Кайса Локин - Сумеречный сказ

– Соглядатаи повсюду, – прошептала Серая, кивая на верных спутников Хозяйки Зимы.

– Знаю, – недовольно ответил Змей, шагая вперёд.

Под ногами хлюпала грязь, заполонившая траву, в воздухе висел густой запах перегноя и тины.

– А ты хорошо знаешь Бабу-Ягу? – поинтересовалась Рогнеда, осторожно ступая по хлюпкой земле.

– Как можно не знать ту, которая звалась царицей Нави? – удивился Кирилл. – Я, может, и пробыл во сне все эти года, но знал о жизни каждого здешнего обитателя. Неужели ты никогда не задумывалась, почему я вдруг с тобой так легко и просто стал общаться? – Видя растерянное лицо подруги, Змей хмыкнул. – Что ж, видимо, такие мысли тебя не занимали ни разу.

– Общаешься и общаешься. Зачем мне голову ломать и раздумывать о причинах? – пожала плечами Рогнеда. – Ты ведь знаешь, что проще меня в наших землях никого не найти.

– Не спорю. – Кирилл кивнул. – Но общение я начал с тобой легко и просто, потому что заранее знал, что ты из себя представляешь. Что же до твоего вопроса – Варвара крайне нелюдима и своенравна, поэтому навряд ли её хоть кто-нибудь хорошо знает. Кроме её семьи, конечно.

– А как же… – начала Рогнеда, но тут нога соскользнула, и волчица едва не провалилась в болото.

– Под ноги смотри! – рявкнул Кирилл, удерживая её за локоть. – Не время болтать.

Тропа вилась через трясущие топи к избе, поросшей со всех сторон вьюном. Предания твердили, что эта избушка стояла на курьих ножках – двух крепких столбах, окуренных дурманами, от которых у любого существа голова шла кругом от страха. Русалки часто шептались, что туман, стелившийся по всей Нави, распространяется от этих столбов, глубоко спрятанных в земле. Было ли это правдой – Рогнеда не знала, но жилище Бабы-Яги действительно вселяло ужас и трепет.

Подойдя к костяному забору, Кирилл замер, глядя на развешанные по ограде многочисленные черепа. Заметив гостей, немые стражи синхронно повернулись к ним и громко затрещали челюстями, а в пустых глазницах вспыхнул зелёный огонь.

– Тихо вы! Чего разорались? – тут же раздался скрипучий голос из дома, и на пороге появилась скрюченная старуха. – А вы что встали как истуканы? – прикрикнула она гостям. – Неужто порядков моих не знаете? Приглашение особое нужно?

– Нет, госпожа. – Кирилл низко поклонился, вызывая усмешку у Бабы-Яги.

– Проходите. – Она махнула рукой и скрылась внутри избы.

Поглядывая с опаской на черепа, Рогнеда юркнула следом за Кириллом внутрь дома, с удивлением озираясь. Ей доводилось встречаться с Бабой-Ягой пару раз по небольшим поручениям русалок или леших, но никогда ещё она не была внутри жилища древней ведьмы. С виду избушка казалась крохотной, но на самом деле состояла из нескольких просторных комнат и располагала даже баней. По брусчатым стенам были развешаны вязанки трав, на полках и в шкафах склянки ютились рядом с древними книгами со стёртыми корешками. На длинном дубовом столе подле огарков свечей валялись раскрытые свитки, сушенные цветы и глиняные ступки. Под потолком на деревянных перекладинах были развешаны корзины с отвратительно пахнущими ингредиентами для зелий. В центре комнаты стоял огромный котёл, внутри которого кипело варево. Подле него стояла, притоптывая костяной ногой, старуха в чёрном балахоне. Её огромные тёмные глаза зорко сияли и внимательно разглядывали гостей.

– Зачем лес поджёг, ирод? – сходу набросилась Баба-Яга на Змея, который понуро склонил голову. – Говорила я, что не стоит тебе просыпаться! Знала же, знала, что дел наворотишь! Весь лес отравил, завесу ослабил. Ты хоть представляешь, что из-за этого может случиться?

Кирилл понуро склонил голову, выслушивая нападки. Он предполагал такой приём, но гнев Бабы-Яги только набирал обороты, заставляя ожидать наихудшего.

– Так тебе этого было мало! Ещё и живую душу в Навь притащил и в речке утопил – уму не постижимо! Дурень древний! Где это видано, чтобы ты проводил в мир мёртвых? Сколько лет тебе, чтобы не знать элементарных вещей? Для каждого живого проход в Навь только один должен быть – изба Бабы-Яги. Или ты и это подзабыл?

Кирилл качнул головой. Он прекрасно помнил, что живому находиться в мире мёртвых просто так нельзя. По законам следовало сначала человека вымыть в бане, чтобы запах отбить, а затем накормить и напоить едой из потустороннего мира, притупляя сердцебиение и уменьшая дыхание. Все эти обряды всегда исполняла Баба-Яга – верховная колдунья, которая отвечала за каждого, кто проходил через её владения. Однако Зоя находилась рядом со Змеем, а значит, была в безопасности и могла спокойно вернуться в Явь без вреда состоянию.

– Но он ведь не со зла, – прошептала Рогнеда и тут же об этом пожалела. Варвара подскочила к ней и вцепилась кривыми пальцами в лацканы плаща.

– А ты рта не открывай, пока не спросили! Или хочешь, чтобы я с тебя начала? Как тебе угодно, волчонок. Четыреста лет ты живёшь в этом лесу, Рогнеда. Скажи-ка мне: большой ли это срок? Достаточный, чтобы запомнить, где и с кем стоит молчать? Или у тебя начались проблемы с памятью?

Серая промолчала, боясь взглянуть на разгневанную Варвару.

– Чего же ты теперь молчишь? Тебе же так болтать хотелось, так давай, пока позволяю. – Баба-Яга сильнее сжала плащ. – За четыреста лет можно столько всего сделать, узнать и поумнеть в конце концов! А что я вижу? Глупую девку, страдающую от обжорства и лишённую всякой головы на плечах! Зачем полезла с клыками к человеку? Что глаза вылупила? Все уже знают про ваши ночные приключения. Неужто думали, что от ворон сможете скрыться? Наивные какие! Тошно аж. – Она сплюнула на пол и отпустила волчицу. – Говори давай: зачем убила человека?

– Но я его не убивала! – воскликнула Рогнеда. – Он умер сам от остановки сердца! Я даже ни одного клыка не испачкала в крови.

Она повела плечами, стараясь забыть, как ещё ночью скрывала все следы на земле, укладывала остывающее тело в машину, обустраивая недалеко от того леса видимость аварии.

– Он был плохим человеком, который бессердечно истреблял живых существ. Я не могла позволить ему губить лес и убивать животных. Вините меня сколь угодно, вынесете наказание, но иначе я просто не могла, – отчеканила Рогнеда, покорно склонив голову.

– Если я правильно помню твой договор с Мораной, то ты обязывалась только присматривать за тонкой гранью между Явью и Навью, – проговорила Варвара, скрещивая руки на груди. – Ты сама решила помогать мавкам и лешим, продолжая выполнять клятву, данную при жизни. Не мне судить – хорошо это или плохо. Однако раньше ты всегда была аккуратнее. Задумывалась ли о том, сколько всего ты оставила после себя? Этот твой… Как его…

– Виктор, – подсказал имя Кирилл.