Татьяна Грач - Воронье наследство

– Как прошла встреча? – спросил мелодичный женский голос. – Расскажи все без утайки.

Илай машинально загородил собой вид на повозку, сам до конца не понимая, зачем. Если его маленькое увлечение и увидят, то вряд ли осудят. Она бы точно не осудила.

– А особо нечего рассказывать, – Илай пожал плечами.

Совершенно нечего. Он ожидал от сегодняшней встречи гораздо большего. Стоило ли? Вообразил себе невесть что. Определенно, не стоило.

– Вижу, ты разочарован, мой мальчик? – в голосе послышалось беспокойство.

– Разочарован? Вовсе нет, с чего бы?

Сказать это оказалось легко, только эта легкость не ввела в заблуждение собеседницу.

– Ты можешь лгать мне. Это ничего, я вовсе не обижусь. Но никогда, слышишь, никогда не лги самому себе.

Как обычно, видит насквозь. Ее слова будто сдернули пелену с глаз, помогли увидеть все в истинном свете. Даже то, в чем он не хотел себе признаться.

– В ней нет ничего особенного. Обычная девчонка, уж простите за такие слова. Даже ее ворон, кажется, поинтересней будет. Может, мы ошиблись?

– Не стоит судить так поспешно. Иногда нужно присмотреться, чтобы понять, сколько вокруг удивительного.

Ее слова всегда мудры, но в этот раз… в этот раз их мудрость не утешила, скорее расстроила.

Удивительного? Что в Эстелле могло бы его удивить, Илай не имел ни малейшего понятия. Симпатичная, да, с характером. Пожалуй, даже понравилась. Что же тогда не так – объяснить бы не смог.

«Никогда не лги себе».

– Я бы так хотела взглянуть на твою нареченную, хотя бы одним глазком, – донеслось сквозь пелену мыслей.

Почему в памяти так прочно отпечатался каждый жест Эстеллы, каждое слово, малейшее движение? Каждое мгновение, как только ее повозка оказалась на его земле.

– Ты задумался, это хорошо, – прервала его размышления собеседница. – Горячность легко приводит к ошибкам, предсказания не ошибаются никогда. Имей немного терпения.

Не о том он задумался, совсем не о том.

Нельзя привязываться, потом будет слишком больно.

– Двадцать восемь дней? – уточнил Илай, но ответа не получил. Принесенное ветром облако закрыло Луну, и серебристый свет, дрогнув на прощание, потух.

Что ж, это будет даже любопытно.

Накинув плащ прямо поверх рабочей одежды, Илай ловко забрался по шаткой лесенке на крышу мастерской. Под прохладный моросящий дождь.

Ему будет этого не хватать. Уютного домика, где знаком каждый уголок. Душистых лавандовых полей до самого горизонта, от аромата которых кружится голова. Пасеки с лучшим медом в округе. А может, и вообще во всей стране.

«Не лги себе».

Одного ему действительно будет не хватать. Мастерской, где привык проводить каждую свободную минуту. Придется смириться. Ему – с такой досадной мелочью, а вот Эстелле… интересно, как скоро она поймет? Да и сможет ли понять до конца?

Туча исчезла так же быстро и внезапно, как появилась. Теперь на светлеющем небе легко можно было увидеть розовеющую полосу. Предвестник рассвета. Нужно поспешить, пока дом еще накрывает сонная пелена.

– Вот уж не знал, что графья по крышам лазают, – послышалось снизу, и Илай вздрогнул от неожиданности.

– Случается, если ночь выдалась лунной. А кучерам почему вдруг не спится?

– Да разве ж то не спится? – отмахнулся кучер, привезший Эстеллу. Дождался, пока Илай спустится на землю по водосточной трубе, и только потом продолжил. – Всегда до рассвета еще на ногах, а тут уж как утерпеть?

– Понял, – Илай открыл дверь мастерской. – Хочешь проверить, что там с повозкой твоей?

Кучер на это предположение быстро закивал, чем вызвал улыбку.

– А то как же! Обратно-то ехать как на сломатой?

– На «сломатой» никак, – охотно согласился Илай. Приглашающим жестом указал кучеру на дверь. – А на твоей теперь – легко и с ветром в волосах.

Немного не так он хотел преподнести этот сюрприз. Проехаться самому вокруг дома, перебудив спящих. Но, наверное, пусть лучше это сделает кучер. Так правильнее.

– Будем выкатывать? – кучер демонстративно схватился за поясницу. – Жаль, лошадей не впрячь, тесновато тут у вас.

– Садись, – Илай указал на козлы. – Лошади пусть отдыхают. Да и тебе ни к чему надрываться.

Кучер спорить не стал. Только хмыкнул и пробормотал что-то вроде:

– Ну и чудят же эти графья.

«Это ты еще не знаешь, как мы на самом деле умеем чудить», – подумал Илай, глядя, как кучер расположился на своем привычном месте. Следом и сам уселся рядом.

– А эт еще чего такое?

Быстро заметил странность, ничего не скажешь. Подался вперед, стал рассматривать мотор, который должен стать заменой десяти лошадям. По крайней мере, Илай на это рассчитывал.

– Это… – он успел сказать лишь одно слово, прежде чем кучер нечаянно оперся на рычаг хода, и мотор зарычал на всю мастерскую. – Замри!

Повторять не пришлось, кучер и без того застыл на месте, вытаращив глаза. Илай нажал на удобно расположенную под ногой педаль, и повозка тронулась с места. Очень кстати, потому что мастерская уже начала заполняться едким дымом от мотора. Черным, коптящим. Надо будет еще поработать над этим.

Пока повозка медленно и осторожно объезжала вокруг мастерской, кучер причитал что-то одними губами, закрыв глаза. Илай похлопал его по плечу.

– Ничего, это не так сложно, как кажется, я научу.

Не похоже, чтобы кучер был в восторге от этой идеи. Да и сам Илай тоже. Понял, как только предложил, и теперь очень надеялся, что его слова не воспримут всерьез.

Кочка, еще одна. Повозка проскочила их так легко, хотя раньше непременно бы завязла. Кучер наконец-то осмелился открыть глаза и теперь глядел перед собой, почти не шевелясь.

Ладно, хватит испытаний, пора произвести впечатление.

На кого именно – этого он предпочел не уточнять даже в мыслях.

Жаль, слуги еще не вернулись: на шум мотора наверняка выбежали бы все. Они, конечно, в отличие от чужого кучера, давно свыклись с его «чудачествами», но вряд ли настолько.

Вместо толпы слуг пришлось довольствоваться выглянувшей из окна гостиной Эстеллой. Чуть сонной, слегка растрепанной, но в застегнутом до последней пуговицы на высоком воротнике платье.

Чем-то очень встревоженной.

– Ты не видел Катрин? – она ладонью отогнала от себя струю дыма, принесенного повозкой.

Совсем не такой реакции Илай ожидал. И не такого вопроса.

– Еще спит, наверное, – скрыть обиженного тона не удалось. Он отвернулся, сделав вид, будто причиной был спрыгнувший с козел и поспешно удалившийся в дом кучер.

– Ее нет в спальне.

Эстелла наконец-то обратила внимание на изменения в повозке. Высунулась из окна почти наполовину, разглядывая.

– Только не говори, что эта штука съела нашу лошадь, – без страха, скорее с любопытством.