Оксана Северная - Ворожея королевского отбора

Его величество вскинул руку, считывая магические потоки, и не спеша направился прямо по улице. Становилось еще холоднее. Воздух звенел от мороза. Из черной тучи, зависшей над столицей, повалили белоснежные хлопья. Темная корона тоже чуяла демона. Раскалилась, плотнее сжала виски, заставляя ее владельца поморщиться.

И сам Теодор явственно ощущал его след и шел по нему, как гончая выслеживал свою добычу.

– Сайлас! – король едва слышно позвал своего первого советника, но в этой зловещей тишине его голос прозвучал громко.

Неподалеку прямо из воздуха возник светловолосый мужчина в темно-синей мантии. На его груди сиял ярким магическим светом круглый медальон. Первый советник тут же направился к своему повелителю.

– Я здесь, ваше величество, – мужчина заговорил, разглядывая мостовую, покрытую толстой коркой льда. – Ну и погодка. Кошмар! Ашхаис не мог далеко уйти, я так понимаю…

– Не мог. Выставьте щиты вдоль дороги, никто больше не должен пострадать, и никто ничего не должен увидеть, – коротко скомандовал повелитель Нилиндерии.

– Обижаете. Уже сделано, ваше величество, – Сайлас заговорил несколько оскорбленно, а следом бросил любопытный взгляд в сторону обезображенного дома. – Я так понимаю, тарра Шульц не побрезговала темными заклинаниями в отчаянной борьбе за свое счастье, раз лазейка в нижний мир образовалась именно в ее доме… Впрочем, от нее можно было и не такого ожидать!

Правитель Нилиндерии поджал губы. Новость его не удивила. Это был далеко не первый случай. И даже не второй. Разломы появлялись один за другим, и демоны нижнего мира прорывались все чаще… Маги стали забывать о своем настоящем враге из-за алчности, похоти и зависти. О том, какие последствия бывают в результате обращения к темной магии.

Забыли свою историю. То, что случилось много веков назад.

Забыли о той самой кровопролитной и жестокой войне с нижним миром. С беспощадными демонами, с хаосом, с самой тьмой! Тогда король Вильгельм Монтгомери, которого так и прозвали – Непобедимый, сразил повелителя Хаоса и заточил его в одной из самых охраняемых тюрем королевства. Беспощадная война прекратилась, унеся вместе с собой тысячи жизней великих магов. Но враг был побежден, и в стране вздохнули спокойно. Демоны отправились в нижний мир, где им и было место. И они начали борьбу за власть. Но ни одному не удавалось взойти на трон, а значит, объединить силы, чтобы напасть вновь.

Но сейчас дыхание нижнего мира вновь накрывало Нилиндерию. Демоны прорывались все чаще, разломов становилось все больше. Ведь обращение к темным силам, будь то заклятия или артефакты, всегда влечет за собой последствия.

– Ты знал хозяйку? – его величество нахмурился, вглядываясь вдаль.

Первый советник короля был в курсе всех последних новостей и сплетен столицы. Пожалуй, ни один званый вечер не обходился без его присутствия. Сам Теодор не любил подобные мероприятия. С самого детства его готовили к другому. К тому, что обязанность короля – не блистать на светских раутах короной, кружась в танце с очередной девицей. Нет. Обязанность короля – защищать свой народ. Именно так жил отец Теодора король Уильям. И Теодор принял этот груз ответственности, стараясь нести его с достоинством.

– Кто же ее не знает! Такая женщина… была! – хмыкнул Сайлас. – Даже самый чёрствый из мужчин упал бы к ее ногам. Хотя…

Первый советник бросил полный сомнения взгляд на его величество, но продолжать фразу не стал. Сейчас было не самое подходящее время для шуток.

– Ближе к делу, Сайлас, – нетерпеливо поторопил своего советника повелитель Нилиндерии.

– А что ближе к делу? По-моему, тут и так ясно. Дамочка увлекалась чтением темных заклятий на ночь вместо книжки. Впрочем, я всегда говорил: нет демона хуже женщины!

– Поговорим с тобой после встречи с Ашхаисом, – проговорил его величество и вскинул ладонь к небу, отражая первое нападение. – Он все еще здесь.

И стоило только королю замолчать, как бешеный, леденящий порыв ветра пронесся по улице, сбивая все на своем пути. Острые колючие льдинки поднялись в воздух, тихий протяжный вой пронзил тишину. Сайлас нырнул в ближайшую подворотню, укрываясь мантией. Но король шел вперед, будто не замечая разыгравшейся вокруг бури. Его окутали мощные потоки магии, которые оберегали от наступления стихии.

– Боишься показаться мне, Ашхаис? – король Теодор остановился, ощущая ледяное дыхание демона совсем близко.

Ашхаис не являлся высшим демоном. Но все же он был силен.

– С-смерть идет за тобой, – очередной порыв ветра донес зловещий шепот. – Ты отдаш-шь то, что тебе не принадлеж-жит…

Мгновение, и огромная глыба льда сошла с ближайшей крыши и стремительно понеслась в сторону короля. Но один щелчок пальцев, подкрепленный магией, и глыба разлетелась на сотни осколков. А Теодор ускорил шаг. В его ладони пылал огненный пульсар, готовый сорваться в любой момент.

– И это все, на что ты способен? – Теодор нарочно поддразнил демона.

И попал точно в цель. Терпению Ашхаиса пришел конец. Он появился посреди улицы, окутанный снежными вихрями. Его белоснежные волосы развевались на ветру, полы темно-синей мантии заледенели, на синеватом лице виднелась презрительная усмешка, а в черных как ночь глазах полыхала ярость.

Теодор нанес удар первым. Алая вспышка встретилась с холодным напором и погасла. А следом небо будто упало на землю, и все вокруг заволокло белесой мглой. Ветер подхватывал мелкие осколки и бросал их, будто те были метательными ножами. Но Теодор четко чуял демона. Его губы беззвучно двигались, в то время как черная корона разгоралась, стягивая виски короля. Но тот будто не замечал боли. Уверенно продолжал читать заученные строки и идти вперед, невзирая на стихию.

И Ашхаис допустил ошибку. Рванул вперед, намереваясь нанести удар, но… в этот самый момент огненный пульсар сорвался с пальцев короля. Секунда, и тело демона полыхнуло.

– Я не пос-следний, – Ашхаис оскалился, а следом с громким хлопком исчез, возвращаясь в преисподнюю.

И вновь наступила тишина. Ветер стих, будто его и не было вовсе. Мелкие снежинки медленно кружили над землей и таяли, не поддерживаемые темной магией демона. Теодор шумно вздохнул, ощущая в полной мере нахлынувшую боль.

К сожалению, за силу, которой он сейчас владел, приходилось платить…

Но усилием воли он заставил себя развернуться и направился в сторону злополучного дома. Тут же из темноты появился Сайлас.

– Сюда бы теперь огненного демона… – пробормотал он, оглядывая заледеневшую улицу, но, заметив тяжелый взгляд повелителя, тут же исправился. – Чтоб у меня язык отсох! Шучу! И без демонов справимся!

– Пусть королевские стражи наведут здесь порядок к утру, – переведя дыхание, сквозь зубы заговорил король.