Рыжая Ехидна - Ловушка для артефактора

Плечи молодого мужчины осунулись, будто под тяжестью незримого груза, он молча смотрел на сестру. И в конце концов выдохнул:

– Под вашу ответственность.

Лика расслабилась. И на удивление светло улыбнулась.

– И не нужна мне ваша разработка, департаменту по силам заплатить за нее, раз уж сами не смогли решить головоломку. Еще и выволочку устрою, лучшие умы проиграли студентке! – пробурчал маг. – Все, идите, собирайте вещи и прощайтесь. Лика, жду вас здесь же ровно через час, нам еще нужно время, чтобы все обговорить. Опоздаете, вместо вас пойдет наша сотрудница, так и знайте.

Стоило покинуть кабинет ректора, как мы столкнулись с тетушкой Радмилой. Наша покровительница была уставшей от переживаний – давала о себе знать ночь, полная потрясений.

Я и сама, признаться, держалась на чистом адреналине.

– Вот и не верь после этого в существование высших сил, – первое, что сказала супруга ректора, зябко кутаясь в плотную вязаную шаль поверх легкого, цвета слоновой кости с отливом, платья. – Веселая священная ночь, ничего не скажешь.

– Я уж думала, мне одной все это показалось очень странным, – с облегчением выдохнула Тася, с которой за последние несколько часов слетел весь романтический флер. – Как-то все уж очень… своевременно. И артефакт сломался, и вернулись мы как раз в нужное время, чтобы услышать разговор, и зелье у Лики нашлось. Чудеса, да и только.

– А как по мне, так не больше, чем обычное совпадение, – заспорила более рациональная Злата. – Если бы не артефакт Иветты, никто бы ничего так и не узнал.

Да. Если не считать того, что в артефакт не была заложена функция прослушки. Даже при самом маловероятном исходе такого эффекта случиться не могло, или я зря училась эти семь лет, но развивать эту мысль не хотелось. Сразу появлялись вопросы о том, где были боги, когда с Ликой случилась беда? И с другими людьми? Почему они допустили, чтобы эти негодяи творили свои зверства?

– Одну меня волнует, что никто не разглядел в добром мастере-артефакторе опаснейшего преступника? Вы только представьте! Он цеплял свои жуткие разработки на людей и шантажировал, угрожая смертью. И ведь много лет вообще никто не мог понять, что происходит!

– Просто академию он считал домом, – вздохнула тетушка, сдвигая очередную фальшпанель. – А в собственном доме не гадят даже такие гаденыши, уж простите за печальный каламбур.

В общежитие мы вернулись тем же путем. На этаже было тихо. Танцы давным-давно закончились, уставшие студентки разбрелись по комнатам и наверняка будут спать до самого обеда.

Мы в восемь рук собрали вещи Златы и переместились в нашу с Тасей комнату. Я в последний раз заглянула во все ящики, чтобы убедиться, что ничего не забыла, а обернувшись, заметила девочек, застывших напротив открытой дверцы шкафа.

– Это свадебное платье? – голос у подруги по несчастью был спокойный, но явно огорченный. – Красивое.

– Не одумался? – спросила сердито Злата.

Мы с Тасей переглянулись, не понимая, о чем речь.

– Кому нужна порченая девушка? – делано равнодушно усмехнулась Лика, проводя кончиками пальцев по струящейся ткани. – Во время расследования он еще держался, а после закрытия дела исчез и больше не объявлялся.

До меня наконец дошло, что обсуждают не кого иного, как жениха подруги, в которого она была влюблена. Так влюблена, что никого другого не замечала.

– Этот дурак еще прибежит извиняться, когда все раскроется! – целительница была убеждена. – Вот увидишь!

– Брату пришло письмо, что помолвка расторгнута. – Мы пораженно уставились на девушку. – Да и зачем мне мужчина, который верит всем, кроме меня? – произнесла она с отвращением. – Еще и исчез, как последний трус. Может, таким образом боги и меня уберегли от неудачного брака?

– Может, оно и так, только методы у них паршивые, – выдохнула я зло, стягивая платье цвета молока с плечиков. – Примеришь? Как по мне, это идеальный наряд, чтобы станцевать на крышке гроба виновника всех проблем. И подол не слишком пышный, не будет мешаться.

Зря я его, что ли, покупала? Страшно вспомнить, сколько денег отдала. Удавиться! Одно утешает: я была не в себе.

Девочки обдумывали мои слова лишь мгновение, а после разразились смехом.

– Вот уже действительно! Ой, а у меня и туфли есть подходящие, с металлическими набойками!

На двадцать минут комната превратилась в гримерную, а от идеального порядка не осталось и следа. Переодевались все. Лика в платье невесты, мы с остальными собирались в дорогу. Каждой из нас предстоял неблизкий путь, а значит, одежда должна быть удобной. Тася распахнула с таким трудом закрытый чемодан, отчего половина вещей сразу оказалась на полу. Злата не могла найти, куда сложила мантию, которую наконец-то имела полное право носить, прицепив на нее знак лицензированного целителя. Я же не могла определиться, в чем предстать перед гильдийцами, и в конце концов, переоделась в то, в чем чувствовала себя комфортно: белоснежную рубашку с длинными свободными рукавами и темные брюки. Корсет из тонкой кожи завершил образ, даря ощущение защищенности. На кровати лежали перчатки без пальцев и сумка с лямкой через плечо, на полу – длинные, чуть выше колена, сапоги на небольшой платформе.

– Вот вам и бал, – расстроено произнесла Тасьяна, покрутившись перед зеркалом.

– Тебе и платье не понадобится, чтобы свести мужчин с ума, – хихикнула Лика. – Менее облегающих брюк у тебя не нашлось?

– Пусть сходят с ума, я против, что ли? Все равно к некромантке сунется разве что идиот.

– Поверить не могу, что мы расстаемся, – озвучила Злата мысль, что витала в воздухе. – Как я буду без вас?

Сразу стало как-то грустно. За прошлые семь лет мы с девочками практически не расставались, если не считать периодов практик и непродолжительных каникул. Даже невзирая на то, что учились на разных факультетах, мы всегда поддерживали друг друга. И, пожалуй, только благодаря этой поддержке выжили в серпентарии под названием Высшая магическая академия.

Но сейчас подругам предстояла пятилетняя отработка в отдаленных местах. Лика, скорее всего, продолжит семейное дело, а мое будущее вообще зависит от того, как скоро переловят всех преступников.

– Ну, раз уж мы с Иветтой абсолютно свободны, кто мешает нагрянуть к вам в гости? – выдвинула предложение Лика.

– Да и почтовики никто не отменял, – подсластила я пилюлю, видя, что Тася шмыгает носом. – А я еще и переговорники создам, так что сможем разговаривать хоть каждый день.

– Ну что, девочки, готовы? – в комнату заглянула тетушка Радмила. И застыла, увидев Лику во всей красе. – Нужна накидка, чтобы до поры до времени спрятать это великолепие, а то там мужики обалдеют – очередь из женихов выстроится.