понятия не имели, чем нам приходится поступаться, чтобы их защитить, а когда, как говорила Холли, мы приносим последнюю жертву, нас не помянет даже Орден. Только что был жив – и вот тебя уже нет и над урной с твоим прахом разве что скажут несколько фраз.

Брайтон перезвонила мне в среду, но я была в душе, так что снова дозвониться до нее мне удалось лишь через несколько часов. Оказалось, они с матерью уехали к родственникам в Техас и вернутся только через неделю. Мы договорились, что по возвращении я зайду их проведать. Когда я рассказала Брайтон про Трента, она, похоже, удивилась и расстроилась. Не потому, что они дружили: как и все остальные, она не могла поверить, что кому-то из эльфов удалось его одолеть.

– Будь осторожна, – попросила она меня напоследок и повесила трубку.

Ее напутствие не выходило у меня из головы еще несколько дней, поскольку я по какой-то причине не чувствовала себя в безопасности. Я понимала, что веду себя безрассудно. А ведь всего лишь неделю назад я знала, что делала и чего мне ждать от каждого дня. Да, в каком-то смысле мой образ жизни можно было назвать безумным, но при всем при этом он отличался завидной стабильностью. Я просыпалась утром. Ехала в университет, если в тот день были занятия, и охотилась на эльфов, если вечером наступала моя очередь дежурить. Работа моя всегда была опасна, но я прекрасно изучила как повадки эльфов, так и пределы собственных возможностей. У меня ни от кого не было тайн, в особенности от Дэвида. Мне не поручали никаких секретных заданий, и уж тем более я не подозревала никого из членов Ордена в сговоре с эльфами. Я не знала Рена. И вот за короткое время все совершенно изменилось.