Дилара Эсхетова - Невенчанная

– Что думаешь, Тончайший? – правитель Королевства Черных Драконов расслабленно отхлебнул напиток.

– Окажи гостеприимство Велору, пригласи его. А здесь уж пусть он сам скажет, что делать с изменниками. Если что-то и пойдет не так – вина будет на нем, а не на тебе. Кровь Ростифора Четвертого будет на его руках.

– Да, именно так и поступим, – Граний довольно потер руки. С утра надо будет написать письмо и готовиться к приему высокопоставленных гостей.

– И еще… – Кириакр Тончайший будто в душу глянул; иногда у Грания шел озноб от взгляда мага, – не говори Миллину о наших планах. Мой брат хоть и стар, не стоит недооценивать силу Светлых Магов.

– А ведь когда-то и ты был один из них, я даже не помню, когда ты перешел на сторону Тьмы. И Миллин… Он верит тебе.

– Что было, то прошло, – жестко перебил Кириакр, – никому не нужно знать, какую магию я применяю. В глазах других я был и остаюсь добрым волшебником.

Моментально поменявшись, Кириакр широко улыбнулся; лучистые морщинки побежали от глаз к вискам и щекам, и озорные огоньки в темно-серых зрачках озарили светом смуглое обветренное лицо. «Братопредательство столь естественно в твоем Королевстве, Граний – Тончайший не стал проговаривать последние мысли вслух, – еще не оперились Ромул и Ераст. Главное, чтобы дело не дошло до братоубийства.»

За три дня беглецы полностью освоились в Вязких топях. Ясмине даже стали нравиться эти небольшие улицы, дома, приземистые, крепкие, с широкими дверями, но на столько низкими, что приходилось нагибаться, чтобы в них пройти.

– Все здесь уходит в землю, – объяснил ей плечистый дровосек из соседнего дома – Когда дом наполовину проседает – мы его бросаем и строим новый.

Люди здесь жили такие же, коренастые, плотные, неразговорчивые. Что женщины, что мужчины.

Королевская семья жила, не скрываясь. Понимали, что единственная возможность выжить – это не прятаться. Им не хотят давать ореол мучеников. По крайней мере, сейчас. И в открытую их не тронут.

Павира готовила пресную, но сытную еду, Ростифор выздоравливал. Он уже мог сидеть на кровати, но быстро утомлялся. Сказывалась потеря крови. Нужно было что-то делать. Денег почти не осталось. А нужно было идти дальше, нанимать людей, сшить хотя бы несколько платьев… А то внешний вид королевских особ уже ничем не отличался от вида простолюдин, одежда была хоть и богатая, но сильно поношенная.

– Принцессы, – Королева стремительно вошла в комнату, в руках у нее было письмо, – нас сегодня вечером приглашает к себе на ужин правительница Топи Ее Высочество Руфита. Нам оказали честь и, надеюсь, окажут помощь. Главное, чтобы не выгнали с болотных земель, поэтому будем учтивы.

– Мама, Вязкие Топи – это даже не Королевство, так что здешняя правительница – не высочество. Да и как мы пойдем? Так? – пробурчала Рокхана, – Пешком? Да мы утонем в болотах по дороге к ее дому!

– За нами придут ее слуги, как указано, – Королева помахала у нее перед носом желтоватой бумагой, – они нас и проводят. Ну же девочки, собираемся! – стараясь приободрить дочерей с деланным весельем прикрикнула королева.

– Я уже собрана, – тихо сказала Ясмина. Она встала с кровати и подошла к окну, посмотрев на просторный двор постоялого дома. Павира куцой метлой вычищала мусор. Часто останавливалась, вытирала пот со лба. Она хотела крикнуть, чтобы та позвала Нурлату и они к вечеру соорудили прическу. Нурлата была искусной мастерицей. Ее верная служанка. За все это время ни разу не выказала недовольства их положением, не спала ночами – стыдно сказать! – латая ее платье. Но усталость и равнодушие сковали ее. Только сейчас как –то четко Ясмина поняла, что они нищие, и пешком никуда не выйдут из Болотных земель. Им нужно только дождаться смерти. И ей без разницы, как будут в этот момент уложены ее волосы.

Чтобы скрыть свое состояние от сестры, Ясмина вышла сама из комнаты в поисках Нурлаты. Когда проходила мимо конюшни, кто-то схватил ее за руку. Ясмина опешила от такой наглости и обернулась. Незнакомец среднего роста крепко держал ее за локоть. Погода была теплая, но незнакомец был в перчатках. Нижнюю часть лица скрывала повязка, широкий капюшон длинного плаща закрывал все остальное. Он обнажил руку от локтя до кисти. Это была кость, перетянутая кожей. «Сегодня в полночь,» – было выжжено неровными буквами.

– Хозяин Мертвого замка тебя зовет, -плохо выговаривая слова глухо проговорил незнакомец. Ясмина подняла на него глаза. Из-под капюшона смотрели недвижимые выцветшие зрачки и выбивались редкие нечёсаные волосы. «Он мертв,» – пронеслось в голове девушки. Тошнота подкатила к горлу, ноги ослабли, тело отказалось слушаться, парализованное страхом. Тяжело ступая, мертвец подтащил Ясмину к иссиня –черному коню. Конь рвался, мотал головой и шумно дышал. Странный незнакомец вложил поводья в руку принцессы и развернувшись, пошел странной походкой на негнущихся ногах.

Только теперь Ясмина пришла в себя. Конь немного успокоился, иногда прял ушами и топал задним копытом, косил глазами на новую хозяйку.

Ясмина присела и сжала виски руками. Она не хочет ехать в Замок, не хочет встречаться с его обитателями! Но…ведь можно и не ехать. Забыть про эту встречу и незнакомца. И никто ее не заставит. Они скоро уедут из деревни подальше и никогда больше не вспомнят про Замок. «Если нужна будет помощь – даю слово чести – не подведу…» – всплыло в голове. «Я сдержу свое слово. Честь – все, что у меня есть. Надо предупредить, чтобы не начали искать раньше времени,» – Ясмина, приподняв подол платья, побежала к отцу, на ходу придумывая план.

– Отец, – она чинно присела, переводя дыхание, – у меня для вас отличная новость. Мне нужно тайно встреться с Ромулом, наедине, он все же испытывает ко мне чувство и заинтересован в браке. О, нет, не надо провожать, это вспугнет его! Он и так рискует и идет против воли отца, который сейчас на стороне Велора. Но я намерена съездить на эту встречу и провести переговоры. За это время вы добьетесь помощи от Королевы Болотных земель, и мы будем на шаг ближе к победе. Нам же нужны друзья! – Ясмина понимала, что несет ересь несусветную, но отец похоже поверил. – И, Ваше Высочество, – не говорите королеве, и никому. Понимаете, это касается моей репутации. Не хочу сплетен, – она заговорщицки улыбнулась.

Ростифор был готов верить уже всему и цеплялся за любую возможность. Было видно, что эта новость приободрила его.

– Да, так будет лучше. Постарайся склонить его на нашу сторону, и … береги себя! – он поцеловал в лоб свою дочь, и Ясмина решительно вышла из комнаты. Пока воля не ушла от нее, она запрыгнула на спину коня и пришпорила.

Стало смеркаться, когда Ясмина добралась до замка. Она прислонилась к дереву, и смотрела, какие причудливые очертания образуют тени деревьев. Вот как будто злой паук плетет свою паутину и стережет добычу. Вон торчащий сук изогнулся, как посох древнего волшебника. «А ведь я раньше смотрела на небо, а не в землю, будто пряча взгляд и стыдясь себя. Я помню, как облака радостными белыми овечками мчались по небу, и ветер-пастух гнал их вперед. Я тогда радовалась, что у жителей неба такие большие стада и живут они значит богато,» – усмехнулась Ясмина своим детским воспоминаниям. Нет смысла больше тянуть, Ясмина пошла к замку, готовая ко всему.