Лана Ястреб - Хозяйка дома с секретом

Выбор оставался только один.

– Я согласна, – тихо проговорила она, чтобы не выдавать собственного смятения.

Эльф выдохнул, будто его очень утомил разговор и эти уговоры.

– Хорошо, – сказал он. – Тогда подойди ко мне вплотную.

Джослин моментально оробела. Только сейчас до нее дошло – раньше она никогда не оставалась одна с лицами противоположного пола. А сейчас мало того, что она в лесу ночью, так еще и противоположный пол – настоящий эльф.

Смятение и противоречия моментально нахлынули на нее плотной волной и Джослин интуитивно попятилась.

Естественно, эльф это заметил. На его лице скользнула неоднозначная ухмылка – то ли надменная, то ли снисходительная.

– Успокойся, – сказал он, поправляя что-то на плече (в темноте Джослин так и не разглядела, чем сражался этот остроухий с энергетической пиявкой), – я не собираюсь делать с тобой ничего такого, за что пришлось бы краснеть.

Звучало неубедительно. Особенно учитывая странное выражение лица эльфа. Джослин сказала:

– Мне кажется, у нас свами разные причины того, от чего можно краснеть.

Эльф хмыкнул.

– Возможно. Но сейчас я не настроен на игрища или что ты там себе придумала. Я предложил сделку, ты, вроде как, согласилась. Или уже передумала? Тогда я с чистой совестью оставлю тебя в лесу среди энергопиявок. Мой острый слух прекрасно слышит, как они кружат вокруг нас.

Джослин вздрогнула, а плечи покрылись зябкими мурашками – в ее памяти леденящие душу светящиеся белые глаза пиявки все еще свежи.

– К-кружат? – с запинкой переспросила она.

– Еще как, – кивая, согласился эльф. – И не подходят только потому, что у меня на шее синий оникс. Он излучает сильную магию против всяких низших тварей. Но если тебе не терпится поближе ближе познакомиться с энергопиявками, кто я такой, чтобы мешать этому.

– Да я не то, что бы хочу… – начала Джослин и заозиралась. Если эти твари действительно их окружили, самостоятельно ей никак не выбраться. Да и о чем вообще речь? В Киринейском лесу девушке в одиночку выжить – это просто сказка какая-то.

Эльф тем временем не успокаивался и продолжал:

– Энергопиявки настоящие проглоты. Нападают на всех подряд, но больше всего любят, конечно, нежных девушек. У них и кожа мягче, и энергия слаще. Впиваются прямо вот сюда, – он показал себе на шею, – и окутывают щупальцами. Они у них под балахоном вместо ног. А потом тянут жизненную энергию, пока жертва не упадет замертво. Все еще хочешь с ними общаться?

Джослин не выдержала и выкрикнула в ужасе:

– Да я не хочу с ними общаться!

Эльф гаркнул в ответ:

– Тогда иди сюда и хватит болтать! Оникс, конечно, мощный, но и энергопиявок много!

Голос эльфа прозвучал так решительно и властно, что Джослин сама не поняла, как ее ноги сделали несколько широких шагов к нему.

В следующий момент сильная и уверенная рука обхватила ее за талию и прижала к мощному мужскому торсу. Внутри Джослин все замерло – вот такого она точно никогда не делала. Обниматься с мужчиной-эльфом в ночном лесу – это вообще какой-то предел… распутства? С другой стороны, у нее ведь нет выбора. Только он может помочь выбраться из этой глуши и оказаться подальше от Горзалии. А мачеха не остановится, пока не закончит задуманное. И лучше Джослин находиться как можно дальше от нее.

– Готова? – раздался приглушенный голос эльфа над головой совсем близко.

Его терпковатый, немного древесный запах, перемешанный с ароматом вереска и лаванды на секунду вскружил голову Джослин. В какой-то миг она даже забыла, что происходит и где находится, но голос эльфа быстро вернул ее в чувства.

– Ну? – спросил он.

Джослин неуверенно кивнула.

– Да…

К чему быть готовой она даже представить не могла.

А потом увидела, как остроухий выхватил из-за спины серебристый арбалет и быстро пустил стрелу. Движение произошло моментально, а в следующий момент их дернуло, перед глазами замелькали тени, по краям за шелестело, и Джослин с запозданием поняла – они летят.

– Ой! – перепугалась она и инстинктивно вцепилась в торс эльфа.

Тот усмехнулся, их дернуло и снова понесло вперед между толстыми стволами на головокружительной высоте.

– Не бойся, перемещаться на магических арбалетах естественно для эльфов моего класса.

– К-какого класса? – пробормотала Джослин, пытаясь не думать, сколько метров под ними до земли.

– Ты совсем ничего не знаешь о стране магов, да? – вопросом на вопрос ответил остроухий.

– Я впервые вышла так далеко из дома за всю жизнь.

Ветер свистел в ушах, из снова дернуло – эльф выпустил очередную стрелу, которая помчала их обоих все дальше к границе гор Эш.

– Ну книги-то ты читала? У людей ведь есть книги, – перехватывая ее поудобнее, спросил тот.

Сейчас Джослин было совсем не до разговоров об ее умственных способностях – внутри все дрожало от страха. Страха перед высотой, на которой они с головокружительной скоростью несутся сквозь Киринейский лес, страха перед Горзалией, которая вряд ли отступит, страха перед энергопиявками – кто знает, может они гонятся попятам. Но больше всего ее пугал эльф, к которому она сейчас вынуждена прижиматься всем телом. Пугала его насмешливость, уверенность, высокомерие и какой-то одуряющий запах, от которого в голову лезут странные мысли, а в теле возникают незнакомые, будоражащие ощущения.

– Ты меня слышишь? – вырвал ее из грез вопрос остроухого.

– А? Да.. Книги… – сбивчиво начала отвечать Джослин. – Я хотела учиться. И хочу. Но мачеха не позволила. Сказала, что мне этим не надо заниматься.

Эльф фыркнул.

– Так и знал. Люди очень ограниченные создания. Мне не понять этого. Учиться – это то немного, что мы вообще можем делать в жизни бесконечно.

Джослин промолчала. Она с остроухим согласна. Но доказывать ему, что действительно не имела возможности поступить в гимназию или хотя бы покупать книги не собиралась. Она не обязана это делать, достаточно того, что Джослин сама о себе все прекрасно понимала. Да, она не образованна, но она делала и делает все, чтобы хоть немного исправить это. Спасибо, что хотя бы читать научилась и складывать цифры. Мачеха противилась и этому, пока Джослин не убедила ее, что с этими знаниями будут легче покупать продукты.

– Далеко нам до… А куда мы… летим? – спросила она, меняя тему, поскольку совсем не горела желанием обсуждать свое образование.

– К торговому ущелью.

– А что там?

– Официальный переход между землями людей и магов, – ответил эльф.

С географией Киринейскгго леса и гор Эш Джослин тоже была не знакома. Поэтому просто промолчала. Что ей сказать? Что не знает, где это? Или что это за место? Нет. Она и так достаточно уже услышала за свою жизнь о необразованности, чтобы понять – когда лучше смолчать.