Юлия Эллисон - Осознание чувств

– Пожалуйста, сядь. – Я наблюдал, как девушка устраивается на кровати подальше от меня, и только потом заговорил снова: – Начать придется издалека. С истории. Так вот… когда-то давно наши два королевства – Камилант и Астера – были одним. Оборотни и маги жили в мире и согласии, все было прекрасно. Но однажды один из магов решил нарушить баланс и во время заключения союза вместо равноправной связи создал подчинительную. Так первый оборотень стал рабом. Магу понравилось, никто не заметил подмены, ведь тогда еще не знали, что такое возможно, и мужчина на этом не остановился. Он создал армию, которая сокрушила короля объединенного королевства, и занял трон. Война длилась долгие годы, но наконец королевство раскололось на две части – на тех, кто был согласен с новым миропорядком и хотел заполучить оборотня в рабы, и тех, кто возражал. Оборотни, естественно, принадлежали к последним. Так появились Астера – королевство магов – и Камилант – королевство оборотней.

Я перевел дыхание, глядя в заинтересованные глаза девушки. Дальше пойдет самое интересное…

– И все бы так и оставалось, но наконец на трон Астеры сел король, который не был согласен с существующим укладом. В отличие от предшественников он видел выгоду в союзе, в общей территории… И тогда было решено помириться с оборотнями посредством брака сына короля оборотней и дочери мага. Проблема была только одна – мальчик был еще слишком мал, а девочка вообще находилась лишь в утробе матери. Это были славные, мирные времена, когда ловля оборотней почти прекратилась и мир был почти восстановлен. Эти девочка и мальчик должны были вырасти, образовать пару и вместе взойти на трон уже объединенного королевства как наследники.

– И что произошло? – Камила подалась вперед, внимательно слушая. – Они образовали союз?

Я ухмыльнулся. Двоякая формулировка…

– На тот момент нет. Как оказалось, брат короля не разделял взглядов правителя на мирную жизнь – он убил брата и его жену сразу же после родов. Новорожденную девочку ожидала та же участь, как главную угрозу, но ее родная тетка успела спрятать сироту, еще не познавшую жизнь, и сбежать в такую глубинку, где ее не смогли бы отыскать.

Девушка нахмурилась, похоже начиная что-то осознавать.

– Но почему не в Камилант? Ведь если оборотни хотели мира, то они могли бы помочь и укрыть ее и девочку, чтобы воплотить задуманное в жизнь. Ведь принцесса не потеряла законных прав на трон и спустя время могла бы вернуться и прогнать дядю.

Я пожал плечами.

– Думаю, тебе следует спрашивать это не у меня, Камила. Спроси у своей «бабули», которая на самом деле является тебе тетей. Она и укрыла тебя от твоего родного дяди, желающего устранить угрозу своей власти. Ты – та девочка. Камила Астерос, кронпринцесса Астеры. Сирота, так и не узнавшая своих родителей. А тот мальчик… я.

Мне было страшно. Я не знал, как отреагирует девушка на подобную информацию, свалившуюся на нее как снег на голову. Я бы на ее месте наверняка не поверил, потребовал доказательств и… Ах да!

Я щелкнул пальцами, проговаривая формулу правдивости речи.

– Клянусь, что все сказанное является чистой правдой.

Камила молчала. Минуту, две, три… На ее лице застыла бесстрастная маска. Девушка явно осмысливала услышанное. Наконец, она хотя бы моргнула.

– Я – принцесса? – глубокий выдох.

Кивнул.

– Да. Ты принцесса Астеры, Камила. А я принц Камиланта. Мы нашли твой дом далеко не сразу, но когда нашли – наблюдали и ждали. Понимаешь, магия – очень тонкая материя, и после пережитого родового стресса она могла у тебя вовсе не проявиться. Нет, если бы ты не оказалась магом, я бы все равно пришел, просто мы бы выждали еще год до твоего совершеннолетия, чтобы сделать все по правилам, а не так, как получилось сейчас. По факту я нарушил закон, связав себя с тобой, несовершеннолетней по меркам магов и оборотней, но в той ситуации иного выхода не было, понимаешь? – Я заглянул в карие глаза. – Я пытался отсрочить для тебя этот момент хоть на несколько лет, дать тебе вырасти… Потому солгал о том, кто я на самом деле, и притворился обычным волком. Понимаю, ты наверняка злишься, но… – Я устало вздохнул и потер место под сердцем. Объяснения давались мне нелегко. – Но для меня это тоже было трудно.

Девушка вдруг встала со своего места и молча прошлась по комнате, то сжимая, то разжимая кулаки, а затем…

– Хорошо. Допустим. Я принцесса, ты принц. Но к чему это все? Мирного договора ведь не вышло. Дядя на троне, а я здесь. Зачем нужен был наш союз?

Я отвел взгляд.

– Это политика, Камила. Я с детства знал, что рано или поздно ты должна будешь стать моей парой ради мира в наших королевствах. Был к этому готов… И прости, что не успел подготовить тебя. Все могло было быть иначе, сложись по-другому с Марантской академией магии.

Принцесса покусала губы.

– То есть мы будем вместе из-за политики? – Ее взгляд, казалось, горел отчаянием, словно… словно… Нет! Я так не могу!

– Нет! – Я тоже поднялся. – Послушай… Я понимаю, все это очень неожиданно для тебя и безумно сложно. Бабушка обманывала и оказалась не бабушкой, мир словно встал с ног на голову, но… Но я тоже живой и тоже способен чувствовать. Я бы не хотел, чтобы наш с тобой союз был основан только на политике, а потому намеренно пытался тебе понравиться. Дать тебе время привыкнуть ко мне… Конечно, попутно я и сам привыкал к тебе, стремился понять, полюбить… Этот союз нужен нашим королевствам, Камила, но я не хочу, чтобы он стал только политикой! – Мои слова были искренни.

Я подошел к девушке, бережно коснулся ладонями ее мокрых от слез щек, стирая соленые дорожки.

– Мы, оборотни, более прямые, Ками. Мы говорим то, что думаем, и делаем то, что говорим. Я понимаю, что, должно быть, вывалил на тебя все это слишком внезапно, но не умею иначе. Пожалуйста, поверь, я не хотел причинять тебе зла и сейчас не хочу. Но то, что происходит между нашими двумя народами, ненормально. Я должен защитить своих подданных, понимаешь?

– У меня нет выбора… – Она говорила тяжело, словно ей на плечи сейчас лег камень.

Я покачал головой.

– Выбор есть всегда, принцесса. Просто я свой сделал и выбрал мир в двух королевствах. Однако есть и другой вариант – ты можешь отказаться от союза со мной, уйти, но тогда выбора моему народу уже не останется – это будет война, Камила. Война оборотней и магов. И мы победим, будь уверена. Обязательно победим. Нам есть за что бороться. Итог окажется тем же – королевства объединятся, но какой ценой… Маги, которые поработили нас, сами станут рабами. Подданные не поймут, если мы поступим иначе.

Девушка прикрыла глаза.

– Это не выбор, Астериус. И ты это понимаешь…