Дилара Эсхетова - Невенчанная

Ясмина старалась не думать о своей семье. Мысли перекинулись к этому лесу. Она не встретила страшных великанов, диких зверей, воинов. Может, и напрасно боятся этих мест? Еще через час тело совсем задеревенело, ныла каждая мышца, и только тогда они с Аннель вышли на небольшую опушку. Впереди был замок. Темной грудой он неприветливо замер; ни одного огня. Нерешительно постояв пару секунд, она спешилась, взяла коня под уздцы и пошла к нему.

До чего неуютно! Магия, темная сильная, неподвластная разуму, шла от Замка. Ясмина шла против своей воли, сомневаясь в каждом шаге. Позади остались огромные ворота. Во дворе был небольшой навес, за которым располагалась большая конюшня. Ясмина завела кобылу, насыпала немного овса. Из-за туч вышла яркая луна. Здесь же на стене конюшни заприметила принцесса факел. Кремнем высекла искру, и пошла исследовать замок.

Замок все так же молчал. Странное было чувство, что его покинули второпях недавно, но одновременно и давно. Толстый слой пыли на каменном полу поднимался облаком при гулких шагах. Обойдя залы первого этажа Ясмина заприметила лестницу. В поисках спальни, она стала подниматься; тронув стену, почувствовала слизь на пальцах, в нос ударил запах плесени.

В первой же комнате, куда она вошла, стояло огромное ложе. Воткнув факел в стену, Ясмина с ногами забралась на нее, села, прижавшись к спинке кровати и прижав к груди колени. Меч отстегнула, положила справа от себя. Страх вползал в сердце, древним кошмаром опускался в низ живота. Она чувствовала взгляд на себе. Кто-то следил за каждым шагом. Усталость свинцовым грузом давила на веки, но глаза не смыкались. Напрягшийся до предела слух уловил шаркающие шаги за дверью. О, сейчас какое-то ужаснейшее существо, которое она даже не могла представить, зайдет и убьет ее! Она замерла в этом напряженном ожидании, потеряв счет времени. Внезапный ужас наполнил все ее существо, разрастаясь, изнутри испепеляя тело. Бежать отсюда, бежать!

Стало светать. За ночь к ней так никто не зашел и не постучал. Ясмина встала с кровати и подошла к зеркалу. На нее посмотрело осунувшееся лицо с темными кругами под глазами уставшей девушки. Тело ныло от многочасовых скачек и неподвижного сидения. Но хуже всего был страх, который мерзким липким существом присосался к сердцу. Хотелось поддаться этому первородному испугу, закричать и броситься вон из комнаты.

Глубоко вдохнув, Ясмина открыла дверь и вышла из комнаты. На дрожащих ватных ногах она спускалась вниз. Третья зала, сейчас будет вторая, первая, потом во двор, в седло и отсюда в полный опор! Глядя прямо перед собой, принцесса даже не замечала, на сколько красивы и величественны каждая из зал. Огромные колонны в виде человеческих рук вырастали из отшлифованного каменного пола и поддерживали свод. Мозаичные рисунки хорошо сохранились, но были покрыты мелким песком и пылью, и нельзя было понять, что же там изображено. Громадные зеркала, седые от времени, в едва заметных трещинках, мутно отражали хрупкую фигуру.

Во втором зале ждал сюрприз. Стол был накрыт. На одну персону. Ясмина сглотнула и подошла к столу. Села. На серебряном подносе лежала курица. Ясмина приподняла крышку со второй тарелки. Рыба. Уже машинально налила из графина вино и сделала пару глотков. Глубоко вдохнула и выдохнула. Надо оказать честь хозяину этого замка и поесть любезно предоставленный ей завтрак. Курица оказалась холодная, но вкусная. Только сейчас девушка поняла, что голодна. Она же не ела уже несколько дней. В один момент она подняла взгляд от тарелки и увидела в зеркале напротив женщину. В черном длинном платье она стояла прямо за ней. Платье было дорогое, уж Ясмина понимала в этом толк. Только обветшалое, местами порванное. Лицо было обтянуто кожей, щеки впали, рот как будто без зубов и губы ввалились во внутрь, как у столетней старухи. И глаза были закатившиеся наверх. Худые руки тряслись. Волосы зашевелились на голове у принцессы, не в силах сдерживаться, она вскочила, и резко обернулась. Стул с грохотом упал. Сзади никого. С дрожащими пальцами принцесса нашла в себе силы закончить трапезу, она вытерла руки салфеткой и направилась к выходу. В первой зале Ясмина все же ускорила шаг. Но прежде, чем толкнуть дверь, обернулась.

– Я, Ясмина, принцесса Золотых земель, благодарна хозяину этого замка за кров и свое спасение. Если нужна будет помощь – даю слово чести – я не подведу.

Принцесса присела в глубоком реверансе. Выдох, как смешок, пронесся по замку, поднимая пыль. Девушка открыла дверь и вышла.

На конюшне быстро оседлала лошадь и галопом выехала. Она не верила, что Замок позволил покинуть его. А впереди расстилался нелегкий день, снова верхом.

Только к вечеру Ясмина добралась до деревни, где обговаривали встречу. Она буквально рухнула с лошади у постоялого двора. Что-то подсказало ей, что поиск родных нужно начинать отсюда. Заныло сердце: ни одного знакомого коня. Усилием мысли Ясмина отогнала дурные предчувствия.

– Добрый день! Не останавливались ли у вас недавно путники? Я ищу родных, – принцесса, не смотря на усталость, старалась быть очень вежливой. Старая женщина оторвала взгляд от камина, подошла к ней. Пытливо взглянула. Коротким кивком приказала идти за ней. Широкая деревянная лестница неприятно скрипела под ногами, когда они поднимались наверх.

– Идите, – толстый палец провожатой ткнул в дверь. Громоздко развернувшись, она пошла обратно. Ясмина вошла в комнату, не зная, что увидит.

О, чудо! Вся семья сидела за небольшим столом. Они разом обернулись на открывшуюся дверь и, шумно загалдев, бросились к ней. Август растолкал прочих, обхватил ее, прижал, подкинул вверх. Прыгал маленький Асольд, мать и сестра обхватили с двух сторон. Но где отец? Внутри снова защемило.

– Тссс… – королева прижала палец к губам, и показала на кровать за шторой. – Он тяжело ранен. Попала стрела. Будет жить, – оборвав фразу, она замолчала и серые глаза заволокло печалью. Перевели разговор, чтобы не дать унынию в очередной раз одержать верх.

Успокоившись и заглушив тревогу, семья принялась за нехитрую еду – на всех пара перепелок и сыр.

– Мы продали лошадей, чтобы не привлекать внимание. Павира, хозяйка двора, помогла. Сняли на пару дней комнаты на верхних этажах. До тех пор, пока король не сядет в седло – будем здесь. В этой комнате буду я с мужем и Асольдом, вторая – для тебя и Рокханы, третья – для Августа и Амитабха. Нурлата будет жить в комнате для прислуги.

– А другие? – замерла Ясмина.

– Остальные мертвы, – Август уперся лицом в свои руки, – только Амитабх с нами. Другие с честью ушли из жизни, защищая своего короля.

– Они задержали наших преследователей, благодаря этому мы здесь, – королева поджала губы, горькая складка пролегла на лбу. «Значит, нас больше некому охранять,» – отрешенно подумала принцесса.