Любовь Черникова - Тень дракона. Пленница

Мне всегда казалось, что замки по современным меркам довольно маленькие здания, но этот внушал. Четыре этажа, и этажи не чета каким-нибудь хрущевкам, каждый как полтора обычных, а то и все два. Высоченные башни, крыши трех я видела с той точки, где стояла.

Где я? Насчет Европы я уже сильно сомневалась. На Нойшванштайн замок не походил, а другого такого же огромного я не знала. Китай? Там точно все, что угодно можно обнаружить. Даже крылатых драконов. Хотя, кто их там знает? Может, уже втихую вывели, скрестив ящерицу и летучую мышь…

Дверь с невысоким крыльцом я заметила сразу и, прервав размышления, повернула к ней. Поднялась на каменное в две ступени крыльцо и остановилась. Осмотрела двор еще раз, отметив кое-что странное. Там, где прошла я, примялась трава, и это было отчетливо видно. Человек или зверь оставил бы похожий след. Но нет. Целая площадь с колодцем по центру была нетронутой.

Получается, здесь никто кроме меня не ходил?

Облизнув сухие губы, с сожалением посмотрела на колодец. Пить хотелось неимоверно, но оставлять столь очевидные следы своего пребывания – нет.

А вдруг вода в колодце отравлена? Вдруг это тоже испытание такое? И, вообще, мне ее достать еще как-то надо.

Отвернулась и решительно потянула дверь за ручку. Та поддалась легко, но петли оглушительно и зловеще скрипнули, ударив медиатором по натянутым нервам. Я даже присела, в страхе ожидая чего угодно, но все было тихо. Лишь сквозняк пробежал по коридору, растревожив паутину и пыль.

В нешироком коридоре царил полумрак, но из распахнутых дверей по обеим сторонам лился свет, превращая пол в зебру. Я осторожно двинулась вперед и заглянула в ближайшую дверь. Большое помещение, похожее на склад. Разбитые деревянные ящики, ничего полезного или съедобного.

Тоже самое и в помещении напротив. И еще в трех комнатах за ними. А вот в четвертой было кое-что другое. Вдоль стены тянулось длинное каменное корыто. Сливное отверстие внизу было заткнуто пробкой на ржавой цепочке, ниже расположился желоб для слива, который под наклоном шел к стене, а там исчезал в открытой яме.

Сверху над корытом проходила труба, из которой вели другие – покороче. Потрогала, убеждаясь, что это не металл и не пластик. Удивительно, но больше всего походило на дерево.

Бамбук!

Хоть и не было характерных перемычек, но вместо труб тут явно использовалось что-то подобное. Открытие лишь подтвердило, что место, где я нахожусь, скорее в Азии.

Как же все это мне напомнило санузел в любимом суши-баре!

Тут же вспомнила, что обожаю суши, и желудок откликнулся голодным спазмом. Прогнав мысли о еде, повернула рычажок на одном из «кранов» и стала ждать.

Сначала ничего не происходило, но затем вода все-таки закапала. Капала она все быстрее и быстрее, пока не превратилась в уверенную струйку. Прозрачную, вопреки ожиданиям. Никакого шкварчания или ржавого выхлопа. Или характерной вони.

У меня язык прилип к небу от желания набрать полную горсть и сделать большущий такой глоток. Но я просто умылась с наслаждением, несмотря на то что вода была холодной.

Боженька, как же хочется пить!

Жажда стала невыносимой, сдерживали меня только барьеры, навязанные цивилизацией, да и те стремительно истончались. Набрала вторую горсть.

Была не была!

– Да пей уже! Не отравишься! – раздался забавный, почти мультяшный голос.

Вздрогнув, вылила всю горсть себе на грудь, и бешено заозиралась в поисках того, кто это сказал. В прачечной было сумрачно, но спрятаться особенно негде. И тем не менее я никого не увидела.

– Я здесь! – перед лицом что-то порхнуло.

Инстинктивно схватила это нечто рукой, как муху на лету. В кулаке оказалось что-то живое и упругое, а местами даже колючее.

– Уй! Ты что творишь, зараза?! Пусти немедленно! Задушишь!

Голосок прозвучал сдавленно, а я поспешила разжать пальцы. В каменное корыто шмякнулось что-то маленькое вроде летучей мыши. Инстинктивно передернувшись, вытерла руку о свое импровизированное платье.

– Фу, гадость!

– Сама такая! – плаксиво буркнул все тот же голос. – Ты мне крыло повредила! Как я теперь летать буду, а?

– Господи! Это… Это ты, что ли разговариваешь?!

Нагнулась, рассматривая существо на дне корыта.

– Нет, Дракон Прародитель! Не похож, что ли? – плаксивые нотки тут же исчезли, зато появились издевательские.

Дракончик! Тот самый – синий!

Воды в корыто натекло уже прилично, и при падении длинная челка малыша намокла и жалко обвисла, но я его все равно узнала. К тому же он был единственным, с кем я разговаривала перед тем, как лишиться чувств.

И вот опять! Не показалось…

Пол под ногами слегка дернулся, стены поплыли, раздался противный звон в ушах. Я схватилась за край корыта.

– Эй! Тише-тише! А ну-ка водички хлебни! Быстрей! А то побледнела тут мне…

Видимо от шока, сделала, как он велел, обнаружив, что вода на вкус просто чудесная. Хотя тому, кто не пил весь день, наверное, и та, в которой цветы неделю простояли, покажется ничего так. Умылась, намочила затылок. Помогло. Голова больше не кружилась.

– Получшело? – поинтересовался дракончик.

– Полегчало, – автоматически поправила его я.

– Да какая разница?

– Надо верно выговаривать слова, чтобы люди тебя понимали.

– Люди? Ха! Меня только ты понимаешь.

Я с недоумением уставилась на дракончика, а тот нетерпеливо запрыгал, расплескивая воду.

– Вытащи меня скорее! Холодно же!

Я было протянула руку, но остановилась.

– Кусаться не будешь?

– Вот еще! И так чуть клыки не сломал. Толстокожая!

– Чегооо?!

– Того! Я нектар люблю и все, что сладенькое. А твоя кровища – сущая гадость!

Дракончик начал потешно отплевываться и мыть язык.

– Я бы тоже сейчас чего-нибудь сладенького употребила… – протянула мечтательно и поинтересовалась: – Раз кровь не пьешь, зачем тогда кусался-то?

– А затем, что хотел стать главным в стае. Сделал вид, что победил тебя, чтобы остальные меня зауважали. Они испугались, когда ты из окна выпала, решили, что напала, а я заметил, что ты нечаянно. Ну и вот…

– Понятно. Значит, самоутвердился за мой счет. И как, остальные поверили?

– Еще бы! Я теперь король дворцовой стаи цветодраков.

Дракончик говорил важно и даже приосанился на свой манер, а я пыталась усвоить информацию.

– Мм! – протянула многозначительно, едва сдерживая смех. – Ну тогда поздравляю.

Ситуация была настолько нелепой, что я не знала, как ко всему этому относиться. Только подумать! Василина Вьюга на полном серьезе разговаривает с летающей ящеркой, и та ей отвечает. А я точно еще не в смирительной рубашке?

– Чего ржешь? Доставай меня скорей, не то простужусь! Цветодракам… нельзя переохлаждаться… – договорил дракончик как-то неуверенно, и голосок стал звучать слабее.