Array Бутузова Ирина - Цена свободы

– Ну так, а чего я должен был подумать? – буркнул бугай, потирая огромную шишку и косясь на меня.

– Что я человека спасаю? – едко поинтересовалась Ирма, – Или эльфа, – поняла она мой взгляд, и отмахнулась, – да какая разница! Есть будете?

Я молча кивнула, сглатывая слюну.

– И оденься уже! – она ткнула в сторону соседней лавки, – Вся деревня твои достоинства теперь обсуждает.

– Ну это, – начала я, схватив тряпки и натягивая штаны.

– Да молчи уже, – печально махнул мужик и зачем-то начал стаскивать штаны уже с себя. Это поведение заинтриговало не только меня.

– А ты чего? – удивилась Ирма.

– Чего, чего, – хмуро буркнул он в мою сторону, – Этот гаденыш на меня бадью с кипятком опрокинул. Проверяю.

Ирма всплеснула руками, и, поставив горшок на стол, кинулась помогать. А я жадно потянула носом, и осторожно взяв ложку зачерпнула. Из глаз брызнули слезы. Черт! Каша была удивительно вкусной.

– А теперь еще и ужин мой жрет! – морщась и терпя процедуры с мазью, бросил в мою сторону мужик, – И где ты его подобрала?

– В лесу, – пожала плечами женщина, а мужик хрюкнул и усмехнулся.

– Хотя и то, правда, где еще эльфа-то искать.

Я бы съела еще, но что-то мне подсказывало, что это очень неправильно. Поэтому я печально отложила ложку и встала, намереваясь попрощаться с хозяевами, но тут же упала обратно на лавку, громко охнув. Женщина захохотала.

– Чего это он? – удивился мужик.

– Ноги себе отморозил, – пожала плечами Ирма, – будто и не лето на дворе. Да еще и стер.

Мужик хмыкнул и протянул мне огромную руку.

– Я Стен, – представился он, – похоже, нам теперь с недельку вместе страдать, пока нас Ирма на ноги поставит.

Я задумалась. Не называться же настоящим именем, и представилась единственным эльфийским, которое знала:

– Руфис.

Мужик кивнул, а я оглядывала скромную хату и остро жалела, что загадала это желание.

Глава 3. Просто подпиши.

Риз.

Я резко открыл глаза, а чуть позднее понял почему. Меня трясли за плечо. Я хмуро посмотрел на эльфийку, уже собираясь ее послать. А то чего она меня сразу-то будит? Только и успел глаза прикрыть. Но до меня дошло, что стало заметно темнее. Сдавленно выпустив воздух, я сел и потряс головой. Ощущение было, что я накануне пил, причем недели две.

– Выспался? – едко поинтересовалась рыжая, видя мое состояние, но ее вопрос я просто проигнорировал и встал. Отряхнулся и буркнул:

– Идем.

– Куда?

Тут же подскочила на ноги и девушка.

– В замок, – лаконично пояснил я и зашагал по ручью вниз, скоро должен быть поворот на тропу.

– В замок? – удивилась она, – Зачем нам в замок? Я туда не пойду!

Да собственно как пожелает. Может и не ходить, так что я снова её просто проигнорировал.

– Ты офигел совсем? – через какое-то время снова донесся ее голос, – Заставил себя охранять, а теперь попусту игнорируешь? А если я обижусь?

Она зашуршала за моей спиной, а я напрягся, предполагая, что сейчас в меня что-нибудь полетит. Тень на тропе, четко обрисовывала наши силуэты, и поэтому, когда тренькнула тетива, я просто немного сместился в другую сторону, одновременно доставая меч. Развернулся и рубанул по луку. Дерево сухо щелкнуло, распрямляясь. Тетива лохмотьями висела с двух сторон, а рыжая удивленно хлопала глазами.

– Ну, знаешь?! – обиженно выдавила она, и полезла в сумку. Достала новую тетиву, и, не сходя с места, принялась ее натягивать.

Я пожал плечами, убрал меч и пошел дальше. Минут через десять меня догнали частые шаги. А запыхавшийся голос спросил:

– А что ты хочешь найти в замке?

– Пока не знаю, но спать в кровати намного приятнее.

Она сдавленно выругалась, но лук больше не доставала. И все еще упрямо шла за мной, а я-то надеялся, что она решит вернуться в лес, когда поймет, что мои поиски закончены.

***

Граф меня ждал. Как только я вошел во двор, ко мне тут же подскочила горничная, приглашая следовать за собой. Моя спутница в замок решила не идти, и осталась в лесу, что меня даже радовало.

Мортре что-то писал, но услышав нас, кинул быстрый взгляд и кивнул. Горничная тут же удалилась.

– Проходите, – снова кивнул он на кресло перед собой.

«Те?» – не мог не отметить я про себя, – «Как к равному?»

Я нахмурился, но сел в предложенный им стул.

– Так понимаю, вы тоже её не нашли? – вопрос был риторическим и я лишь пожал плечами, – А что-то еще? – он с надеждой поднял на меня глаза.

– Эльфов, – кивнул я, а граф вскинул брови в изумление, – но они ее не видели.

– А зачем вы пошли к эльфам? – последовал ожидаемый вопрос. Опять «вы?», это уже не оговорка и не совпадение.

– Были основания полагать, что эльфы могли быть причастны.

– А подробнее? – Мортре отложил бумаги, сцепил руки в замок и посмотрел на меня. Вздохнув, я рассказал про следы у конюшни, и про ручей.

– Действительно странно, – кивнул он и встал, поворачиваясь к окну, – Знаете? – он на секунду замолчал, так и оставшись ко мне спиной, – Никогда бы не подумал, что она на такое решится. Ру, конечно, барышня не сильно изнеженная, – я хмыкнул, а граф обернулся, – Не верите?

– Уж простите, но нет, – Мортре нахмурился, – её комната и ее поведение, говорят об избалованности и вседозволенности.

– И тем не менее, – продолжил старый граф, – Она умеет ездить верхом. Охотится. А вместо танцев, выпросила у меня в учителя циркового акробата.

– Акробата? – сначала я фыркнул, а потом задумался. Если девушка действительно занималась, то могла уйти из комнаты и не через дверь. И эльф был с ней никак не связан. Или же связан? Например, занятия, она использовала, как предлог, а эльфа… Может она, поэтому и сбежала?

– У нее не было любовника, – прервал мои размышления граф, – более того, став в детстве свидетелем не самой приятной сцены, Ру мужчин побаивалась. Возможно, отчасти, ее пугало и это.

– Но учитель у нее был? – уточнил я, – По акробатике?

– Женщина, как и остальные, – граф вздохнул, – В общем, я боюсь, что она не справится. А раз все еще не вернулась, то сама уже не придет. А что может ждать девушку одну в городе?

Я тоже вздохнул, понимая, что ничего хорошего. И понятно, что лучше ее найти и поскорее, граф явно намекает насовсем печальный исход. И? Я ждал, когда же он перейдет к другому вопросу.

– Вам ведь нужны эти земли? – тут я окончательно убедился, что он знает кто я, так что просто кивнул. Тем не менее, Мортре пояснил, – Я вас сразу узнал. На карточке вы выглядите иначе, но все равно похожи. Я даже обрадовался, что вы лично приехали. И вы мне даже понравились, – он вздохнул, – жалко, что Ру вас даже не увидела. Может она бы передумала убегать?

Я пожал плечами и напомнил:

– Так что там с землей?