Алина Углицкая - Невеста на замену – 1. Суженая для асура

Вскоре все вещи были собраны, стража оседлала лошадей, а кучер влез на козлы и взялся за повод.

Деус провел меня до кареты и подал руку, помогая забраться внутрь.

Я в последний раз окинула взглядом гостеприимную полянку и – так же, как у ручья – мне вдруг почудилось резкое движение за барьером из густого кустарника. Я замерла на подножке кареты, пытаясь отследить по покачнувшимся веткам, куда направился неизвестный, но он словно растворился в воздухе. Только странный холодок поселился внутри.

Легкая слабость в коленях заставила меня крепче ухватиться за галантно предложенную руку мага.

– С тобой точно все в порядке? – он испытующе заглянул мне в лицо.

– Лучше не бывает! – усмехнулась я, скрывая за бравадой свой страх.

Нужно было сказать, что за нами следят! Но что-то не дало мне этого сделать. Какая-то магия?

Ну все, теперь мне везде мерещится колдовство! А может, этот мир на меня так влияет?

В одном я была уверена точно: тот, кто следил за мной, хотел быть замеченным. Он неспроста показался мне целых два раза. Хотел убедиться, что его усилия не пропали зря.

Но кто же это такой?

В карете на сундуке уже сидела Арлет. Едва эльф закрыл за мной дверцу, как я мысленно потерла руки: теперь можно приступать к допросу "языка". Интересно, с чего бы начать?

Вскоре грунтовая дорога сменилась ровными бетонными плитами. Я с изумлением выглядывала из окна, косясь на это детище человеческой цивилизации. Кажется, этот мир не устает меня удивлять. Что еще я здесь увижу?

Уже вечерело, когда наш маленький кортеж наконец-то приблизился к воротам гостиного двора. Добротное здание в три этажа с прилегающими к нему дворовыми постройками располагалось практически над дорогой. Первый этаж, выполненный из тесаного камня, вмещал в себя большой обеденный зал, кухню и широкую деревянную лестницу, ведущую в комнаты на втором этаже. Третий этаж принадлежал хозяевам и слугам, проживающим здесь же вместе со своими семьями.

По правую руку от входа располагались амбар, погреб и конюшня, а слева – вполне приличная уборная и баня. Я даже удивилась, увидев в этом магическом мире такие простые человеческие удобства. В Анторийском замке санузлы отличались роскошью и помпезностью, их внешние атрибуты были сплошь из мрамора и драгметаллов, а содержимое удалялось с помощью каких-то артефактов. Я не слишком заостряла на этом внимание, строение иномирной канализации мне было ни к чему, но сейчас слегка недоумевала.

Чистый двор, обнесенный высоким частоколом, также приятно удивил, ведь я ожидала увидеть кучи конского помета и вьющихся над ними мух. Видимо, здесь заведовал ярый поборник гигиены, вон как стекла в окнах блестят, будто их только что помыли.

Спешившись, стражники кинули поводья молодым конюхам и остановились, поджидая, пока мы с Арлет освободим карету. Деус как обычно подал мне руку, разыгрывая из себя галантного кавалера. Я знала, зачем он это делает. Обычная человечка никогда бы не удостоилась его внимания, но я-то разыгрывала из себя дочь эльфийского герцога! И в интересах мага было подыграть мне.

Через высокое крыльцо, украшенное резными перилами, мы прошли в довольно просторный зал, обставленный деревянной мебелью в средневековом стиле. Справа от входа располагалась своеобразная барная стойка, которую до блеска натирал немолодой мужчина крепкой комплекции. За его спиной виднелась открытая дверь кухни, оттуда доносились аппетитные запахи, а рядом чирикали две официантки в одинаковых коричневых платьях, накрахмаленных передниках и с кружевными наколками в волосах.

Увидев нас, они тут же кинулись навстречу и пригласили за столик, словно метрдотели в дорогом ресторане. Но потом я заметила, что такого сервиса удостоились только я и Деус, наш эскорт сам себе нашел место, а Арлет, вообще незаметно когда, просочилась на кухню.

– Чего изволят господа? – одна из девушек поправила на столе вазу с полевыми цветами, а другая достала блокнот и нечто, подозрительно напоминающее фломастер. И приготовилась записывать.

– Какое сегодня дежурное блюдо? – поинтересовался маг. – Госпожа Эления, что вам заказать?

– Яйца с беконом, – машинально ответила я.

Он как-то странно на меня покосился, но ничего не сказал, и девушки-официантки ускакали выполнять заказ.

– Что это с ними? – я недоуменно проводила их глазами.

– Ну, не каждый же день приходится обслуживать дочь хозяина этих земель и его личного мага, – рассмеялся Деус. – Ты их, кстати, шокировала своим заказом. Обычно яичницу с беконом заказывают веры или эльфийские солдаты. Аристократки предпочитают более изысканную пищу.

Я пожала плечами:

– Ну, извини, я, наверно, ближе к народу.

Он нахмурился и, протянув руку над столом, сжал мои пальцы.

– Это не то, чем можно шутить, – сказал серьезно, – если тебя разоблачат, герцог живьем шкуру спустит. И с тебя, и с меня. И это вовсе не метафора.

– Ладно, успокойся, – я примирительно похлопала его по руке, – это же случайно вышло. Я в вашем мире чуть больше суток, мне позволено не знать всех тонкостей. Если бы ты не гарцевал на коне, а ехал со мной в карете, то мог бы по дороге многое объяснить. И тогда я бы не попадала в неловкие ситуации.

– Это исключено, – маг резко высвободил свою руку. – Ты незамужняя девушка, едущая к своему жениху-асуру. Какой мужчина рискнет остаться с тобой наедине?

– Ну, не съешь же ты меня! Или это опять ваши условности?

– Асуры – это не веры, в которых уживаются две сущности – человека и зверя, и которые могут становиться то одним, то другим. У них одна сущность, которая просто меняет облик. Как если бы ты сменила одежду. Даже в человеческом обличии асур остается драконом, зверем. И руководствуется своими инстинктами. Веры – это люди, обращающиеся в зверей, а любой асур – это зверь, обращающийся в человека, понимаешь? У них своя логика, своя мораль, свои обычаи, которые чужды нам. Они живут по своим правилам, и не всегда эти правила нам понятны. У них особое отношение к своей паре, они никогда не вступают в договорные браки – только с истинной, виалле, как они это называют. Эрионар увидел тебя через кристалл Обретения, теперь он знает о твоем существовании и с нетерпением ждет встречи. Добавь сюда любовный напиток, который сделал тебя еще привлекательнее в его глазах. Как думаешь, ему понравится, если карета, в которой прибыла его невеста, будет смердеть чужим мужчиной? Да он по запаху в считанные мгновения найдет меня и порвет на клочки, и никакая магия не поможет!

Я впечатлилась, представив в красках эту сцену. Поэтому поскорее отодвинулась от эльфа и незаметно обтерла руки о салфетку. Хоть Деус и не друг мне, но смерти я ему не желаю.