Екатерина Бриар - Прибыльный отбор. Женихи оптом дешевле!

– А косметические зелья ты делать умеешь? У меня прыщи бывают и волосы вот совсем тусклые стали, – тут же зачастила я. Блондинка заметно расслабилась и закивала, но продолжить разговор мы не успели. Элиза и Нира вернулись в комнату нагруженные очередной партией разномастных картонок.

Через полтора часа я удалилась в спальню, оставив девушек разбираться с устроенным общими стараниями беспорядком. Наряд и все необходимое к нему было выбрано, а мне требовалось поразмыслить над полученной от Глен информацией.

То, что Ладор приставил ко мне магически одаренных людей и радовало, и пугало одновременно.

Я не питала иллюзий относительно того, что охранники и служанки будут исполнять при мне лишь декоративно-статусную функцию. Напротив, еще вчера, когда не удалось выпроводить девушек из покоев, пришла к выводу, что Ладор окружил меня своими соглядатаями. Тогда казалось, вопрос только в том, кто и насколько подробно отчитывается председателю парламента о действиях принцессы.

И вот теперь выясняется, что весь приставленный ко мне персонал обладает магией. Нет, в такие совпадения я не верю! Особенно учитывая разную направленность магических способностей охранников и служанок. Выходило так, словно они, каждый в силу своих возможностей, призваны оберегать меня. Но от чего? Или от кого? Ведь Ладор уверил меня в лояльности лирдийцев. Или он считает меня настолько ценной из-за отбора?

Я сидела на кровати, обхватив голову руками. Вопросов становилось все больше, а вот ответов по-прежнему не наблюдалось. Внезапно по спине прокатилась волна холода, я вздрогнула и обернулась. На противоположном краю кровати сидел, положив ногу на ногу, Сирил. Нарочитая безмятежность позы призрака не смогла обмануть. Пару мгновений назад он коснулся меня.

– Что вы тут делаете? – спросила, не особо рассчитывая на честный ответ.

– Жду благодарностей. Можно в письменном виде.

– В стихотворной форме не желаете? – съязвила я.

– Не напоминай, – призрак поморщился. – Планируешь продолжить сокращать популяцию женихов?

– Планирую выяснить, зачем ко мне приставили шестерых магов, – заявила я, в тайне надеясь, что Сирил обнаружит осведомленность по этому поводу. Но призрак лишь равнодушно пожал плечами и принялся с преувеличенной тщательностью осматривать узорчатую ткань балдахина.

Ну, разумеется! Когда не надо он болтает без умолку, а сейчас… Ему точно что-то известно о свите, которую приставил ко мне Ладор, но рассказывать он не собирается. Что ж, придется навести справки у самого председателя парламента.

Я уже порядком разозлилась, когда Сирил напомнил о своем присутствии.

– Ты, кажется, говорила об испытательном сроке, принцесса. Полагаю, я смог тебя впечатлить и ты уже успела понять, что обрести союзника в моем лице – огромная удача.

– Нет, – лаконично ответила я, а секундой позже смогла убедиться в том, что у призраков, совсем как у живых людей, вытягиваются лица от удивления. – Извините, Сирил, но сейчас я слишком занята, чтобы принимать такие важные решения. Собираюсь посетить господина Ладора и задать ему несколько вопросов относительно персонала. Вы можете составить мне компанию или остаться здесь.

Призрак ожидаемо не пришел в восторг от моих планов. Не обращая внимания на то, что он взлетел с кровати и замер с открытым ртом посреди комнаты, я направилась к окну и перелезла на соседний балкон. На третьем балконе Сирил попытался преградить мне путь.

– Ты… ты что делаешь? – с округлившимися от ужаса глазами спросил призрак.

– А на что похоже? – издевательски поинтересовалась я, проходя сквозь него. Ощущение, кстати, оказалось неприятное – словно ледяной водой из ведра окатили. Бррр…

– Тебя заметят! – попытался вразумить меня Сирил.

– Если покажете кратчайший путь к кабинету Ладора и будете заранее предупреждать о постах охраны, этого не случится, – уверенно парировала я, перелезая на очередной балкон. Полностью поглощённая этим занятием, я не сразу заметила, что Сирил исчез. Через пару минут он внезапно материализовался прямо передо мной. Если бы не отменная реакция, могла бы вновь ощутить всю прелесть прохождения сквозь призрачную сущность.

– Все чисто. Можешь выйти в коридор через эти покои. Но если тебя поймают… – неодобрительно прошипел Сирил.

– Если меня поймают, у вас не будет ценного союзника, – отмахнулась я и, не тратя времени на дальнейшие препирательства, юркнула в комнату, а оттуда в коридор.

Призрак не подвел. Он хоть и не упускал случая всем своим видом показать, что не одобряет мою вылазку, помог благополучно добраться до восточного крыла дворца.

Отвечать на едкие комментарии Сирила в свой адрес я начала только оказавшись возле двери, ведущей в кабинет Нориса Ладора. Призрак уверял, что сейчас не подходящее время для визита. Я настаивала на обратном.

– Ой… Теперь тебе точно пора возвращаться в свои покои, – вдруг покосился за мое плечо Сирил. Я не успела ничего ответить, так как нахальный призрак моментально испарился.

Может, у меня не очень много достоинств, но принимать неизбежность неприятностей, которые навлекла на собственную голову, умею. Приготовившись увидеть либо самого Ладора, либо – что несравненно хуже – его секретаря, я медленно обернулась.

Наверное, замереть с открытым ртом, глядя на незнакомца, не самое подобающее поведение для принцессы. Но… я зависла. В шаге от меня стоял молодой человек, в лице которого мой мраморный Леонар рисковал обрести еще одного (сразу после Берти) конкурента по части мужской привлекательности. Сюртука на парне не было, а под темно-серой рубашкой легко угадывалось натренированное тело. Его густые темные волосы небрежно спадали на плечи. Брови вразлет, глаза малахитового оттенка, выразительная линия скул, четко очерченные губы, волевой подбородок – я, не стесняясь, рассмотрела незнакомца и отчетливо ощутила, что его взгляд также бесцеремонно прошелся по моему лицу, а затем и фигуре.

Не ответить на его улыбку было сложно, но остатки выдержки меня не покинули. Я лишь слегка приподняла брови и округлила глаза в знак непонимания ситуации.

– Полагаю, вам не терпелось познакомиться со мной, принцесса, – не скрывая самодовольства, произнес брюнет и представился: – Кайлер Кордэлл, ваш будущий муж.

Пару раз хлопнув ресничками, я принялась изображать восторг от встречи. Разочаровывать красавчика и объяснять, что пришла сюда вовсе не ради знакомства с ним, не хотелось. Я же не изверг наносить такие травмы хрупкой мужской самооценке.

– Очень приятно, – прощебетала я, протягивая руку жениху. Кайлер лениво потянулся к ней.

Мысленно я сразу же представила, как он поднесет мою ладонь к губам, произнесет какой-нибудь банальный комплимент и запечатлеет на коже поцелуй (повезет, если он окажется не слюнявым!). Переживать этот момент вживую почему-то категорически не хотелось. Поэтому я захватила ладонь жениха в крепкое рукопожатие и принялась трясти, стараясь посильнее сжать его пальцы. Кто-то когда-то мне говорил, что самую искреннюю доброжелательность способно продемонстрировать только очень крепкое рукопожатие.