Надежда Кузьмина - Добыча

Занятия в Академии на сегодня закончились, но у нас были планы на вечер, в которые Шао никак не вписывался.

Вздохнув, я завела речь о том, что неплохо бы полистать перед экзаменом тетрадки по химии.

Шао сделал вид, что не понял намек, и, в свою очередь, поинтересовался, не покажу ли я ему посадки и пруд в саду – мол, он все же решил заняться ландшафтным дизайном.

Ти вмешался и сказал, что, поскольку он и разбивал этот сад, от него, как гида, проку будет больше.

Шао хмыкнул и ответил, что сейчас его интересует не техническая сторона вопроса, а эстетическая. Причем узнать ему почему-то приспичило именно мое мнение. Обосновал он это тем, что мне, как женщине, виднее, что может понравиться его маме.

Я лихорадочно начала вспоминать, знакома или нет Силвернаринель с Аршиссой? Вроде бы эта моя ипостась с прекрасной Властительницей не встречалась. Пока думала, глаза машинально нашаривали сковородку потяжелее – уж больно хотелось стукнуть настырного дракона.

«Пойти с вами?» – посмотрел на меня Арден.

«Не стоит, справлюсь», – улыбнулась я.

Шао подставил мне ручку кренделем, и мы чинно выплыли в сад. Там я убрала свою ладонь с его локтя, уперла руки в боки и поинтересовалась, глядя в упор:

– Шао, тебе ведь не пруд нужен. Я ничего не знаю о садоводческих пристрастиях твоей мамы. Колись, рассказывай, что за цирк. Зачем ты вытащил меня сюда?

– Наринель, ты знакома с принцессой Астер? – спросил в лоб дракон.

– Странный вопрос. С тех пор, как я приехала в Галарэн, раз десять уже слышала, что мы похожи, – уставилась я в глаза дракону. Потом хихикнула. – Ты хочешь узнать, не незаконная ли я дочь короля Сирила или не разлученные ли мы в детстве близнецы? Отвечаю – однозначно нет!

Самое интересное, что в том, что я сказала, не было ни слова лжи. Я законная дочь. И не близнец самой себе. А про «похожи» мне уже кол на голове стесали. Причем сама виновата – надо было изначально лучше маскироваться и тише себя вести.

Шаорран отвел глаза первым.

Мне стало дико неудобно. Он же друг, и уже поддерживал нас и еще помогать будет… А я с ним вот так. Выкручиваюсь, как намыленный уж, и не краснею. Но на другой чаше весов безопасность Ара и жизнь еще нерожденного Рассвета. И осталась всего пара месяцев. Так что лучше потерпеть. Тем более что еще неделя, и Наринель с Ароэлем покинут Галарэн, вернувшись домой на зимние каникулы.

– Наринель, а ты хорошо сражаешься на мечах?

Это он на тему регулярных тренировок принцессы Астер подъезжает? Еще не успокоился?

– Тебе как сказать – вежливо или честно? Да, меня натаскивали все, от жениха до Алсинейля, но если таланта нет, то ничего не поможет. По человеческим меркам я неплоха. По эльфийским – можно выдать мне вместо меча поварешку, и никто и не заметит разницы. Впрочем, готовлю я примерно так же, как фехтую.

К концу моей тирады Шао начал смеяться.

– Нет, с тобой немыслимо говорить серьезно и в то же время невозможно соскучиться!

Так. Главное, чтоб не начал спрашивать, как я пою…

Пока болтали, дошли до пруда. Я стала рассказывать, что знала, о горячих ключах на дне. Шао сказал, что у него тоже могут быть такие, потому что с его холма в Ирдину стекает ручей. Значит, где-то есть и родник. И можно его найти и устроить пруд.

– Твои девушки будут в восторге от ночных купаний! – хихикнула я.

Сначала Шао засмеялся вместе со мной, но потом насупил брови:

– Ты действительно считаешь меня таким легкомысленным?

И что ответить? Наверное, правду. Причем без экивоков и выкручиваний.

Внимательно посмотрела в золотисто-карие соколиные глаза принца:

– Нет, Шао, ты не легкомысленный. Но твое сердце пока не затронуто. Когда ты влюбишься так, как Ароэль любит меня или я его, то сразу это поймешь. Потому что любовь станет и радостью, и болью, и смыслом существования и даже дыханием. Понимаешь? А пока ты колеблешься, выбирая, ты не влюблен. Может быть, ты еще не встретил ту, которая станет твоей судьбой и заставит забыть об остальных.

Шао задумался. Кивнул. А потом спросил:

– Ты так любишь своего жениха, несмотря на то, что у него нет дракона?

Теперь задумалась я. А любила ли бы я так Ара, если бы Мать Драконов отказала мне и Арден остался всего лишь эльфом? Да, однозначно любила бы. Потому что влюбилась я в благородное сердце, сильные руки, надежное плечо и изумрудные глаза задолго до того, как у всего этого великолепия отросли еще сияющие крылья и шипастый хвост.

– Да, я очень люблю его. И готова отдать за него жизнь, если понадобится. А он – за меня. Мы уже сейчас – одно целое. Понимаешь, Шао?

– Наверное, ты права… Мне сложно представить такое. У меня пока все как-то проще…

– Ну, когда тебя тоже достанет, ты сразу поймешь, – рассмеялась я. – Просто потому, что ни о чем другом думать не сможешь! А сейчас пошли к дому – мне на самом деле надо заниматься!

Следующие десять дней промелькнули незаметно. В Ларране дяде Фирданну было не до нас. Он прятался от домогательств хлебнувших приворотного зелья лордов. Запирался в кабинете, отсиживался в спальне, а по коридорам передвигался только в сопровождении двух дюжих гвардейцев. После того, как кто-то из влюбленных кавалеров исхитрился ночью по веревке спуститься с крыши и забраться через окно в дядину опочивальню, гвардейцы дежурили и там. Юлип тер Чепак, проявив инициативу и сообразительность, таки ж сумел подловить дядю без охраны и зажал его в темном углу. Закончилась эта история жутким скандалом с воплями громче моих песнопений и запахом тухлых яиц на полдворца.

Естественно, обвинял лорд Регент во всем меня, костеря на тролльем мою боязнь мышей, криворукость и проклятое драконье везенье. Ти, который следил за ходом мыслей дядюшки, сглаживал порывы придушить негодяйку племянницу и навевал успокоительные думы о том, что к лету тощая поганка так или иначе окажется замужем. И никуда она не денется, потому что никакой магии у нее пока нет!

В Академии мы легко сдали неорганическую химию, а неделю спустя – органическую химию и трансмутацию. Подозреваю, что в последнем предмете я разбиралась лучше преподавателя, не зря же Шон натаскивал меня больше года! Но знание о том, как можно превратить медную монету в золотую, мы единогласно причислили к засекреченным, и делиться им я не собиралась даже с любимым мной лордом Рейстом.

Держась за руки, мы отправились к декану закрывать сессию. Постучались в приемную и приоткрыли дверь. На столе симпатичного черноволосого парня – помощника лорда Раннкарра, закинув ногу на ногу, сидела бурно жестикулирующая незнакомая нам привлекательная блондинка.

– …Представляешь, этот охламон превратил рыбок в любимом аквариуме секретаря ректора в маленьких крокодильчиков. Тот имел привычку кормить их, не глядя. Сунул ладонь в воду, а его тяпнули за палец. Он вытаскивает руку из воды, а на пальце висит крокодил!