Марина Снежная - Новообращенная

Дождавшись, пока пугающая до дрожи немертвая служанка покинет комнату, я осторожно сделала первый глоток. Вино оказалось поразительно вкусным – куда там маминой самодельной наливке. Хотя последняя славилась у нас на все поселение – никто не умел ее делать так, как мама. При мысли о матери тоскливо сжалось сердце. Увижу ли я ее когда-нибудь? Внутри приятно растекалось тепло от выпитого, но в сердце комком сгрудился холод, который вряд ли что-то могло растопить.

– Так почему я? – угрюмо спросила, обеими ладонями обхватывая чашу и согреваясь от ее тепла. – Вы выдернули меня из собственной постели, забрали от семьи, принесли в это место, которое приводит в ужас. Зачем?

– Хочу, чтобы ты стала одной из нас. Членом моей семьи, – последовал спокойный ответ. Черный Лорд чуть изменил положение, повернувшись так, чтобы иметь возможность меня видеть. – Это великая честь. Я хочу, чтобы ты это понимала.

Как-то я бы с радостью обошлась без такой чести! – так и вертелось на языке, но я сдержалась. Сначала нужно выслушать, потом высказать все, что о нем думаю. Поймав чуть насмешливый взгляд вампира, мысленно себя обругала. Он и так прекрасно знает, о чем я думаю! И говорить не нужно. Как же это все-таки раздражает!

– Чтобы ты лучше поняла все, что необходимо знать, начну издалека. Сумеречный мир – особое место, созданное даже нам неведомой волей. Просто в какой-то момент часть обычной земли оказалась перенесена в иное измерение, где слилась с тем миром, какой был там изначально. Миром, где обитали демоны. Все это слилось в причудливую смесь, где потустороннее обитало рядом с материальным и где царили законы природы, чужеродные привычному тебе миру. Демонам пришлось жить бок о бок с существами иного измерения и обычными людьми, волею судьбы занесенными в пограничье. Вампиры появились уже позже и здесь тоже не все так просто. Как и почему в Сумеречном мире появилась неведомая могущественная сила, перед которой трепетали даже демоны, даже для меня остается загадкой. Возможно, знают об этом самые древние вампиры, но они надежно хранят свои тайны. Да и осталось их очень мало.

– Значит, вы не древний? – осторожно спросила я, чувствуя, как ум за разум заходит от попыток понять все, о чем он говорит.

– Мне чуть больше восьмисот лет. Но слишком древним я не считаюсь. Есть вампиры, которым больше двух тысяч лет. Сколько же лет существу, подарившему нам иную жизнь, понятия не имею.

– Это и есть тот самый Властелин, о котором вы как-то упоминали?

Он кивнул.

– У вампиров есть своя иерархия. Есть Хозяева и есть подчиненные им вампиры. Властелин уже более пятисот лет не создает новых Хозяев, а на создание подчиненных установлен особый порядок. Не больше одного на сто лет.

– Вы, насколько я понимаю, один из этих самых Хозяев?

– Быстро все схватываешь, девочка, – Черный Лорд слегка улыбнулся. – Здесь живет мой клан. К сожалению, почти половина моих подопечных по той или иной причине прекратила свое существование. Остались Аррия и еще трое, с кем я тебя завтра познакомлю.

– А я, значит, стану вашим новым приобретением? – глухо проговорила я.

– Ты угадала верно. И ты не представляешь, как тебе повезло. Практически вечная жизнь. Ты никогда не постареешь, тебя почти невозможно убить. Чем старше будешь становиться, тем будет расти твоя сила. С древними вампирами не могут справиться даже сильнейшие демоны. Забудь о своей никчемной смертной жизни! Тебя ждет намного большее!

– А что если меня вполне устраивала моя смертная жизнь? – хмуро заметила я.

– Неужели? – он саркастически приподнял одну бровь. – Малышка, я успел узнать тебя достаточно хорошо, наблюдая за тобой, пока ты этого не замечала. Ты достойна лучшей участи, чем стать женой тупого крестьянина и рожать ему детей… – при последних словах его губы злобно исказились. – Я предлагаю тебе весь мир!

– Чужой для меня мир! – возразила я. – И мне здесь не нравится!

– Ты видела лишь малую часть, – Черный Лорд покачал головой. – Но что, если я скажу тебе, что вампиры, в отличие от демонов и большинства других здешних обитателей, могут пересекать границы Сумеречного мира и жить в мире смертных столько, сколько захотят?

– Значит, я смогу вернуться домой? – оживилась я.

– Поверь, когда ты станешь тем, кем сделает тебя Властелин, ты вряд ли захочешь возвращаться в свое скромное поселение. Но да, если захочешь, я разрешу тебе повидаться с родными.

Последнее меня едва не заставило выронить чашу. Мне бы только попасть домой, а там он ни за что больше не затащит обратно!

– Все не так просто, – вампир иронично хмыкнул. – Ты станешь моей собственностью. Навеки связанной со мной. Я смогу диктовать тебе свою волю. Без моего разрешения ты даже не сможешь пересечь границу между мирами. И в любой момент, когда захочу, я смогу позвать тебя обратно. Так что тебе нужно смириться с тем, что отныне твоя жизнь целиком и полностью будет зависеть от меня. Твоего Хозяина.

В этот раз чаша все-таки выпала из ослабевших пальцев. Я смотрела, как по одеялу расползается пятно, настолько сильно похожее на кровь, что мне дурно стало.

– Ну-ну, малышка, не нервничай так, – ласково сказал Черный Лорд. – Взамен ты обретешь неизмеримо большее. И поверь, другие члены моей семьи сами умоляли дать им такое могущество. И безмерно благодарны мне за него.

– Значит, другим вы предоставили выбор? Почему мне нет? – отодвинувшись на другой край кровати, подальше от разлитого вина, спросила я, зачем-то продолжая сжимать в руках пустую чашу. Может, так легче было справиться с дрожью в пальцах.

Черный Лорд снова уставился на огонь в камине, словно увидел там что-то до безумия интересное. Потом глухо произнес:

– Что если я скажу тебе, что с тех пор как Властелин сделал меня Хозяином, я постоянно видел тебя во сне?

Моя челюсть медленно отвисла. Я настолько поразилась, что даже не знала, что сказать. Но, казалось, Черному Лорду и не нужна моя реакция. Он продолжал говорить, по-прежнему не глядя на меня, словно в первую очередь обращался к чему-то, скрытому в нем самом:

– В первый раз твой образ пришел ко мне, когда Властелин одарил меня великим даром своей крови. С каждым глотком в сознание впивались яркие образы. Они мелькали перед глазами, но большинство я даже уловить не успевал. Они просто проносились мимо. Но твой… Он вдруг застыл на показавшиеся неизмеримо долгими несколько секунд. Образ бегущей по цветущему лугу девушки в простом белом платье. Она чему-то смеялась, и весь ее облик от этого был наполненным удивительным светом. Зеленые глаза казались цветом насыщеннее изумрудной травы под ее ногами. Этот образ покорил меня, запал в самую душу. Так сильно, что не вытравишь! И то, что я понятия не имел, почему и зачем вообще вижу его, часто мучило. Потом эта девушка не раз приходила ко мне во снах. Я даже пытался отыскать ее среди смертных, но два столетия спустя понял, что это бесполезно. Она лишь плод воображения и я должен с этим смириться.