Евгения Александрова - Король приезжает в полночь

Что к лучшему: вести турниры он умел, хотя порой закрадывались подозрения, что в этом деле он находил свою выгоду. В том числе в том, как собирал ставки на победителей.

– Ваша милость! Леди Зарина Мейд!

Давно ко мне не обращались так официально, точно где-то опять напортачили! Я оглянулась и увидела идущего со двора советника лорда Бергат Балена.

И не одного.

И чем ближе оказывались эти двое мужчин, тем белее смотрелось лицо коренастого советника – обычно, надо сказать, весьма румяное и округлое.

Я нахмурилась, глядя на того, кто шел рядом с ним.

Мужчина был одет парадно, гораздо наряднее, чем ходит сам герцог и большинство знакомых баронов, графов и прочих высоких лиц Киранийского герцогства. Под ложечкой нехорошо засосало.

Зачем-то захотелось нарядиться в платье.

Прямо сейчас.

– Ваша милость, – едва заметно склонил голову мужчина.

Вблизи он выглядел еще внушительнее. Он был довольно молод, статен и что-то в его облике выдавало особую смелость. Дорогой черный костюм впритык сидел на статном теле, под расстегнутом на две пуговицы камзоле белела выглаженная рубаха, черный с золотом жилет подчеркивал темные с золотистым ободком глаза темноволосого незнакомца.

Взгляд же проникал куда-то глубже положенного при первой встрече.

Я поежилась, но постаралась держать себя в руках.

Советник откашлялся.

– Позвольте представить вам почтенного графа Морана Висбора, члена королевской свиты, который сделал нам одолжение и решил навестить Нейшвиль прежде, чем сюда прибудет его величество Эдвард Второй.

– Ваше сиятельство, – кивнула я и с трудом отвела взгляд от внушительного графа.

И почему он так смотрит?! С затаенной улыбкой и нездоровым, прямо-таки, любопытством.

– Много наслышан о Кирании, леди Мейд, – галантно начал граф и улыбнулся, пытаясь снять воцарившиеся напряжение. – Но не было возможность посетить ее лично. Сейчас же не отказался от удовольствия насладиться турниром и полюбоваться сверканием знаменитой киранийской стали прямо в местах ее зарождения. Если можно так сказать.

– Его сиятельство давний поклонник поединков и сам прежде выступал на соревнованиях, – доверительно сообщил Бергат.

Не встречала ли я его раньше? Такой знакомый взгляд…

“Сдается мне, не только на сверкание стали ты прибыл посмотреть, королевский франт. А хочешь прищучить и выслужиться перед его величеством”, – мельком подумала я, чувствуя растущее смущение из-за сияющих глаз графа.

– Добро пожаловать в Нейшвиль, ваше сиятельство. Надеюсь, вы найдете наших воинов достойными внимания.

– Как минимум одного достойного воина я уже увидел, – неожиданная улыбка озарила его аристократическое и чуть жесткое лицо. – Значит, не обманывают, что женщины сражаются у вас не хуже мужчин?

– Не обманывают, ваше сиятельство, – подхватил Бергат, – вам предстоит увидеть это зрелище собственными глазами. И, смею вас заверить, наша леди Зарина Мейд одна из самых подающих надежды воительниц.

– В столь хрупком теле – такая сила? – удивленно поднял брови граф, и его взгляд стал еще более заинтересованным.

– Думаю, соревнования мужчин впечатлят вас куда больше.

– Бросьте, леди, скромность явно не ваша сильная сторона.

А он много на себя берет! Словно чувствует себя здесь самим королем. Или, по меньшей мере, герцогом. Который, как назло, отсутствует вместе с герцогиней!.. Только не сходить с ума!

Я улыбнулась как можно более мило – до легкого сведения скул – и уточнила ненароком:

– А как скоро нам стоит ожидать появление его величества?

– После дождей дороги так размыло, что экипажи еле пробираются в ваши окраины, – нахмурился граф. – Я порядком утомился и решил приехать верхом с опережением. К тому же будет время осмотреться и выбрать, на кого поставить, – подмигнул он внезапно.

– Действительно, – решила я не спорить.

– А как скоро стоит ожидать появления герцога Тэмхаса и его прекрасной супруги? – не остался в долгу граф Моран. – О необычайной истории его жизни ходят самые невероятные слухи. Хотелось бы услышать ее от него личного, давно мечтал познакомиться.

– Вы понимаете… – начала Зарина и подавила усмешку: – …после дождей дороги так размыты!..

Граф рассмеялся и уважительно склонил голову.

– Располагайтесь, ваше сиятельство! По возможности мой супруг сможет устроить вам небольшой обход земель, но пока у нас очень много дел до турнира.

– Предпочел бы, чтобы показали достопримечательности именно вы. Лорд Эльденгерд, насколько мне известно, родом из других земель. А вы настоящее дитя Киранийских гор и наверняка знаете немало сказок и легенд. Можно даже страшных. Даже про демонов.

– Про демонов, знаете, здесь вовсе не сказки, – сделала страшный взгляд я, поймала очередной внимательный взгляд графа Морана и откланялась: – Простите, дела! Меня очень ждут. Обязательно поговорим позже.

И не стала дожидаться ответа даже под угрожающим взглядом советника Балена – пусть сам развлекает королевского прихвостня.

Вот же!.. Самодовольный франт! Думает, что раз приехал вместе с королем – ему тут все должны в ноги падать и бежать по первому слову вприпрыжку.

Но не дай боги этот граф узнает, как на самом обстоят дела, о чем с готовностью доложит королю – и ой как не погладит их тот по голове.

– Эльд! Эльд! – раздался чей-то отчаянный голос.

– А? – очнулся он от внезапного сна, сморившего посреди дня прямо в кабинете.

– Где герцоги, Эльд?! Как ты можешь спать?

Маленькие ладошки жены схватили его за ворот рубашки.

– Какие герцоги?

– Тэмхасы, мать их за ногу! Оба! Рейнард и Полина. Где. Они, – почти прорычала Зарина, очутившись вплотную, лицом к лицу.

Так, что даже уперлась кончиком своего носа в его.

Когда Эльд попробовал отвести руки своей драгоценной спутницы жизни, ткань нехорошо затрещала. Плохо дело.

– Гонцы отправлены всюду, куда можно.

Говорить нос к носу было не очень удобно. Но хуже, что от привычно-манящего запаха Зарины голова шла кругом и думалось не о делах, а о чем-то ничуть не менее важном. Как, например, о походе на горячие источники, куда они не выбирались уже целый месяц из-за непогоды.

Зарина явно почувствовала его намерения, сидя верхом, и немного отпрянула. А потом еще и сердито стукнуло по груди, будто он во всем этом виноват.

– Если ты меня отпустишь, я смогу говорить.

– И еще много чего сможешь, – хмыкнула она.

Эльд сделал вид, что смирился, но когда Зарина потеряла бдительность, ловко подхватил ее, перевернул и усадил в широкое мягкое кресло так, что теперь ей было не вырваться.

Сам быстро сориентировался и удержал неуемную воительницу за талию, придавил своим телом. Зарина от борьбы задышала так часто, что это порядком будоражило. В конце концов, сколько она будет от него бегать?!