Анна Рейнер - Проклятие тёмных

Принцесса молча слушала беседу, не встревая в разговор. Ее думы были далеки от этого места. Они остались в замке, рядом с матерью, которая сегодня вела себя очень странно. Она не пыталась разложить по полочкам все, что должна была сделать Роксана. До сих пор в голове у молодой ведьмы звучал голос матери, предостерегающей ее от излишнего доверия. Что не удивительно – черная ведьма никогда никому не доверяла, и дочь учила тому же.

Роксана посмотрела на мужчину, который беззаботно болтал с полуорком и улыбнулась. Человек пустился в опасное путешествие с улыбкой, прекрасно понимая, чем оно может для него обернуться.

– Соол, – обратилась к нему принцесса. – А я смотрю, ты подготовился. Одни клинки чего стоят.

– А вы, принцесса, не завидуйте, – усмехнулся тот и многозначительно посмотрел на Роксану. – Вот помру, тогда сможешь их забрать. При свидетелях говорю, заметь!

– Такие клинки у владельца не просто так появляются. Думаю, твоя жизнь дорого стоит, – улыбнулась ведьма.

– Верно, но если что, они твои, Роксана.

Виар, закашлял в кулак, а орк присвистнул.

– Вашество, так вы мало того, что человека потащили, так еще и романтика, – громко заржал Комор.

Виар поднял глаза к небу и еще раз спросил высшие силы, за что ему так повезло с другом?

Человек лишь подмигнул Роксане. Ведьма фыркнула и пришпорила коня. Четверка подъезжала к торговому тракту.

Возле леса их поджидало трое. Все в серых походных плащах.

– Маги, – усмехнулся орк.

– А где же наш малорослик? – заметила Роксана.

– Может, сбежал? – с надеждой в голосе спросил орк.

– Сомневаюсь, – покачала головой Роксана. – С моей матерью такие шутки не проходят. Думаю, скоро будет на месте.

Четверка остановилась рядом с упавшим деревом, к которому были привязаны три коня. Маги стояли молча.

Первым очнулся Лише. Он подошел к ведьме и помог ей спешиться.

– Ваше высочество. Нам осталось дождаться лишь светлого – Фаруна Кассаха.

– Лише, вы уверены, что это обязательно? – брезгливо сморщилась ведьма.

– Уверен, – слегка поклонился маг.

– Тогда ждем гнома.

Ведьма присела на хрупкое дерево, мужчины остались стоять. Никто из них бы не рискнул присесть рядом. Соол примостился у ног девушки, под любопытно настороженные взгляды собравшихся.

– Я хочу понять, Роксана, чем это грозит?

– Сама не знаю.

– Что ж, время покажет. Одна гадалка нагадала мне долгую жизнь, когда я лежал при смерти у нее в хибаре. Как думаешь, была права или просто не хотела, чтобы я помер в ее доме?

– Но ты ведь жив, – улыбнулась девушка.

– Верно, – согласился мужчина.

– Вот он, – указал в сторону тракта один из двух молчавших до этого момента магов.

Лише покачал головой и махнул рукой, в знак того, что надо двигаться дальше.

Через пару часов жара стала нестерпимой. Редкие кривые деревья, которые попадались на пути после того, как отряд покинул небольшой лесок, даже тени не отбрасывали.

Роксана изредка поглядывала на человека и гнома, но пока ни один, ни второй признаков усталости не выказывали. Впереди ехали маги во главе с Лише, замыкали отряд ее личные охранники – два генерала, прошедшие все немыслимые войны.

Ведьма взглянула на палящее солнце, которое практически остановилось в наивысшей точке своего пути.

– Скоро привал, принцесса? – раздался со спины гаркающий голос полуорка.

– Не скоро, только к вечеру, – резко сказал Лише.

– Это еще почему? – усмехнулся Комор.

– Иначе не успеем, – отрезал чародей. – Нам сегодня надо добраться до деревеньки, которая в дне пути от столицы.

– Да в этой стороне после войны вообще никто не живет, – возмутился полуорк.

– Ошибаешься, воин, – тихо ответил Виар.

– Комор, а ты уже так устал, что готов устроить привал? – поддела принцесса.

– Не хотите, как хотите, – огрызнулся он. – Только лошади долго на такой жаре не протянут.

– Карах, надо охладить нас, – приказал Лише.

Маг взмахнул рукой, и холодный вихрь закружил над головами.

– Опять ваша магия, – сплюнул полуорк.

– А почему нет? Зато несколько минут побудем в прохладе, – пожала плечами принцесса.

Дальше отряд ехал молча. Через пару часов морозные вихри стали летать еще чаще, а к тому времени, как по дороге перестали встречаться даже самые хлипкие кустарники, Карах полностью всех накрыл прохладным пологом.

– Надолго его хватит? – спросил Фарун.

– Часа на два, не больше, нам сейчас надо свернуть в сторону гор, как раз успеем уйти на приличное расстояние, прежде чем он развеется.

Гном кивнул и, прикрыв глаза, слегка откинулся, мерно покачиваясь в седле.

К тому моменту как путники приблизились к горам, полог уже практически исчез. Жара стала понемногу ослабевать, уступая место прохладе.

– Что это за деревня? – спросила принцесса.

– Горное село у подножия. Они живут в пещерах, – объяснил доверенный королевы.

– Гномы? – спросил Фарун Кассах.

– Нет, но вам они понравятся,– загадочно улыбнулся Лише.

Принцесса бросила на него оценивающий взгляд. Она никогда не заблуждалась на его счет. Черные колдуны и маги всегда оставались теми, кем их создала природа. Именно так и не иначе. Поэтому манеры и речи мужчин окружавших ее и королеву, никогда не действовали ни на одну, ни на вторую.

Соол подъехал в принцессе, поскольку дорога закончилась, и отряд продолжал путь по практически выжженному полю.

– Мне только кажется, или в вашем отряде каждый сам за себя и у каждого тут своя цель? – прошептал он, наклоняясь к самому уху девушки.

– А ты в этом сомневался? – невесело усмехнулась Роксана. – Напрасно.

– А твоя мать умеет выбирать подчиненных, – констатировал мужчина и немного отъехал от нее.

Принцесса лишь покачала головой, ей самой не очень нравился этот состав, но черной ведьме виднее.

Горы приближались. По мере того, как заходило солнце, все сильнее ощущалась ночная прохода. К тому моменту, как первые лошади достигли каменной ограды, которую невозможно было найти, не зная где она, стало очень холодно.

Первым к воротам подошел Лише. Он нашел небольшой камень на выступе и что-то зашептал. Потом вернулся к основной группе и, взяв лошадь под узды, стал ждать. Через несколько минут, камень наклонился, давая возможность подняться по нему к узкому входу в пещеру.

– Идемте, нас уже ждут,– не оборачиваясь, сказал он.

Пещера была слабо освещена несколькими светящимися камнями. Этого света хватало лишь для того, чтобы двигаться в правильном направлении и не сломать себе шею.

Через несколько минут проход вывел отряд в овальную пещеру, вдоль стен которой горели факелы. Посредине был накрыт стол. В глубине имелось несколько выступов, на которых лежали шкуры. Где-то невдалеке капала вода.