Алина Углицкая - Невеста на замену – 1. Суженая для асура

– О! – выдала я, поскорее переводя разговор на новую тему. – Я тут у девушки заметила интересную штучку…

– У какой?

– У той, что записывала заказ. Чем это она писала?

– Это называется ффелт. Держатель из легкого металла и пористый стержень, пропитанный чернилами. Очень удобное устройство для тех, кто не владеет магией и не имеет записывающего кристалла.

– Я почему-то думала, что здесь должны писать перьями на пергаменте, а не маркером в блокноте.

– Маркером?

– Ну да, на Земле такая штучка зовется «маркер», у него плотный волокнистый кончик, пропитанный красящим веществом, да и след на бумаге остается похожий. Кстати, наши маркеры бывают разных цветов и оставляют на бумаге след разной толщины.

Маг рассмеялся.

– Не переживай, у нас тоже все это есть. Неужели ты думаешь, что только вы, люди, способны к изобретательству и прогрессу? Да, среди эльфов есть известные ученые, работающие в сфере магии и колдовства, но веры – отличные инженеры и механики. Магия им неподвластна, артефакты не всем по карману, а жизнь хочется сделать легче и доступнее. Вот официанточки и обзавелись этими милыми штучками, у веров это в порядке вещей.

Я недоумевала:

– Мне казалось, что веры не любят эльфов, а здесь такая предупредительность.

– Многие, но не все. Есть несколько кланов, что присягнули на верность и стали нашими вассалами. Они живут на наших землях и служат нам, но есть и другие. Мы называем их мятежными. Они оставили за собой земли по ту сторону Первородного леса и ненавидят всех эльфов с таким фанатизмом, что это иногда напоминает бешенство.

– У них и бешенство бывает? – я опасливо покосилась в сторону официантки, уже расставлявшей на столе наш заказ.

– Ну, они же наполовину животные. Самое дрянное, что придется пересекать их территорию, но надеюсь, имя Эрионара станет нам пропуском. Все веры очень уважают драконов, те постоянно осыпают их какими-нибудь благословениями. Дарят, так сказать, свою магию абсолютно безвозмездно.

Я не выдержала и рассмеялась. Очень уж возмущенный тон Деуса напомнил мне многоуважаемую Сову и ее "безвозмездно" из старого мультфильма. Маг только недовольно блеснул глазами в мою сторону и занялся своим ужином.

***

На ночь мы сняли комнаты на втором этаже. Кстати, совсем неплохо обставленные, почти как в недорогих гостиницах: мебель простая, но удобная, постель – чистая, никаких насекомых и посторонних запахов или пятен (при мне стелили). В углу притаилась незаметная дверца в маленькую уборную – вот и эльфийские удобства обнаружились. Видимо, меня поселили в номер "люкс", а вот Арлет и стражникам придется бегать на двор.

Я с удовольствием ополоснулась под душем и, накинув легкий халатик, развалилась на кровати.

В какой удивительный и противоречивый мир я попала! Как здесь мечи и кринолины уживаются с бетонными дорогами и водопроводом? Хотя что это я, на Земле водопровод и бетон существовали еще в Древнем Риме. А здесь, похоже, XIX век. Если не брать в расчет местную моду и оружие, принадлежащие более раннему периоду нашей истории…

Хотя что это я сравниваю, это же совсем другой мир, и развивается он по другим законам.

Нет огнестрельного оружия? Так зачем оно тем, кто владеет магией? Нет техники? Может, просто я ее не видела.

Да и хорошо, что нет, зато воздух такой чистый, что надышаться невозможно. И вообще, здесь и людей-то нет. Так что никаких аналогий проводить не буду, это неблагодарное занятие. Я ведь даже не знаю, какое в этом мире принято времяисчисление, надо будет спросить…

Сама не заметила, как заснула. Среди ночи приснился странный сон, будто я вновь оказалась на поляне у ручья. Только теперь была там не одна: кто-то невидимый обнимал меня сзади, прижимался всем телом и шептал милые глупости на ушко.

Горячее дыхание неведомого гостя шевелило волосы у меня затылке, а по телу пробегала легкая дрожь. Я откинулась незнакомцу на грудь, позволяя обнимать себя, и почувствовала, как мой затылок опалил поцелуй…

А потом все исчезло, но, даже проснувшись утром, я ощущала на себе прикосновение чьих-то рук.

***

Путешествие продолжалось. Карету слегка потряхивало на стыках бетонных плит. По обе стороны дороги, отделенные могучими дубами и вязами, стелились обширные поля, а за ними, на горизонте, виднелись деревеньки веров.

На обед мы делали остановку в каком-нибудь живописном уголке при дороге, а ночевать оставались в трактирах, где сдавались комнаты.

Все это время я не оставляла попыток разговорить Арлет, но единственная тема, на которую она соглашалась общаться, это "чего изволите, госпожа Эления?" Кстати, а почему "госпожа", а не "ниэра"? Оказалось, что ниэра я только для равных, то есть для эльфов, пока изображаю герцогскую дочь, а для прислуги и прочего "плебса" – исключительно госпожа. Вот такой он – эльфийский этикет.

Деус продолжал посвящать меня в различные нюансы этого мира и его обитателей. Теперь я примерно знала, что меня ждет дальше. Будущая встреча с загадочным драконом заставляла мою душу сжиматься в страхе, стоило только подумать об этом.

Несмотря на все заверения мага, я все равно боялась разоблачения. Ведь если асуры обладают непревзойденной силой магии, что им стоит учуять подлог? Пусть сам жених будет под дурманом любовного напитка, но ведь другие-то смогут распознать обман!

С каждым днем пути я все больше и больше зацикливалась на этой мысли и мучительно пыталась придумать, как мне выбраться из всей этой каши, желательно живой и здоровой. В конце концов, решила использовать Арлет. Сначала прозрачно намекнуть ей, что не хочу замуж, надавить на жалость. Если проникнется, то дело останется за малым. Она же уверена, что я Эления, поэтому все мои приказы будет выполнять беспрекословно. Вот и прикажу ей помочь мне сбежать. Пообещаю вернуть ее домой, дам награду – думаю, украшений в шкатулке будет достаточно.

Кроме этого, я начала замечать, что вокруг происходит что-то странное. Мы приближались к границе герцогских земель, и эльфы становились всё угрюмее. Теперь капитан стражи выставлял усиленный дозор и на каждой стоянке приказывал тщательно обыскать местность. Деус с меня буквально глаз не спускал. На вопрос "в чем дело?" сухо ответил: "приближаемся к землям мятежных кланов".

А я и забыла, что герцогство Анторийское граничит с землями непокорных веров! По сути, сейчас мы передвигались по территории, которая тоже когда-то им принадлежала, но после победы эльфов была аннексирована в пользу остроухих.

В общем, на третью ночь я решила претворять свой план в действие. После плотного ужина в очередном трактире я позвала горничную с собой и поднялась в снятую для меня комнату.