Ева Никольская - Охота на невесту

Уж не знаю, от какого вируса лечили тех богатеньких больных, которые оплатили эксперимент сто пятьдесят лет назад первой группе Ульерн, но после применения таинственной сыворотки подопытные приобрели приличное количество сверхспособностей и практически ни одного недостатка. А может, и не было никакой эпидемии тогда? Вдруг все эти страшилки о причинах появления зверолюдов – просто выдумки, призванные скрыть попытку богатых людей стать более совершенными?

Ускакавшие в странном направлении мысли пришлось тормозить усилием воли. История бьёрнов меня сейчас волновала меньше всего, чего нельзя было сказать о самих модифицированных. Если магически созданный поисковик не пригоден для розыска Северьяна, значит, мне срочно надо нанять толковую ищейку. И лучше пусть она будет из черных «ящериц», так как других стай в Гримшере попросту нет, а вызывать желтоглазого сыскаря из соседнего Гэргросса, до которого три часа езды, – глупо.

Решив так, я нажала на вызов и приготовилась к разговору с заказчиком. Смуглолицый брюнет с извилистой татуировкой на шее, хвост которой заходил на его щеку, ответил практически сразу. Правда, узнать черноволосую ведьму в пепельной растрепе так же быстро не смог, но стоило мне все объяснить – и вертикальные морщинки на лбу мужчины разгладились, а губы растянулись в доброжелательной улыбке, не обнажающей зубов.

Мы обменялись с Эльдаром Броуди парой нейтральных приветствий, поговорили о заказанной им шкатулке, которую я вызвалась доставить мужчине на дом, после чего расспросила желтоглазого о сыскарях из черного клана, сказав, что мне требуется помощь в поиске одного знакомого человека. И так как дело очень деликатное, я бы хотела нанять того, кто умеет хранить чужие тайны. Черноволосый бьёрн пообещал подыскать подходящую кандидатуру и сообщить мне ее имя и координаты при встрече, назначенной на вечер.

Закончив разговор, я довольно улыбнулась.

– Держись, мой славный, мама скоро тебя найдет, – шепнула я образу сына, который вставал перед внутренним взором, стоило смежить веки. Яша, Ян, Северьян… мой любимый мальчик-ветер, ради которого я готова была свернуть горы.

Протяжная трель видеовызова заставила вздрогнуть. Номер был незнакомый, и я какое-то время колебалась, отвечать или нет. Но потом все же решилась – вдруг господин Броуди уже нашел мне толкового сыщика и тот решил сразу позвонить потенциальной нанимательнице? Когда на экране появилось лицо собеседника, поняла, что это действительно сыщик, но… не тот.

– Ты меня звала, – без предисловий заявил Александр.

Откуда у него мой номер, спрашивать не стала. Ему по профессии положено знать больше, чем простым смертным. Да и про глупый призыв, если честно, отвечать не очень-то хотелось. Оплошность допустила, бывает. Поэтому, мило улыбнувшись младшему Нечаеву, я сказала:

– Ложная тревога. – И… нажала отбой.

Вот только вместо того чтобы отложить в сторону планшет и заняться артефактом «ящера», продолжила, как дурочка, сидеть и смотреть на экран в надежде на повторный звонок. Но Саша так больше и не объявился. И это почему-то расстроило. Обругав себя за то, что не о том думаю, я встала, подошла к зеркалу и, придирчиво оглядев свое отражение, решила, что мне надо если не переодеться (ибо все равно не во что), то хотя бы помыться и причесаться. Потому что бледная девица, благоухающая подвальной сыростью и прочими примесями, малоприятными для модифицированных, – не лучший имидж для найма бьёрновской ищейки. И хотя Александр советовал сохранить это амбре, пришлось делать выбор между приличной внешностью и мнимой безопасностью.

Через двадцать минут…

Квартирка, которую предприимчивая бабушка сдавала на сутки парочкам и всяким странным личностям, не располагала особым комфортом, зато гарантировала сохранение моего инкогнито. Ванны здесь не было, только туалет и душевая, где на полке стоял флакон с жидким мылом и какой-то дешевый шампунь. Но пользоваться ими я побрезговала. На самом деле я и мыться там не стала бы, не случись такая необходимость. Полотенца отсутствовали, зато была пачка бумажных салфеток. А вот достаточно чистого места, куда можно положить одежду, в ванной комнате не оказалось.

Поэтому, лишний раз перепроверив замки и защитные чары на входной двери, я быстро разделась в спальне почти догола, разложила вещи по подоконнику, напротив открытого окна, чтобы они немного проветрились, затем взяла пару флаконов из сумки и пошла в душ. Мылась быстро, и не только потому, что обстановка не располагала к затягиванию процесса. Просто перед поездкой к «ящерицам» надо было еще кое-что доделать в шкатулке, ну и привести себя в порядок тоже.

Стихии подпитывали магов силой, но управлять ими мы не умели. Разве что на короткое время удавалось поймать природное явление в сети заклинания. «Воздушного взрыва» или «тепловой волны» вполне хватало, чтобы откинуть человека на несколько метров в сторону, но было мало для примитивной просушки волос. Так что и обычные люди, и маги, и бьёрны использовали для этой цели старый добрый фен. Жаль, что в съемной квартире такого не оказалось.

Закончив принимать душ, я еще раз придирчиво себя обнюхала, боясь, что запах подвала не перебили даже зелья с моим любимым ароматом белых роз, потом старательно отжала окончательно посветлевшие волосы, из-за воды казавшиеся сейчас пепельными. Встряхнула их, откинула за спину и, поправив на шее накопительный амулет, который не снимала с момента выхода из дома, пошла одеваться. Заказчику же собиралась потом выплатить неустойку за вынужденную отсрочку и сделать для него новый кулон. Мне он был сейчас гораздо нужнее. Без него моих магических сил надолго бы не хватило, а частое купание в лесном озере для восстановления оных я позволить себе не могла. Во-первых, прохладно. А во‑вторых, с ищейками «на хвосте» много не накупаешься.

Войдя в темную из-за закрытых штор комнату, я уверенно направилась к окну, чтобы забрать одежду, как вдруг поняла, что в помещении есть кто-то еще, и резко развернулась, желая посмотреть на незваного визитера. Вернее, хотела это сделать резко, но в процессе движения словно увязла в невидимом желе. Да так и застыла вполоборота с очертившими дугу волосами, роняющими хрустальные капли, зависшие в воздухе. Было ощущение, что время остановилось, будто кто-то нажал на стопкадр и я, как героиня на экране, замерла в совершенно неустойчивой, казалось бы, позе, но при этом не падала. Да что там – я вообще почти не шевелилась! И тем страннее было осознание, что дышать и моргать мое положение совершенно не мешает. С подобными чарами раньше я никогда не сталкивалась. И встретиться с ними сейчас, если честно, была совсем не рада.