Рона Аск - Девятая надежда

Но, к счастью или нет, тонуть и разбираться в королевских интригах мне сейчас некогда. Тем более у каждого есть гнусные тайны, а у кого их нет – тот непременно ими обзаведется. Такова жизнь. Поэтому лучше сконцентрироваться на поиске легенды. Может быть, она даст какую-нибудь подсказку? Ведь недаром Рензел согласился открыть истинную личность Арона, при том зная, что я могу отказаться от свадьбы. Ну, либо все его слова обман, а легенда – пустышка и вернусь я домой с полной головой вопросов, о которых не смогу заговорить даже с собственным отцом. Пусть так. Помучаюсь несколько ночей, зато сбегу из этого «дворца тайн».

Я посмотрела на лужицу света, проливающуюся на пол из разноцветного витражного окна под самым потолком купальни. Она почти перебралась с пола на стену, а это значит – закат близился и моему покою скоро наступит конец. Только в королевских купальнях было так хорошо и тихо, что не хотелось уходить.

Богиня! Почему я раньше не догадалась сюда наведаться? Все тянула и тянула… Грезила о библиотеке, от которой у меня теперь только мурашки по спине бегают да на сердце тяжелеет. А настоящую утопию чуть не упустила. Так бы и продолжала мыться в своих покоях, но спасибо судьбе, что та повернула мою тропу в сторону купальни. А точнее, подбросила две причины отдаться королевской роскоши.

Первая – в покоях королевы была удивительно скромная уборная. Намного скромнее, чем в гостевом крыле. Будто созданная для крайних случаев. А вторая – это Арвел. Вместе с обедом он принес мне скверную новость, что завтра утром семья Тайсов желает разделить со мной трапезу. И когда узнал, что я хочу искупаться, поинтересовался: не подготовить ли королевские купальни? Вот я и согласилась, решив, что имею полное право побаловать себя и отдохнуть.

Только сложно было назвать отдыхом мое раскисание в воде. Долгое время я не чувствовала ничего. Просто была. Существовала. Опустошенная, точно прохудившийся сосуд. Но после растираний жесткой мочалкой, массажа с апельсиновым маслом и теплого бассейна с мятой и лепестками роз, я вновь почувствовала себя живой и готовой к бою. А еще поверила, что не только руки богов способны творить чудеса, но и обычных людей – например, королевский массажисток.

Хотя Арону тоже стоило отдать должное. Его магия не просто меня исцелила, а сделала крепче и выносливее. Я совсем не чувствовала усталости после безумной гонки, хотя по прибытии в замок с трудом могла шевелить руками и ногами, и не только из-за боли. Сейчас же я могла провести в библиотеке хоть всю ночь и не бояться, что завтра за трапезой с королем и королевой усну в тарелке. Это удивительное и немного страшное ощущение, потому что казалось мне обманчивым. И создавалось впечатление – стоит сделать резкое движение, как обязательно что-нибудь и где-нибудь заболит. Поэтому по ступенькам бассейна я поднималась осторожно.

Наверху меня встретила Нисса с полотенцем в руках. Служанка помогла одеться в чистое платье, расчесала подсохшие волосы и вместе со мной ушла из купальни. За все это время она не проронила ни слова, и это я осознала лишь у дверей библиотеки, куда решила отправиться сразу, чтобы не терять времени.

В купальнях Нисса только задумчиво молчала. Была отрешенной, точно душой блуждала совсем в другом месте, а я даже не заметила в ней столь разительной перемены. Наверное, самой не до себя было, вот и упустила из внимания. Но сама Нисса теперь не захотела навязываться, потому что видела – я была не расположена к беседе. Вот и побоялась расстроить меня случайным вопросом. Наверное…

Вздохнув, я отперла проход в библиотеку и оставила четверых стражников меня дожидаться. Ларис настоял, чтобы мою охрану усилили, пока он решает вопросы по поручению принца, а я не стала возражать. Все равно меня никто не спрашивал: больше мне надо охраны или меньше. И мысленно порадовалась, что, кроме спальни, у меня есть еще одно место в замке, где я могла побыть наедине с собой. Но только дверь за мной захлопнулась, как накатило волнение.

Тонкий голосок паники принялся нашептывать разные страсти, что я ошибалась и ночные поиски ничем не помогут, только беду накличут. Что здесь так темно, так тихо и пусто. А может быть не совсем пусто, и кто-то все-таки прячется за высокими стеллажами, темнеющими в глубине библиотеки и купающимися в разноцветных бликах заходящих лучей солнца возле витражных окон. Ждет меня с новым кинжалом в руке.

По спине пробежал холодок, но вдруг браслет вспыхнул и обжег руку, а все тревожные мысли мигом выскочили из головы. Я накрыла браслет ладонью и стиснула его, морщась и ругая сквозь зубы принца за то, что он не смог придумать подсказку приятнее. И замолчала, когда краем глаза заметила среди стеллажей слабый голубой отблеск. Медленно подняла туда взор и замерла. Сердце пропустило удар.

Невероятно, но напротив балкончика, чуть левее от места, где я стояла, между стеллажами разлилось голубое мерцание. Оно было еле заметным в свете раннего заката, и только я схватилась за перила и шагнула на лестницу, как свет исчез.

– Нет-нет! Вернись… Вернись! – ринулась я по ступенькам вниз и остановилась между стеллажами, где недавно видела свет.

Но ничего не происходило. Вокруг меня по-прежнему густилась тень, словно мне все почудилось.

– Да чтоб тебя! – схватилась я за голову и беспокойно прошлась между рядами книг. – Не понимаю… Ничего не понимаю!

Я пришла в библиотеку почти в то же время что и вчера. Ничего необычного не делала, просто ждала, когда наступят сумерки, но вдруг появился свет. Почему? Думаю, потому что погас один из камней. Это самая явная причина. И, казалось бы, надо порадоваться – вот она! Моя подсказка. Ковыряйся среди книг именно в этих стеллажах, может быть что-нибудь да найдешь. Но тогда зачем сложности с рисунками? Не для красоты же принц наколдовал их внутри камней.

Как-то за ужином Рензел сказал, что для простого напоминания и отсчета дней браслет – слишком сложная вещица. И принц не похож на человека, кто бы стал бросать слова на ветер и тратить время на бесполезную работу. Значит, рисунки животных тоже играли важную роль в головоломке, а я что-то упускала. Поэтому нужно еще раз все хорошенько проверить и обдумать.

Допустим, когда камни гаснут, они указывают на место, где нужно искать книгу. Допустим, место каждый раз одно и то же, чтобы я его наверняка заметила. И что дальше? Были бы корешки книг цветными, я бы попробовала соединить их линиями, как на рисунках браслета, и попыталась угадать, где спрятана легенда. Но все они однотонные – темно-коричневые и без единой надписи. На полу и потолке тоже не было никаких опознавательных знаков. Тогда… Может ли быть, что подсказка спрятана не в библиотеке, а где-то в другом месте?