Мелина Боярова - Аши

Съев приличную тарелку каши с мясом, поспешила в таверну. Работала я там с вечера и до полуночи, как раз, когда наблюдался наплыв посетителей, а на кухне росла гора немытой посуды.

– Шайена! – встретил меня хозяин. – Ты сегодня поздно. У нас стражи с самого обеда сидят.

– Темного вечера! – поздоровалась с Хорусом. – А что так? Случилось чего?

– Как? Ты не знаешь? Весь город гудит, как растревоженный улей, – шепотом сообщил гном. – Говорят, в Эрбине поселилась нежить. Здоровенная тварь. Веурр. Он уже разодрал в клочья десяток человек.

Угу! Когда бы я успела? Людям только бы языки чесать.

– Серьезно? Такая ужасная? – испуганно вытаращилась на Хоруса. – Как же она к нам попала? Неужто через границу прорвалась? И что теперь, ночью, вообще, никуда ходить нельзя?

– Спрашиваешь! Наш Мариус еле ноги унес. Чудом в живых остался. У его Далики едва выкидыш не случился, когда покалеченного мужа в дом принесли. Хорошо, ребята додумались лекаря с собой позвать. Как знали. А Горди-то наш герой! Почти что поймал умудрившуюся сбежать тварь! Сам чуть с крыши не свалился, когда гнал нечисть через полгорода.

Мда! Все именно так и было.

– А ночью теперь никто носа на улицу не высунет. Ар’рейтер приказал удвоить патрули. Он не успокоится, пока не разберется с гадиной!

Только этого не хватало! Теперь Варис будет каждую ночь подвергать себя опасности из-за меня. Очень скоро в Эрбине появится если не сам Хозяин, то кто-то из приближенных, причем намного сильнее Троба. Снова придется следить за Корвином!

Болезненные импульсы от браслетов дали понять, что мне необходимо успокоиться. От потери контроля отделяла самая малость. Несколько раз глубоко вдохнула и медленно выдохнула. После прислушалась к тому, что все еще рассказывал Хорус, и даже вставила пару удачных реплик. Кажется, получилось.

Поболтав немного с хозяином, потопала на кухню. Там, на плите, уже стоял целый чан с горячей водой, а в раковине высилась гора грязных тарелок и стаканов. Подавив готовое вырваться возмущение, повязала передник и принялась за работу.

Народу в «Бездонную глотку» набилось столько, что яблоку негде было упасть. Собрались все рейтеры, кроме тех, кто ушел в патруль. А также горожане, стремящиеся узнать новости из первых рук, следователи из Управления расследований и просто «случайные» посетители. И никакая опасность не могла запереть по домам охочих до подробностей любопытных горожан.

В итоге тварей развелось на целый десяток. Мариуса несколько раз расчленили и столько же похоронили. Его жена уже родила от переживаний, хотя была всего-то на третьем месяце. Ну, а Горди был признан везунчиком, способным очаровать любое существо, будь то веурр или красивая девушка. Вейра Вариса, общенародно, назвали спасителем города и великим истребителем нечисти.

Так бы мирно и завершился вечер, если бы стражам не поступил сигнал о происшествии. Надо было видеть, как мгновенно трезвели марги, вскакивая из-за столов, как спешно хватали вещи и прыгали в открывающиеся порталы.

Взбудораженные новостями, посетители разбежались довольно быстро. Только серьезная опасность могла сорвать гарнизон по тревоге. Изнемогая от нетерпения, я с огромным трудом домыла посуду. Хотелось бросить все и бежать туда, где происходит самое интересное и опасное. Я точно знала, кто мог явиться в Эрбин и зачем. Точнее, за кем.

Выдержав нелегкий спор с Хорусом, который ни в какую не хотел отпускать меня на ночь глядя, наконец, вырвалась на улицу. По-хорошему, мне следовало вернуться домой и не вмешиваться. Но где-то там находился Варис. А еще вышла на охоту опасная тварь, явившаяся по мою душу.

Для начала я отошла подальше от таверны в глухой переулок, закрытый высокими стенами домов. Сняла одежду и связала ее в узел. Стащила ограничители и вновь пережила боль трансформации.

С первых же секунд различила звуки боя, происходящие чуть ли не на другом конце города. Как раз неподалеку от того места, где вчера произошло нападение на Мариуса. Запах пролитой крови мгновенно обострил инстинкты. Ведомая ими, я запрыгнула на ближайшую крышу и помчалась к месту битвы, бесшумно скользя по покатым настилам и рифленой черепице.

На этот раз Хозяин подстраховался, отправив сразу двух своих любимчиков. По особенному запаху узнала Кайлу и Рогена. Первая, родившись человеком с четвертью демонической крови, волей и мастерством хозяина соединила в себе смертельные особенности ин’сина, ядовитого пустынного скорпиона, и демона. Роген был подобен Хлейсу, только значительно старше и на порядок сильнее. Деяния безумного мастера, замешанные на магии и соединении, казалось бы, несовместимых видов рождали чудовищных химер. Я должна была стать вершиной эксперимента. Последняя в роду метаморфов. Единственная, кто не погиб после вживления клеток нескольких рас. Идеальный охотник. Убийца. И…

Не хочу даже знать, что на самом деле уготовил Хозяин. Ведь все эти опыты проводились не ради науки. Об истинной цели можно только гадать.

Замерев на ближайшей крыше, с жадностью вгляделась в происходящее. Роген яростно нападал на Вариса. Каждый выпад или бросок был нацелен на то, чтобы причинить максимальный вред. Это означало, что веурр пришел отомстить за убийство Троба. Четкий приказ на уничтожение противника. Меня натаскивали подобным образом.

Конечно! Как я могла забыть! Хозяин никогда не прощает, если кто-то уничтожает плоды его трудов. И мстит за это очень жестоко. Не удивлюсь, что на Вариса уже собрано полное досье. И если Роген потерпит неудачу, следом придут другие.

А вот Кайла… Она явилась за мной. Каждый раз, стоило мне только засветиться, Хозяин чувствовал это и немедленно посылал ищеек. То, что ин’син в городе, означало одно: Райвену надоело за мной гоняться. Все, что было раньше, – цветочки, по сравнению с предстоящей охотой. На меня.

В переулке тем временем Кайла перешла в активное наступление. Громадный скорпион, изогнутый хвост которого был утыкан ядовитыми иглами, мгновенно парализующими противника, атаковал стражей. Несколько игл достигли цели. Рейтеры рухнули, как подкошенные. Над ними сразу взметнулся мощный физический щит. Следующий выпад Кайлы провалился. Иглы осыпались, с шипением врезаясь в осязаемую структуру щита. Тварь развернулась и рубанула по досадной преграде хвостом. Марги ответили пульсарами, от взрыва которых стало светло, как днем. На миг ин’син будто ослепла. Ее хвост и щупальца замолотили по брусчатке, вырывая целые пласты камней. Воодушевленные победой, стражи ринулись в наступление.

Ох, зря! – мысленно простонала я. – Все эти магические штучки только разозлили Кайлу. Тело скорпионихи покрывал толстый панцирь, пробить который под силу только другому ин’сину.