Елена Звездная - Ловушка для принцессы

Когда подъехали к увенчанному частоколом копий ограждению, я расслышала привычный свист и чуть придержала лошадей. Спустя несколько минут две тени выступили от стены, и послышалось привычное:

– Кто вы, и с чем пожаловали в столь позднее время?

– Острых кинжалов вам и метких ударов, – произнесла я традиционное, – встреча с Сотником.

Тени безмолвно отступили под прикрытие стен, но шум открывающихся ворот я уже слышала и, понукая лошадь, двинулась вперед, хотя с удовольствием умчалась бы подальше отсюда.

Меня ждали. Как и всегда. Разве что теперь они проявили больше уважения.

– Рад видеть вас, Катриона, – начал Сотник. – Есть послание от Гнева.

У наемников своя почта и свои вестовые соколы, причем с нами они не делятся. Слезая с лошади, я размышляла о преимуществах различных видов доставки сообщений.

– Помочь? – Красавчик подошел, придержал, пока я вынимала ногу из стремени, и практически подхватил на руки. – Катриона, вы все хорошеете... в отличие от младшей принцессы!

Меня поразили его слова. Неужели о произошедшем известно такому количеству народа?

– Принцесса Лориана действительно была больна, но уверяю вас, сейчас ее высочество в превосходном состоянии, – ледяным тоном ответила я.

Хотя могла бы не так жестко – Лора одно время жаловала этого смазливого наемника. К счастью для всех нас, Красавчик ее бросил, причем сам и без объяснения причин, и мне не пришлось отдавать приказ о его устранении.

– Она действительно в порядке? – В голосе наемника промелькнула тревога.

– Да, – я даже невольно улыбнулась.

Красавчик неожиданно склонился ко мне и, щекоча ухо теплым дыханием, отрывисто спросил:

– А та гадость с кровью?

Поднявшись на носочки, мстительно прошептала ему тоже в самое ухо:

– Я разобралась.

Красавчик выпрямился, неожиданно довольно улыбнулся и уже спокойно, с каким-то восхищением в голосе произнес:

– Ну, если тем делом занялись вы, значит, действительно все в порядке. Передавайте ее высочеству мои самые добрые пожелания.

– Ни в коем случае, – ответила, так же улыбаясь, – мы с вами вообще незнакомы.

– Да-да, действительно...

– Но я все равно передам, – заверила я его и направилась к главе гильдии наемников.

Вскоре я сидела в доме Сотника и, отставив чашку с чаем, топила воск над свечой, чтобы достать послание Гнева. Послание гласило: «Первая жертва устранена. По второй – возникли сложности». Я даже глаза протерла, вчитываясь в строки. Сложности?! Сложности у Гнева – это большие проблемы у меня!

– Что-то не так? – вежливо поинтересовался Сотник.

– Увы, – настроение стремительно скатилось в бездну. – Мне придется срочно выдвигаться в столицу Прайды.

– Семь суток туда, семь суток обратно... инкогнито сохранить будет сложно, – прокомментировал Сотник. – Сопровождение требуется?

Я задумалась. В отличие от наемника, путь без растраты такой прорвы времени я знала, с другой стороны, где искать Гнева, я не знала... Да и Хантр был бы сейчас плохим помощником, он слишком вымотан поездкой, а Венр староват. Динара бы мне... но чего нет, того нет.

– А что вы скажете, если я предложу прямо сейчас прогуляться в столицу Прайды и обратно?

Сотник изумленно взглянул на меня, Красавчик закашлялся, подавившись светящейся зеленоватой бурдой.

– Я скажу, – начал глава гильдии наемных убийц, – что вы либо шутите, либо получили доступ к порталам пространственного перемещения.

– Второе, – честно сообщила я.

– Любое желание за ваши деньги, – ответил согласием на мое предложение Сотник.

– Прекрасно. Следующий вопрос: вы знаете, где искать Гнева?

– Там местечко одно есть – «Дохлая кляча», – отозвался Красавчик, – наши обычно там зависают.

– В смысле снимают комнату? – не поняла я.

– В смысле... зависают, в общем, там мы найдем либо его, либо сведения о том, где искать.

– Ладно, – на мгновение я задумалась, – а где примерно находится сие заведение?

Сотник встал и вскоре вернулся с картой города. Подробной, с указаниями и пояснениями. И мне указали пальчиком место расположения «Дохлой клячи».

– Та-ак, – я задумчиво рассматривала карту, – не знаю, не знаю, не знаю... а вот это торговый дом братьев Тамеди! Вот сюда я смогу выстроить портал!

– Ты сама строить будешь? – недоверчиво переспросил Сотник.

– Ну да...

– Нет, я дома остаюсь, мне еще жить хочется, – а сам смотрит на меня и усмехается, шутит, значит. – Ваших провожатых куда?

– Пусть пока здесь отдохнут. – Я решительно поднялась. – Нам желательно до рассвета управиться.

Портал я открывала под крики негодования Хантра. Оставаться у наемников он не хотел и отпускать меня одну тоже. В итоге его связал Красавчик, я к тому времени закончила с построением вектора перемещения, а Сотник вернулся увешенный оружием и с черным широким плащом для меня. Мой серый оставили здесь.

Когда три замотанные в черное фигуры появились посреди улицы с оживленным движением, Красавчик помянул недобрым словом почему-то меня. А Сотник просто молча обхватил за плечи и унес подальше от карет, лошадей и возмущенных произошедшим жителей.

– Откуда они взялись? Они просто из воздуха появились! – оправдывался какой-то толстяк, который из-за нашего появления создал на дороге аварийную ситуацию. На него с возмущенным криком чуть ли не бросались те несчастные, что врезались в его карету.

Наша троица тем временем безмолвно удалялась с места событий. Впереди шел Красавчик, я следом, замыкал Сотник. Шли долго, вскоре благополучные кварталы были пройдены, и мы оказались на окраинах города.

– Поразительно мало стражников, – заметила я вскоре. – У нас мы бы уже разъездов шесть встретили.

– Это Прайда, – отозвался Сотник, – здесь преступность сидит молча и не рыпается.

– Да-а? – Не то чтобы я не знала чего-то о главенствующем государстве нашего альянса, просто ранее подобным вопросом не интересовалась.

– Многим правителям выгодно сотрудничать с преступным сообществом, – продолжил Сотник, – но кесарь с «грязью» не общается.

– Вы не грязь, – возмутилась я.

– Мы волки, лес отчищаем, – хохотнул Красавчик.

– Можно сказать и так, – я уже подустала, – нам еще долго?

– Не слишком, – Сотник вдруг остановился и рывком остановил меня.

А Красавчик пошел вперед, но теперь шел как-то иначе – бесшумно и чуть пригибаясь.

Они вылетели на нас, две замотанные, как и мы, в черное фигуры, и на ходу обнажили клинки.

– У нас претензий нет, – Красавчик поднял руки, демонстрируя добрые намерения. – Идите своей дорогой.

Один из появившихся, все так же держа клинок, чуть отклонился назад и на незнакомом мне языке что-то сказал второму. Дальше события развивались стремительно: Красавчик прыгнул, сверкнула сталь, и оба нападающих бесшумно осели на плиты. А наемник подошел, вытащил из тел убитых оружие, вытер их же плащами и, насвистывая, пошел вперед. Сотник молча подтолкнул в спину, напоминая, что мы вообще-то спешим.