Ольга Смайлер - Тростниковая птичка

Я долго всматривалась в жрицу. Как назло, в памяти всплыла Мунирская ярмарка и безумная бакычу-апа, что так напугала меня в тот день.

– Я поеду, – кивнула я Юстимии, наконец приняв решение. – Не могу же я упустить возможность поучаствовать в подобном фарсе.

И побежала наверх, чтобы переодеться соответственно случаю. Сайгон поднялся следом.

– Ты уверена? – Он сердился, и это было заметно.

– Нет, – призналась я, – но и сидеть сложа руки, опасаясь невидимой и непонятной опасности, я больше не могу.

Храм Праматери почти разочаровал меня – ни куполов, ни минаретов, ни нефов, ни портиков – просто большое квадратное здание мышиного цвета. Из необычных деталей я сперва заметила только высокие окна в верхней части здания. Но когда мы, объехав небольшой регулярный парк, подъехали со стороны фасада – я ахнула. Парадный вход был огромен – золоченые двери, щедро украшенные орнаментом, а по бокам витражные окна – яркие и нарядные. Впрочем, в Храм мы попали через почти незаметную дверь запасного входа. Тело Найны, лежащее на богато устланном мехами постаменте у огромной статуи, изображающей Кериму Мехди, было почти полностью закутано в темную ткань. Видно было только лицо, которое обрамляла расшитая серебряной ниткой и отделанная камнями накидка, да кисти рук с щедро нанизанными на пальцы перстнями. Почему-то я ждала, что смерть даст Найне облегчение, но на ее мертвом, искусно загримированном лице застыло выражение брезгливого недовольства, которое она носила при жизни. Я не смогла устоять и воровато потрогала длинный серебристый ворс, причудливо играющий в неровном освещении Храма.

– Меха с брачного ложа, – перехватил и сжал в ладони мою руку Сай, – их убирают в сундуки после первой ночи и достают потом несколько раз, по особым случаям.

– Но ведь мы… ведь у нас… – Я неожиданно почувствовала, что заливаюсь краской. Оставалось надеяться, что в полумраке этого не было заметно. – Мы же не убрали, так и спим.

– Птичка моя, – вздохнул Сай рядом, – ты должна была улететь, поэтому беречь меха было глупо. А еще рядом с тобой каждый день был особенным.

Юстимия шикнула на нас и принялась уверенно режиссировать будущий спектакль с помощью нескольких Младших Дочерей в темно-синем и десятка послушниц в мышино-сером. «Безутешный» вдовец, одетый в черную кожу, которая тут, видимо, являлась официально-парадной формой, повинуясь легкому взмаху руки, занял место в изголовье. Для меня откуда-то принесли кресло и почти насильно всучили в руки белый обшитый кружевом платок, веля «держать лицо сообразно ситуации». Сай, которого я впервые увидела в парадном «воинском», занял место за моей спиной, опершись рукой на спинку моего кресла.

Храмовницы сновали по залу, как растревоженные муравьи, – цветы, драпировки, даже скамейки появлялись словно бы из ниоткуда. Юстимия, в очередной раз приблизившись к покойной, неожиданно резко склонилась над Найной и тут же нетерпеливо защелкала пальцами, привлекая к себе внимание. Одна из совсем молоденьких послушниц подбежала к ней с небольшим чемоданчиком.

– Змея, как есть змея, – ворчала Юстимия негромко, ловко колдуя над лицом Найны кисточками и спонжиками, – мало мне нервов при жизни попортила, так и в смерти никак не успокоится!

Я вцепилась зубами в выданный мне кружевной платок, отчаянно завидуя невозмутимости Эдварда. Юстимия, склонив голову набок, критически оглядела покойницу, кивнула и торопливо убрала все кисточки и баночки обратно в чемоданчик, который юная послушница тут же поторопилась унести.

Две Младших Дочери помогли Юстимии натянуть на простенький, без рисунка и украшений, черный шальвар-камиз, в котором она ходила обычно, багряно-черное траурное облачение. Юстимия терпеливо ждала, пока помощницы превращали ее в подобие рождественской елки, нанизывая перстни на пальцы, расправляя ожерелье и пояс, застегивая наручные браслеты, не уступающие размерами мужским брачным, и завязывая особым образом золотистый шарф. Наконец Юстимия устало тряхнула головой, и храмовницы отступили.

– Хватит, хватит! Еще немного – и я шагу не смогу ступить под тяжестью надетого на меня богатства, – устало призналась она. – Помогите мне дойти до кафедры. И запускайте уже.

И Старшая Дочь, поддерживаемая под локти своими подчиненными, прошаркала до высокой, богато инкрустированной кафедры, расположенной справа от гигантских ступней Праматери.

А потом огромные двери распахнулись, впуская в храмовый зал скудный свет пасмурного дня, влажный воздух и людской гомон. Людской поток медленно и печально тек мимо постамента с телом: мужчины в парадной форме и женщины, выглядящие сегодня скорее витринами для драгоценностей, чем людьми, с непременной парой бордовых местных многолепестковых цветов в руках. Мимо Найны проходили почти не задерживаясь – женщины преклоняли колени, клали цветы на специально расстеленную ткань, мужчины ограничивались кивком. По большинству посетителей было видно, что они просто соблюдают формальности. А вот рядом с Эдом потихоньку собиралась толпа из желающих выразить соболезнования. Впрочем, надо отдать Храмовым Дочерям должное – с людским потоком они справлялись отменно, так что никакой давки или заминок в движении не было. Да и толпу вокруг Эда они прореживали мастерски. Мы же с Саем были скорей предметами интерьера. Время от времени кто-либо из воинов подходил и к Сайгону, правда, соболезнований не высказывали – даже мне было ясно, что отношения моего мужа с мачехой можно было назвать разве что нейтральными. Скорее уж – вооруженным нейтралитетом. Большинство из тех, кто отдал последний долг покойнице, не задерживаясь, покидали Храм, но все же некоторые из пришедших рассаживались на лавках в ожидании. Я подняла на Сая вопросительный взгляд и указала на одну из таких женщин.

– После прощания – общее поминовение, остаются те, кто пожелает, – тихо просветил меня Сай, – потом двери Храма закроют. Ночь принадлежит семье. С восходом солнца покойную предадут земле.

Единственным светлым пятном в монотонной процессии оказались мои подруги-невесты. Я улыбнулась, заметив Брендона, куртка которого была щедро расшита огненно-алыми бусинами. Он с самым серьезным видом сопровождал цветущую Мию и перепуганную Хло, постоянно теребившую в руках несчастные поминальные цветы. А потом я увидела пару, при виде которой мне срочно пришлось прикрыть лицо платком и изобразить кашель. Доктор Джеремайя, выглядящий весьма элегантно в парадной форме, поддерживал за локоток обожающе глядящую на него Малышку и слушал ее щебет с выражением вежливой скуки на лице. В церемонии участвовали и другие невесты – двоих сопровождали воины с бусинами на куртках, а остальные девушки так и прибыли – жмущейся друг к другу стайкой. К сожалению, поговорить с Мией и Хло возможности не было, но даже от простой встречи на душе стало теплее. Утром, улетая, как мне казалось, с Керимы навсегда, я не могла думать ни о ком, кроме Сая, а вот сейчас, сидя в Храме на церемонии, больше напоминавшей фарс, я поняла, что на Кериме есть люди, которых мне будет не хватать.