Кларисса Рис - Тайная мистерия для золотой бабочки

Но единственное, что радовало – факт того, что весь этот цирк с конями ненадолго. Нужно потерпеть всего месяц-другой, и меня отпустят обратно в темные подвалы тайной канцелярии под бок папочки, нести государственную службу. Так что я, тряхнув головой и прогнав недобрые мысли из головы своей бедовой, отправилась на знакомство с иностранными невестами. И, если верить словам короля, с дочерью нашего канцлера. Хотя куда она лезет? Мало того что вдова, так еще и старше нашего кронпринца на добрый пяток лет.

Нет, я не осуждала тех, кто находит свою любовь и в шестьдесят. С радостью бы отдала отца хоть за свою ровесницу, хоть за бабушкину, лишь бы счастлив был. Но тут вопрос государственной важности и ни одна страна не примет тот факт, что королева старше короля. В простой жизни делай что душе захочется, а вот на политической арене ни в коем случае не допускается любое обстоятельство, способное навлечь тень на страну. А тут такой прецедент!

Медленно идя по коридорам знакомого замка, я через десятка два шагов то и дело одергивала себя на том, что в платье не принято ходить строевым шагом и я обязана с гордостью и достоинством представлять наш военный отдел, а не позориться. Было чертовски неудобно думать, как полагается настоящей леди, но голос бабушки, звучавший в самое ухо, заставлял взбодриться. Не представляю, каким таким чудом Немезида поняла, что я на грани провала операции на самом начальном этапе, но она привлекла тяжелую артиллерию.

Королева одной из самых грозных стран теперь назидательно объясняла мне, как именно должна вести себя настоящая де Шаларгу. Советы были к месту, но от этого мое психологическое состояние не улучшилось. Нервы вообще решили, что им нужно сойти с ума и выдать какой-нибудь кульбит. Нервно хихикнув, я мгновенно получила замечание от бабушки и уже молча поплыла дальше по коридору. Первое представление невест – ответственный этап на котором сразу будет понятно, кто фаворитка, а кто так просто рядом постоять для создания эффекта честных выборов.

Тяжело вздохнув, достала из фальшь-корсажа значок секретаря главы тайной канцелярии и проплыла мимо стражи в комнату. Зал выбрали не самый большой, но и не маленький. Значит, гости у нас будут знатными, но не из тех стран, ради которых стоило бы в лепешку расшибиться. Проверять особо было нечего, но я все же запустила сканирующие датчики «ОКО». Лучше перестраховаться, чем потом выяснять, кто будет отвечать за халатность. Время для меня словно замерло и разложило весь периметр комнаты на светящиеся экраны.

Как же я радовалась в этот момент, что не поддалась лени и залезла в пространственный экран записанных событий. Из комнаты я вылетала уже босой и с задранной до колен юбкой. Нужно было срочно найти придворного мага и ответственного за хозяйственную часть. Стражники, узрев такую картину, мгновенно захлопнули двери и перегородили вход. Уверена, на три остальных поста тоже доложили. Ибо никто, выскочив из тайников, так просто не носится по коридорам сломя голову, это явно должно было произойти что-то из ряда вон выходящие.

Молясь всем, кому только можно, в том числе бабушке, которая, охнув от увиденного, начала тут же давать советы, как лучше поступить, я летела по коридорам. Если не успеть убрать всю эту красоту с люстр, то мы можем заказывать столько гробов, что похоронное бюро от счастья на себя руки наложит. Практически все свечи до единой, не только на потолке, но и в канделябрах были заменены на подделки из воска, пропитанного ядовитыми компонентами. Пока они не зажжены, все хорошо, это просто свечи. Но стоило огню вступить в реакцию, то все пиши пропало…

Эта субстанция, капающая на головы всем присутствующим вряд ли просто розовыми лепестками, осыплется. Тут дело пахнет полноценным заговором, который я по чистой случайности только что обнаружила. Если бы не доверилась интуиции и наплевала бы на свои обязанности, то уже к вечеру не только я, но и большая часть гостей оказались бы трупами. А такого я допустить не могла. Это не просто удар по репутации, а фактически полное уничтожение всей старой аристократии, тех крох, которые все еще входят в «Белую розу». Они бы непременно пришли поддержать меня, тем самым подписав самим себе смертный приговор.

Отец, поднятый по тревоге не знаю кем, встретился мне посередине коридора. Едва не запнувшись о длинный ворс ковра, я рухнула ему на руки и постаралась отдышаться. От забега кололо в боку и перехватывало дыхание. Но нужно было брать себя в руки и рассказывать о том, что я узнала. Теперь счет шел на секунды. До официального выхода невест оставалось совсем мало времени. Еще один час, и мы окажемся в очень непростой ситуации.

– Давай отдышись сперва, потом рассказывай, – поняв мое состояние, тихо сказал отец.

– Там, в зале, – медленно начала выталкивать слова из пересохшего горла, – все свечи заменены на восковые муляжи с примесями горючих ядовитых веществ, разрушаемых только под воздействием прямого пламени. Для сканеров и датчиков они не являются опасными, так как находятся в стабильном состоянии. Но как только зажгут весь свет, на головы гостей начнут падать ядовитые капли. Пары минут паники и непонимания будет достаточно, чтобы большая часть людей получила дозу ядовитых испарений, несовместимую с жизнью. Если мы немедленно что-то не предпримем, то уже завтра при дворе никого не останется, даже короля с кронпринцем.

– Черт возьми, как же не к месту, – отец аккуратно поставил меня в вертикальное положение. – Займись невестами, проверь каждую на наличие опасных субстанций, оружие вряд ли понесут, но и на него тоже. После чего успокой сваху. Мадам Зольдсман тебе поверит. А я пока попытаюсь решить очередную проблему с залом. Седьмая за последние сутки. И слава богу, что тебя долг дернул на него посмотреть. Мы там все облазили сверху донизу, но эти проклятые свечи никто даже не заподозрил. Люблю тебя, моя птичка.

Собравшись с мыслями, я посмотрела вслед удаляющемуся родителю и подумала о том, что не все так плохо, как я считала изначально. Сейчас мы хотя бы стали на шаг ближе к тому, чтобы предотвратить катастрофу. Возможно, если так пойдет и дальше, мое участие в отборе в роли невесты кронпринца может быть весьма оправданным шагом. Вот честно, никогда не думала, что настанет тот час, когда я буду готова признать правоту короля и свое положение в этом представлении. Никто, кроме невесты, не сможет подобраться к остальным девицам настолько близко, чтобы знать даже то, о чем они думают по ночам.

Поняв, что туфли я бросила в комнате для проведения торжественного мероприятия, горько вздохнула и поплелась обратно к себе в спальню на этаж приближенных к королевской семье. Можно было, конечно, завернуть в тайную канцелярию, но, боюсь, фирменные туфли не подошли бы к данному мероприятию. Но тут неожиданно все мои сомнения развеяла Немезида, она яркими стрелками указала мне путь в ту сторону, где по идее располагались кладовые и прочие ненужные помещения, не пользующиеся популярностью.