Рыжая Ехидна - Ловушка для артефактора

– Мы ни в чем не виноваты, – принялась оправдываться Златка.

– Вы даже не представляете, насколько большие у вас проблемы.

Мы так и не поняли, кому была адресована угроза. Нам или ректору?

Однако ректор принял все на свой счет, но ответить не успел. Посередине комнаты, там, где на полу лежал камень, открылось окно портала, в котором отражался интерьер другого помещения и группа мужчин.

Мы все – включая ректора и леди Радмилу, пристроившуюся за его плечом, – подскочили со своих мест, когда из образовавшегося проема вышел Верховный маг. Следом появились еще двое мужчин, после чего проход закрылся.

– Добрый вечер, господа, – поприветствовал хозяин кабинета нежданных гостей.

– Здравствуй, Фрэнк, – обратился главный маг к ректору по-свойски, – рад видеть вас, леди Радмила, – отвесил он учтивый поклон.

И, безошибочно выделив меня из толпы, подошел на расстояние вытянутой руки, чтобы осторожно отодвинуть волосы и взглянуть на одну из сережек.

– И почему я не удивлен, Иветта? – вздохнул он. – Вечно вы, девушка, во что-то влипаете.

Я смотрела на мага широко распахнутыми глазами, теряясь в догадках. Он говорил так, словно знал меня, тогда как я видела этого мужчину впервые в жизни. Да что там, я даже ректору не была официально представлена, не заслужила! А это Верховный – главный! – маг королевства!

– Я не специально, – пролепетала я от растерянности, как нашкодивший ребенок. И тут же почувствовала, что заливаюсь краской.

Молчи, Иветта, лучше молчи! За умную сойдешь!

Я перевела дух, когда он потерял ко мне интерес и переключил свое внимание на главу академии.

– Мир, проверь ректора и его супругу, – непонятно к кому обращаясь, отдал приказ Верховный.

Один из мужчин сделал несколько шагов вперед, но застыл под колючим взглядом ректора.

– Меня в чем-то подозревают? – возмутился он. – Почему не предъявлены обвинения?

– Фрэнк, если бы я хотел тебя в чем-то обвинить, разговор строился бы совсем иначе, – остудил его пыл господин Морриган. – На данный момент это простая формальность, я должен официально исключить тебя из списка подозреваемых.

– Подозреваемых в чем? – продолжал упрямиться глава академии.

– Узнаешь сразу после проверки.

Не знаю, как девочки, а я затаила дыхание в ожидании вердикта некого Мира, впервые наблюдая за работой менталиста.

Не знаю, чего я ожидала, но проверка оказалась до неприличия скучной. Пора бы уже привыкнуть, что эффектные зрелища устраивают только стихийники и иллюзионисты. Менталист попросил ректора присесть на второй стул для посетителей, прикоснулся пальцами к посеребренным вискам и установил зрительный контакт. Несколько минут тишины, что изредка прерывались резкими вздохами да тихими ругательствами ректора, и все закончилось.

– Не замешан.

– Понять бы еще в чем, – хозяин кабинета потер рукой лоб и передернул плечами, словно избавляясь от мурашек.

Мы с девочками дружно выдохнули. Значит, и леди Радмила чиста, что вскоре и подтвердилось. Только, в отличие от господина Фрэнка, женщина не смогла сдержать тихий болезненный стон. Супруг помог ей подняться и, придерживая за плечи, отвел в угол, где стояла небольшая софа.

– Иветта, вы следующая, – сообщил Мир.

– Я? – растерялась, решив, что ослышалась.

– Вы, вы, – поторопил он. – Мне нужно взглянуть на артефакт.

Верховный нетерпеливо притопывал ногой, как бы намекая на мою медлительность, так что я поспешила занять предложенное место и едва не рухнула, зацепившись мыском за ковер.

Ну что за день?!

– А теперь замрите.

Менталист обратился ко мне, но командному голосу повиновались, кажется, вообще все, включая Верховного. Такая тишина установилась, что я отчетливо слышала стрекотание кузнечиков, доносившееся из приоткрытого окна. Маг тем временем осторожно поворачивал мою голову из стороны в сторону, изучая серьги магическим зрением и раз в пару минут выдавал интригующие: «Хм…»

– Ну что там? – первым не выдержал Верховный маг. – Это их работа?

Кого «их», не уточнялось.

– Плетения гораздо сложнее, – определил Мир. – И я даже не знаю, хорошо это или плохо, но, думаю, мы вышли на след самого Подавителя, а не его учеников.

Верховный весь подобрался.

Черные брови сошлись на переносице, губы вдруг искривились, словно он готовился к чему-то неприятному. Даже ноздри его хищно раздулись. Я сама напряглась, предчувствуя неладное. Кто такой этот Подавитель?

– Ты уверен? – спросил отрывисто и неожиданно грубо.

– Не знаю, – уклонился маг от точного ответа, устало откинувшись на спинку стула и на пару секунд прижав ладони к лицу, словно собираясь с силами.

И вновь погрузился в изучение артефакта.

– Подождите-подождите, – вмешался в разговор ректор. – Кристоф, ты хочешь сказать, что моя студентка стала объектом интереса маньяка, которого вы не можете найти больше десяти лет? Того самого Подавителя?

– Все гораздо хуже, Фрэнк, – горько усмехнулся Верховный. – Этот гад работает в твоей академии. Представляешь, я каждый угол обшарил, землю рыл, а он сидит тут, под самым носом!

За все время Кристоф Морриган, архимаг и маг всея королевства, впервые повысил голос. И только выдержка не позволяла выйти наружу той ярости, что сверкала в глазах облеченного огромной властью мужчины. Как оказалось, иной раз даже такие люди не всесильны.

– Кто? – глухо уточнил абсолютно потерянный глава академии.

– Мастер, – до сих пор не в силах принять случившееся, подсказала я. – Мастер Ла’Вилли. Я случайно услышала разговор.

Ректор вздрогнул и покачнулся.

– Тео?

С лица мужчины сошли все краски. Он трясущейся рукой дергал шейный платок, словно ему не хватало кислорода, и все пытался что-то произнести.

Первой среагировала Злата. Хозяин кабинета еще не успел полностью завалиться на бок, а она уже проводила диагностику и вливала в него силы, доказывая, что не зря училась семь лет целительскому искусству. Еще через пять минут она налила мужчине стакан воды и, убедившись, что пациент в порядке, вернулась к девочкам – Лика и Тася привычным образом взяли ее за руки, передавая силы через прикосновение. А подняв глаза, обнаружили, что оказались под прицельным вниманием всех присутствующих.

– Хорошая работа, – похвалил Верховный.

Лучшие выпускницы академии зарделись от смущения.

– Схема влияния идентична, – вновь вступил в разговор менталист, – но более детально проработана. Артефакт на основе лунного камня, а энергии в нем столько, что… сам понимаешь, – менталист взглянул на меня с жалостью, словно мысленно поставив на мне крест. – Она жива только потому, что не пыталась снять серьги.

По кабинету разнесся дружный девичий ах. Я ошарашенно взглянула на подруг, понимая, что прошла по острию ножа. Девочки выглядели не лучше меня, а Злата так и вовсе побелела так, что стала похожа на покойника.